Сундук не был заперт, но в нем было много небольших банок, в каждой – зелье. И только одно могло спасти хаста. Я начала вытаскивать их одно за другим, смотря на свет. Четвертая банка показалась тем, что мне нужно. Осторожно развязала кожаную крышку и принюхалась. Да, это оно. Отвар из пархата. Только он и может помочь.
Спрятала баночку в складки платья, убрала все на место, чтобы никто не догадался, что я здесь была, и вышла вон.
Обратно почти бежала, надеясь, что не опоздаю. Ведь я не знала, когда именно Линар выпил это зелье. И времени у меня оставалось все меньше.
В той части, что выделили для гостей севера, было удивительно тихо, но сейчас я не могла тратить дорогие минуты на удивление. Влетела в комнату хаста и замерла. Мужчина уже не лежал на полу, он встал и теперь нависал над столом, опираясь на него обеими руками.
– Меня отравили? – спросил он, когда я вошла. – Ты?
Судорожно замотала головой.
– Нет, хаст. Я не знаю, кто это сделал, но знаю – как, – протянула ему банку. – Выпей.
– Что это? – не спешил он.
– Это то, что тебе поможет. Поторопись, – я начинала нервничать.
– Мне уже лучше, – выпрямился Линар и сделал шаг ко мне на встречу.
– Тебе кажется. Потом начнутся судороги и смерть. Я не смогу ничего сделать, если ты не выпьешь это сейчас, – я почти плакала, но больше ничего не сделать не могла.
– Хорошо.
Он одним плавным шагом оказался рядом со мной, взял склянку и выпил ее содержимое. Целиком! За один раз.
– Нет! – попыталась его остановить, но было уже поздно.
– Что? – недовольно поморщился Линар. Отвар был очень горьким.
– Не нужно было пить все, хватило б и капли.
– Это опасно?
И как мне ответить воину, что бывал во множестве битв? Разве может принести зло чуть большая доза лекарства, чем положена судьбой и степью? Конечно. И все же, это лучше, чем мучительная смерть от яда.
– Нет, – я покачала головой и улыбнулась, понимая, что под артуном он ее не увидит. – Ты будешь жить, а это главное.
– Хорошо, – он несколько раз взмахнул руками, так, как делают воины на тренировке, поиграл мышцами, смущая меня все сильнее.
– До завтра, хаст, – попыталась развернуться и уйти, но он не дал, схватив меня за руку.
– Ты куда?
Подняла голову, чтобы лучше видеть его лицо в неверном свете лампы, и удивилась. Линар, не отрываясь, смотрел на меня. Этот взгляд напрочь лишал рассудка, затягивал в свои глубины.
– Уже ночь. Всем пора спать, – попыталась высвободиться, но он меня не отпускал. – То есть, все уже спят…
– Да, – его улыбка заставила мое сердце биться быстрее. – Сними артун.
Хотела возмутиться, запротестовать, но почему-то не стала этого делать. Разумом я понимала, что все неправильно, но недавний страх сыграл дурную шутку. И я расслабилась слишком рано, чтобы теперь не понимать, что творю. А может, понимать это слишком хорошо. И я позволила Линару сделать то, что он задумал. Рука мужчины поднялась вверх и сорвала с головы ткань, что закрывала лицо. Я глубоко вздохнула, теряясь от происходящего, запутываясь еще больше, словно зверек в силках.
Ну, почему именно этот мужчина здесь рядом со мной? Почему именно он? Да, я помнила о том, что говорила Заата. Возможно, мне суждено было стать той, кто поможет Айхонаре вновь обрести былое могущество. Но я не хотела навредить этому мужчине, не хотела, чтобы он считал меня гаремной служкой, не достойной даже намека на любовь.
– Ты красивая. Зачем ты меня поцеловала?
Прикусила губу, словно зачарованная наблюдая за тем, как он становится все ближе ко мне, наклоняется к моим губам.
– Яд… мне нужно было проверить, есть ли яд.
– Врешь, – ласково провел рукой по моим волосам Линар. – Ты ведь хотела меня поцеловать.
Я закрыла глаза, наслаждаясь прикосновением к моей щеке – сильным и нежным одновременно. А потом его рука спустилась чуть ниже, палец провел по губе, будто он хотел стереть с нее мой невольный поцелуй. Да, я хотела этого, могла бы и не отрицать.
По телу пробежала дрожь, словно из-под палящего зноя я вошла в дом, наполненный холодным воздухом. Испытывала ли я такое раньше? Никогда! Могла ли поверить, что буду? Нет! Почему именно он, этот чужак, почти враг, вызывал во мне непривычное чувство, от которого бурлила кровь? Не зря Михарна говорила, что мы горячее. Это страсть, спрятанная глубоко внутри, так глубоко, чтобы никто и понять не смел, что я на такое способна.
Вздохнула прерывисто и едва слышно простонала, когда его рука спустилась с шеи ниже, оставляя горячий след, который выжигал все праведные и правильные мысли.
Он враг.
Он человек.
Он мужчина.
А я не хочу уходить.
Я не видела, но чувствовала его дыхание, которое становилось все ближе, мысленно готовилась, что сейчас все и случится – я получу свой первый поцелуй.
Губы Линара коснулись моих, подавляя властью, силой, что этот мужчина привык являть всей степи. Он не остановится ни перед чем, пойдет до конца, выпьет мое дыхание, как будто оно всего лишь чаша с багой.
Конечно, я знала, как все должно быть, но мой восторг затмил все, что рассказывали подружки, прячась от матерей и делясь самыми сокровенными тайнами. Эти губы не были нежны, но дарили блаженство, покоряли умелыми движениями, и я даже не заметила, как артун упал на пол, а платье ослабло под умелыми руками. И только тогда, когда воздух коснулся обнаженной спины, осознала, что простым поцелуем мужчина не удовлетворится.
Отстранилась и замерла, упираясь лбом в его плечо.
– Мы не можем нарушить заветы, – прошептала едва слышно.
Руки Линара проскользили по спине, очерчивая каждый позвонок, и замерли на бедрах, все еще прикрытых тканью платья.
– Я живу по другим заветам, – с хрипотцой в голосе от едва сдерживаемого желания, ответил он мне.
Я не выдержала и заглянула ему в глаза. Буря, что бушевала в них, напоминала степной пожар. От него нет спасения, нет возможности спрятаться и убежать. И остается лишь одно – принять судьбу такой, какая она есть.
И на следующий поцелуй я ответила, уже не сдерживая себя, выпуская наружу все то, что было не растрачено. Все то, что разрывало сердце, устремляясь к этому мужчине.
Его объятия стали крепче. Я чувствовала, как наши сердца поют в едином ритме, который нельзя было назвать любовью, потому что воины не любят. Это была страсть – сводящая с ума, разжигающая кровь. Та самая, ради которой совершались безумства, гибли сотни и тысячи. Только страсть к женщине способна затмить разум и околдовать так, что никто и никогда не поймет, что это было за наваждение.
