– Всё тоже, повелитель. Мир меняется. Скоро мы уже ничего не сможем остановить.
Девушка опустила взгляд, словно прячась от чужих ей слов. Её долг – служить, но не принимать на себя ответственность за судьбы других.
– Ты станешь женой, – вдруг произнёс он. – Заата, у меня должен родиться сын. Я выбрал себе жену, которая родит наследника.
– Ты уверен, Риангар?
Женщина нахмурилась и посмотрела на свою спутницу.
– Да. В своём выборе я уверен. Ты сама говорила, что меня не оставят в покое, пока степь не признает. Сын – это признание!
– Но как?
– Завтра свадьба по всем законам, чтобы никто не мог оспорить её. А после моя жена с другими женщинами отправиться из Айхонары в Ахор. Там прохладнее, спокойнее. И селение далеко от нас, ни один предатель или убийца не сможет её достать.
– А ты?
– Я отправлюсь с ней, – Риангар сжал кулаки и снова поймал в зеркале взгляд девушки. Повернуться и говорить открыто он не мог. – Моя жена родит мне сына, сильного наследника… Но на обратном пути, когда все сроки, определённые предками, уже выйдут, на караван нападут. И она погибнет. Сын будет жить.
– Тебе не кажется, что это жестоко, Риангар? – недовольно сказала Заата, кладя руку на плечо вздрогнувшей девушки.
– Я не собираюсь брать себе вторую жену. И не хочу, чтобы её ненавидели. Если она станет моей и родит сына, то я дам выбор. Она сможет оставить ребёнка и уйти, выжить, зная, что все считают её мёртвой, или умереть по-настоящему. Никто не станет оплакивать сироту-служку. А то недолгое время, что она будет в статусе жены… Это уважение всей женской половины. Неплохая плата.
– Риангар, не думаю, что свадьба сейчас – это хорошая идея, – покачала головой Заата. – Девушка может и не родить сына или принести дочь, и что тогда?
– Я все просчитал. Это лучший вариант. Степь же говорила тебе об этом, ведь так? – он развернулся к знающей и вздернул подбородок, стараясь казаться выше, чем есть.
– Да, предки сказали, что тебе и ребенку, который у тебя родится, обещана великая судьба. Но не торопишься ли ты? Хаста Тайрады чуть было не убили в твоем доме, неужели ты думаешь, что остальные оставят все на волю степи? Все не так просто, как можно подумать.
– Не нужно спорить. Решение принято. Подготовь девушку к свадьбе!
Глава двенадцатая. Она
– Раэза, ты понимаешь, что это большая ответственность?
Я перевела взгляд с жаровни, в которой тлели душистые травы на знающую.
– Ответственность? – сил не хватило даже на грустную улыбку. – Мне предстоит стать матерью…
– Ты уже, – вдруг тихо произнесла Заата.
– Что?
– Степь нашептала, что семя хаста севера даст всходы. Эта ночь принесла много того, что в другие дни показалось бы неосуществимым.
– У меня завтра свадьба, – я закусила губу.
Мой мир теперь казался странным. Хорошо было бы разобраться, как вообще это могло произойти? Не иначе, степь решила пошутить! Только мне ее шутки не по душе.
Стать матерью и женой даже не думая о таком. Мой долг исполнять заветы степи. Но такой ценой?
– Вот и готовься к свадьбе, – ворчливо ответила Заата. – Ступай!
– А, – я подошла к двери, но замялась. – А что будет с покушением? Будут искать тех, кто это устроил?
– Будут, но это не твое дело! Иди, мне нужно поговорить с душами ушедших, чтобы понять, к чему нас приведет жизнь.
Я поклонилась и покинула комнату Зааты. Что бы она ни говорила, но я все это так оставить не могу. Во-первых, Михарна могла что-то знать, да и оставлять подругу в беде мне не хотелось. Какой бы взбалмошной она ни казалась, но больше у меня в Айхонаре друзей не было.
– Раэза, – меня окликнула одна из служек, – что за переполох на мужской половине?
Удивленно на нее посмотрела:
– А мне почем знать? – получилось грубовато.
– Ну, говорят, тебя там видели, – смутилась девушка. – И хасту Тайрады ты еду носила… Вот, я и подумала, что ты можешь что-то знать.
– Ничего не знаю. Ты Михарну не видела?
Девушка неопределенно махнула рукой и убежала прочь, явно недовольная моим ответом. И пусть, я сплетни распускать не собираюсь!
Ладно, сама смогу найти. Миха, скорее всего, в общей женской комнате, рукодельничает. И ждет, когда я приду, чтобы поболтать о случившемся. А уж в том, что она все уже знает, я не сомневаюсь!
Мимо проходили женщины, девушки и девушки, и так странно было осознавать, что уже завтра я стану их госпожой! Никто не сможет пренебрежительно называть меня служкой, приказывать и… Ох, как будто раньше кто-то имел надо мной такую власть кроме Зааты! Моя жизнь изменится, это так. Пусть ненадолго, но я смогу обрести ту мнимую свободу, о которой мечтала. Жена хаста Риангара. Первая жена. И единственная. Насмешка судьбы, не иначе. И Заата, та, которая должна беречь Айхонару, не вредит ли своими действиями? Пусть предки и пропели жарким ветром, что дочь степи родит от северного воина, но зачем мне становится женой Риангара? Чтобы мой сын, если он родится, стал новым хастом? Глупость! Степь не позволит, чтобы во главе нее стал тот, кто кровью принадлежит иным землям.
Я запуталась в том, что было и что должно было быть. И боялась, ведь свой выбор уже озвучила и исполнила. Линар не успел забрать мое сердце, но оставил в нем часть себя. А мой долг – не как служки, а как ученицы знающей – требовал выполнить ее волю. А раз так, я стану женой хаста, позабыв о том, чего желаю, к чему стремится мое сердце, о чем оно думает.
К общей комнате подошла не в лучшем настроения. Зато Миха была там, счастливая, словно степь преподнесла ей самый желанный дар.
– Раэза! Иди сюда! – она отложила вышивку и похлопала по подушке рядом с собой. – Ой, что я тебе сейчас расскажу!
Хорошее настроение подруги заставило и меня улыбнуться. Не все мне ходить с недовольным лицом, иногда и радость должна быть искренней, пусть и за другого человека.
– Ты ведь слышала, что случилось? – с таинственным видом начала она, как только я устроилась подле нее. – Линара, хаста северного, чуть не отравили!
– Но это ты носила ему еду тем вечером, – не очень тонко намекнула я.
– Носила, – махнула она рукой. – Да только с кухни до мужской идти совсем ничего, я бы и яда не успела подсыпать. А жаль… Но ты не переживай, мне он больше не нужен, – я даже не удивилась, когда Миха вдруг перескочила на другую тему, наклонилась ко мне и счастливо поведала: – Я другого воина нашла! Лучше!
– И кто же он?
Михарна таинственно закатила глаза.
– Самый-самый лучший воин! Страстный и неженатый! Он сказал, что заберет меня отсюда, и я буду его первой женой!
