Только вот все мысли тут же исчезли, когда Риангар вдруг начал падать.
Завизжали женщины, рядом раздалось ржание лошадей, будто что-то их испугало. Или кто-то. Я бросилась к Риангару, с ужасом наблюдая, как по белому артаку расползается алое пятно крови.
– Хаст! – завопил кто-то позади меня.
Я рванула ткань на груди Риангара, пытаясь добраться до раны. Я ни за что не могу дать ему умереть! Как все могло получиться так? Где воины, которые должны были охранять нас во время обряда?
Тонкая ткань артака порвалась легко, позволяя добраться до рубахи. Руки тут же стали мокрыми от крови. Шнуровка на груди была затянута туго, очень туго, словно рубаха была мала по размеру. Но как она могла быть мала тщедушному хасту?
Я провела рукой по его груди и застонала – напротив сердца, пробив грудь насквозь, торчал наконечник стрелы. Ничем не помочь. Риангар мёртв.
Несколько женщин закричали, я обернулась и вздрогнула. Рядом со мной в землю воткнулась стрела с зелёным оперением. Я отшатнулась, упала назад, ударившись локтем.
– Хаст мёртв!
Передо мной в свете костра появилась массивная мужская фигура. Я смотрела на него, не понимая, что происходит, и вдруг узнала его!
– Хаст Боргайн, – прошептала, как завороженная наблюдая за его приближением.
Самые жестокие земли, в которых свято блюли древние законы. Турайра, древний хасттан, который мечтал забрать себе земли Айхонары. Но ни война, ни коварные планы никогда не помогали им в этом деле. Степь не всегда признавала над собой одну лишь силу, порой важным оказывались честность и разум. Мужчины Турайры ценили свои воинские подвиги выше, чем что либо. Если ты не воин – то не человек! А женщина – это всего лишь женщина. Она не способна ни на что иное, как рожать сыновей и штопать плащи.
– Ваш хаст мёртв! – торжествующе произнёс Боргайн. – Ты, – скривившись, указал он на меня, – сними с его лица тряпку, чтобы все увидели, что он мёртв!
Я стиснула зубы. Надеяться, что меня оставят в живых? Возможно. Зачем убивать женщину, если она может работать или рожать детей?
– Хаст, не гневи предков и степь. Ты и так совершил преступление, нарушив течение обряда.
Вперед выступил старик знающий, пытающийся устыдить убийцу.
Боргайн захохотал.
– Ты знающий? Так объясни, как вышло, что ты не увидел меня и моих воинов?
Лунхар не ответил. И я вдруг поняла, что имела в виду Заата, говоря, что предки поведали не только хорошее. Она знала! Знала, что произойдёт! И ничего не сделала, чтобы это предотвратить…
– Не можешь, – ухмыльнулся Боргайн. Отсветы костра играли на золотых украшениях его одежды. – Ты не в силах увидеть будущее, знающий. Хотя какой ты тогда знающий! – он поднял руку и резко взмахнул ей.
– Ты пожалеешь об этом, хаст, – тихо произнёс Лунхар.
Его лицо застыло будто маска. А в следующее мгновение в его груди задрожало зеленое оперение. Знающий опустил взгляд, помедлил и рухнул на землю.
– Ты развязал войну, хаст! – выкрикнула старая хаса, что помогала мне одеться.
Лицо Боргайна скривилось от злости. Не отвечая женщине, он выхватил свой меч и подошёл к ней. Старуха смотрела на него, не собираясь опускать взгляд.
– Я хочу войну! – и всадил клинок в её живот.
Женщины закричали от ужаса, но Боргайн вытер меч о её белоснежный артун и вернулся ко мне.
– Открой его лицо, – грубо произнёс он.
Я не посмела противоречить. Умереть просто так, ни за что, мне не хотелось. Я подползла и откинула ткань с лица мёртвого хаста. А потом…
– Ирвир.
– Что? – Боргайн отшвырнул меня в сторону. – Где Риангар? Где этот выродок?
Я потрясенно смотрела на того, кого знала с детства. Первый воин хаста Ингайра, потом первый воин его сына Риангара. Но как? Я же должна была стать женой другого!
– Ты! – Боргайн схватил меня за артун и приподнял. – Ты невеста выблядка, я знаю! Где он? И что тут делает этот?
– Не знаю, – я схватилась за его руку, пытаясь оторвать от себя и не дать задушить.
– Не знаешь! Ты дрянь! Вы это построили, я знаю!
Он орал словно сумасшедший, поднимая меня все выше. Я начала задыхаться и прощаться с жизнью.
– Стой! – неожиданно бросилась к нам Михарна. – Отпусти её!
Боргайн отшвырнул меня.
– Иди сюда, – он притянул девушку и смачно поцеловал в губы. – Ты обманула меня, и я зол. Иди к бабам! – и оттолкнул ничего не понимающую девушку.
Из ночной тьмы выступили воины. Они окружили женщин, начали грубо их хватать, связывать руки. Не минула эта участь и Миху. Через некоторое время они исчезли, только голоса в ночи сообщали, что ушли они не так уж далеко.
Боргайн подошёл к телу Ирвира и пнул его сапогом.
Я ничего не понимала, гадая, как воин оказался на месте моего жениха. На память пришли ответы степи, которые обещали крепкий брак. Но ведь это невозможно! Ирвир назвался чужим именем, брак бы не был заключён. Или в этом и был смысл?
Воин вновь завис надо мной. Потом наклонился и сорвал с лица ткань, чудом ещё державшуюся на голове.
– Красивая, – протянул он. – Риангар вправду решил взять тебя в жены? Его знающая не даёт ему и шагу в одиночестве ступить, и тут ты… Что же в тебе такого особенного? – и наклонился прямо к моему лицу. – Заберу тебя себе. В моем гареме как раз сдохли две бабы, ты и твоя подружка их замените.
– Не надейся.
Боргайн фыркнул и махнул рукой. Из мрака тут же вывели низкую степную лошадку. Чужой хаст подхватил меня с земли, грубо и небрежно, не обращая никакого внимания на моё сопротивление. Словно мешок он забросил меня на лошадь, и я больно ударилась животом. На мгновение дыхание перехватило, и мне показалось, что я задыхаюсь. А Боргайн неприлично ударил меня по бедру.
– Ты будешь первой моей добычей, женщина! Твои земли скоро будут принадлежать мне. Этот сопляк Риангар своим рождением спутал мне все планы. Если бы Проклятый не родил сына, Айхонара бы давно была моей! Предки начертали, что эти земли – мои! И всегда были.
– О, кого я вижу? – с противоположной стороны костра появилась ещё одна фигура.
– Линар! – закричала я, но получила сильный удар и снова задохнулась от боли.
– Северянин, что тебе здесь нужно? – медленно отступая, вызывающе произнёс Боргайн.
– Могу и тебе задать тот же вопрос, – Линар вошёл в круг света и посмотрел на тело, лежавшее на земле. – Ты убил Риангара? – странно удивился он.
– Этот трус спрятался за одежды и своего воина! Степная крыса и та будет смелее!
Я хватала ртом воздух и душила слезы, пытаясь извернуться.
– Не он, – удовлетворённо оглядел мертвеца Линар и перевёл взгляд на Боргайна. – А девчонка тебе зачем? Отдай её мне и езжай, мои воины тебя не тронут.
