– Твои воины мертвы, Северянин! Как и первые воины Айхонары.
– Уж не ты ли приложил к этому руку? – в голосе Линара не было угрозы, но жаркий воздух внезапно стал прохладнее.
– Ха, – Боргайн вскочил на коня, сдвинув меня чуть вперед. – Докажи, Северянин! Совет не пойдёт против моего слова. Моё слово – это слово степи!
– Не бери на себя тяжкую ношу, – усмехнулся Линар, делая ещё один шаг. – Степь говорит многое, готов ли ты взять на себя её слова?
– А готов ли ты к такому? – не отвечая, вопросил Боргайн.
Линар выхватил меч и крутанул в руке.
– Слышать и принимать? Да. Дочь степи Раэза, я слышал твоё слово и принимаю его!
Несмотря на боль и шум в ушах, я отлично расслышала то, что он произнёс. Попыталась поднять голову, чтобы увидеть его лицо, но не успела. Боргайн рыкнул и ударил коня плеткой по крупу. Бедное животное встало на дыбы, чуть не сбросив всадника, и сорвалось в галоп, оставляя позади подсвеченную огнём фигуру.
Он все видел! И слышал! И ничего не сделал, когда Боргайн убил Риангара. Точнее, думал, что убил. Но как так? Мысли путались, кровь приливала к голове. Я все пыталась понять, как получилось, что мой жених не был им. Куда делся Риангар? И степь… Степь ценила честность, как она допустила ложь? А вот Линар поступил так, как можно было ожидать. Он чужак, враг, он тот, кого стоит ненавидеть! И сегодняшней ночью доказал это, не вмешавшись, не предотвратив смерть… Кого? Он удивился, да, но так, будто знал, что мёртвое тело не принадлежит Риангару. Шутки степи, не иначе.
А ещё волновались последние слова Линара. Я произнесла слово для Риангара, но принял его Линар. Это могло ничего не значить, ведь знающий соединял иные судьбы. Степь не свяжет их, ни за что! Можно позабыть о словах Линара. Это всего лишь слова, которые произнёс отец моего будущего ребёнка.
Я застонала, когда меня опять подкинуло на лошади. Если моему ребёнку суждено будет родиться.
Боргайн не будет жалеть своих пленников. Я подумала о женщинах. Старую хасу было жаль, она была мудра и совершенно не заслужила такой участи. А Миха? Девушка мечтала о настоящей любви, а попадёт в гарем к чудовищу. То, что хаст Турайры отвратителен и ужасен, не подлежало сомнению. Он хладнокровно убил человека, которого считал соперником, и старую женщину. В этом не было чести, но Турайра никогда этим и не славилась. Жаркие земли, где трава горела от солнца и плавились камни. Там умирали от жажды, не смея прикоснуться к озерам, что принадлежали хасту. Там умирали от кнута и меча, нарушив его слово одним лишь взглядом.
И именно в этих землях прокляли хаста Ингайра.
Глава пятнадцатая. Он
Риангар, скрючившись, сидел в углу.
Все произошло так, как он и думал, как сказала знающая. Словно насмешка степи – почти состоялся бой двух его врагов! Какая была бы забава! Но нет, один перебил его воинов и Ирвира, который был лучшим из них. А второй – просто наблюдал за этим! Северный хаст решил не вмешиваться в беззаконие. Что ж, он был в своём праве, хоть это и нарушало первый закон степи.
Храни честь.
Точно. Насмешка.
Он поежился. Людей было жаль. Но так было нужно. Проклятая кровь не давала покоя. Она кипела, ища выход. И не находила. А все из-за того, что Ингайр нарушил слово степи, данное хасту Турайры. Но какое? Что же произошло долгие годы назад? Отец, почему ты не сказал наследнику что же такого сумел натворить? Заата не видела этого, не могла заглянуть в прошлое, но могла сказать, что в жаркой степи есть ответы на все вопросы Риангара. Далеко в степи, там, где ему не было места. Он не мог открыто выйти и показать себя, чтобы найти первый вопрос, что был задан отцу. Да, чтобы найти ответ, следовало выяснить, какой вопрос будет единственно верным.
Риангар вздохнул.
Девушка справится там, где мужчина не сможет. Мельчайшие детали не ускользнут от её внимания. В этом особенность женщины – замечать то, что не видят мужчины. Она задаст вопрос и получит ответ. И её характер… Риангар сжал руками голову и начал качаться из стороны в сторону. Ей придётся усмирить свой характер, если она хочет остаться в живых. Боргайн не будет её щадить. Опасный противник, который ни во что не ставит чужую жизнь. Впрочем, мало кто ценит чужую жизнь так же, как и свою собственную.
Девушка справится.
Глава шестнадцатая. Она
Укрытая пологом из плотной жёлтой ткани телега, покачиваясь, катилась по степи. Солнце нещадно палило, прожигая ткань насквозь. Женщины сидели на полу, жались друг к другу, плакали, но так тихо, что никто не слышал их страха и горя.
Боргайн скинул меня в телегу, ещё когда царила ночь. Я забилась в угол, стараясь не стонать от боли. Он не ударил меня, но все тело ломило после короткой, но быстрой скачки. Мы молчали, не зная, что нас ждёт. Точнее, мы слишком ясно осознавали свое будущее. Поэтому и молчали.
Ночь минула быстро, и дневной жар теперь сводил с ума.
– Раэза?
Я с усилием приподняла голову с колен, которые обнимала руками. Михарна подползла ко мне и обняла.
– Ты в порядке? – спросила я у неё.
– В порядке? – она всхлипнула. – Ох, Раэза, я такая плохая! Это все из-за меня!
– Ну, что ты, – попыталась её успокоить.
– Это я, – тёмные глаза наполнились слезами. – Я ошиблась…
– В чем ты…
Я осеклась, внезапно все поняв. Влюбчивая подруга ввязалась в историю! Она же рассказывала о воине, который хотел забрать её из Айхонары. Почему я просто посмеялась над ней, не выяснила все до самой последней мелочи? Тогда можно было что-то изменить.
Ничего. Ничего бы не изменилось! Хаст Боргайн нашёл бы иной путь, чтобы попытаться уничтожить хаста Риангара.
– Расскажи, – тихо, чтобы никто не услышал, попросила я.
– Он обещал мне, что я стану его женой. Говорил, что полюбил с первого взгляда, – Михарна всхлипнула и прижалась ко мне. – Я поверила! Он был таким… каким должен быть настоящий воин. Сильный, смелый, прямолинейный. Мне даже во снах начал сниться он, и я думала, что степь решила осчастливить меня истинной любовью.
– Это ты принесла тот кувшин?
Тяжкое подозрение бросило тень на мое сочувствие. Могла ли Михарна предать Айхонару? Да, та, кто мечтала сбежать из родных земель как можно дальше, могла такое сотворить.
– Нет, – она замотала головой. – Но я, это я помогла им пройти к хасту Тайрады! Оказала, как можно обойти охрану, незаметно пронести яд… Я предательница, Раэза! Я так хотела покинуть дом, что совершенно потеряла голову! Ты сможешь простить меня?
– Глупая.
Что я могла еще сказать ей? Она поддалась чувствам, как и я совсем недавно, и теперь будет за это расплачиваться. Говорить, что за ее преступление может быть только одно наказание – смерть от степного жара – я не стала. Сейчас оно далеко, реальная смерть от рук жителей Турайры – намного ближе.
