– Что она от тебя хотела?
Я села на подушку.
– Предупреждала, чтобы мы не творили ничего, что противно степным законам. Это гарем. Хотим мы или нет, но мы здесь и обязаны следовать их правилам.
Говорить такое было противно, но выхода не было. Женщины Айхонары скромные и послушные, но все же иные. Нам не составит труда оказать сопротивление. Только вот, не тогда, когда нужно. Я боялась, что они могут пострадать из-за меня, поэтому лучше сейчас солгу, совсем немного, чем потом буду страдать.
– И ты будешь? – с лукавством спросила у меня Миха, присаживаясь рядом.
– Я постараюсь.
Она мне не поверила.
– Ты не такая… Прости меня за все. Я не думала, что мои поступки приведут к такому. Лучше бы отец продал меня купцу из каравана! Меньше зла бы принесла.
– Глупости. Ты просто поверила мужчине, который этого не достоин, вот и все.
Она покачала головой и больше не произнесла ни слова.
Спустя час замотанная во все серое девушка принесла корзину с едой. В основном там было мясо разных видов и молочные лепешки, такие пересушенные, что на них даже смотреть было страшно. Я попыталась её остановить, чтобы расспросить о жизни здесь, но она лишь испуганно отшатнулась и скрылась быстрее, чем я произнесла первое слово.
Матерь степей, что здесь творится?
Время тянулось так медленно, что скоро я готова была взвыть от тоски. Хотя в углу нашлись иглы и нити, у меня не было ни малейшего желания украшать это ненавистное место. Впрочем, я должна была держать себя в руках, а ещё – отдохнуть, потому что Нараза была права. Сегодня Хаст Боргайн решит показать, что он и только он будет в дальнейшем распоряжаться моим телом.
Солнце стало клониться к закату, нашу комнату начал наполнять сумрак, и тогда пришли гаремные служки с новой одеждой и водой для омовения.
– Сегодня твоя ночь с повелителем, – произнесла одна из них.
Ее голос не выражал ничего, будто девушке было все равно. Я заглянула в её глаза и поняла – да, отсветы степного жара уже давно погасли в них, оставив голое пепелище. Что же нужно было сделать, чтобы превратить человека в тень? Не хочу знать.
– Мы сами все сделаем, – Михарна отобрала у неё лёгкое полупрозрачное платье. – Нам не нужна помощь.
Девушка пожала плечами и, покачнувшись, развернулась, чтобы покинуть нас. На миг мне захотелось её остановить и спросить, что же за монстр превратил её в молчаливого степного призрака. Впрочем, все было и так ясно. Это Айхонара – проклятая земля. Здесь, в обетованной степи Турайра, чтут законы и заветы предков. Тут – все правильно.
– Раэза, ты посмотри! Это же паучий шёлк, – восторженно пропищала Миха, разглядывая то, во что мне предстояло облачиться.
– Дорогая ткань, – заметил кто-то из женщин. – Хаст не скупится.
– И это хорошо?
Мне помогли снять свадебное платье, которое вдруг начало душить так, что хотелось поскорее его скинуть. Прощай, ты так и не стало счастливым. Мокрым лоскутом моё тело обтерли от солёного пота и пыли, въевшихся в кожу. Я поднимала руки, поворачивалась, делала все, что нужно, ни на мгновение не забывая, что это все может стать последним в моей жизни. Если я не сумею сделать то, что нужно. Если я не найду ответ. Если я не… Глупо надеяться, что выйдет так, как запланировано. И все же, лишь степь знает, что готовит мне этот вечер.
– Ты! – занавесь на двери отлетела в сторону и в нашу клетушку буквально ворвалась старуха Нараза. – Чего медлите, хаст не любит ждать!
Я уже надела прозрачное платье, которое ничего не скрывало, лишь подчеркивало все изгибы тела, порочно открывая взору вид на грудь и тёмные соски. Мне не хотелось даже думать, как я смотрелась со стороны, ведь одежда была призвана возбудить желание в мужчине. Только беда в том, что мужчина был не тот.
Нараза рявкнула на женщин, что окружали меня и мешали ей подойти ближе. Те расступились, и старуха придирчиво оглядела творение их рук, удовлетворенно поцокала языком и согнула узловатый палец, приглашая следовать за ней. Миха сунула мне в руки свой артун, который я торопливо накинула.
– Что это? – недовольная Нараза оглянулась на замешкавшуюся меня. – Артун? Хорошо, снимешь, как к хасту придем. Он уже ждет! – мы вышли и пошли по длинному коридору, но не в сторону выхода. Буквально через десяток шагов она свернула, отперла очередной массивный замок, позволила мне пройти и заперла его снова. – Не отставай, – как только мы оказались там, где нас никто не мог услышать, Нараза остановилась, в ее руках появился крохотный пузырек с насыщенно-алой жидкостью. – Дашь хасту это, и он будет в твоей власти.
– Паара? – выдохнула, бережно прижимая к себе драгоценную вещь. – Она же редкость!
– А ты не дура, как я сразу подумала, – удовлетворенно кивнула старуха. – Разберешься, значит, – к нам приближался немужчина, семеня и кряхтя при каждом шаге. – А вот и Сат… Забирай красавицу! А ты иди и сделай все так, как нужно!
Как будто у меня был выбор.
Глава восемнадцатая. Она
– Повелитель оказал тебе великую честь! – Сат не смотрел на меня, но я чувствовала исходящее от него недовольство. – Гарем хаста Боргайна один из самых многочисленных. Здесь собраны женщины из всех земель. Он мог выбрать любую, чтобы она разделила с ним миг его победы. Этого хочет каждая, но ты – его пленница, чувства и желания которой не имеют значения! Усмири их, как подобает настоящей женщине, и прими волю степи! Я приведу тебя в шатер хаста, слушай, женщина, и запоминай. Там ты должна быть ему послушна, не перечить, выполнять любое его желание! Твоя жизнь зависит от того, сможешь ли ты удовлетворить хаста. Понимаешь?
Да, Сат спрашивал, но ответа не ждал. Я молча шла за ним, сжимая пузырёк, который сумела спрятать в складках артуна. В который раз возблагодарила матерь степей за то, что когда-то Заата взяла меня в ученицы. Без неё я не смогла бы спасти Линара, а сейчас – себя. Паара – редкая вещь. И это хорошо, ведь если не знать о ней, то не догадаешься, что произошло. Беспокоило меня одно, как заставить Боргайна её выпить?
Мне пришлось остановиться и под пристальным взглядом Сата закрыть лицо. Мы выходили из гарема, и несколько шагов нужно было сделать там, где любой мог увидеть меня.
Ничего, потерпеть немного и все будет хорошо! Я верю в этом всем сердцем.
Шатер Боргайна был расшит золотыми нитями, которые блестели в последних лучах солнца, ослепляя кажущимся великолепием. Утоптанная земля вокруг напоминала камень, и шаги людей были слышны издалека. Не подойти незамеченным. Два воина, что стояли у входа даже не посмотрели на нас. Конечно, разглядеть меня они не могли, а Сат был им привычен.
– Ты запомнила? – грубо спросил немужчина.
Нужен был ему ответ или нет, я так и не поняла. Он отвёл в сторону тяжёлую ткань, что закрывала вход, и толкнул меня внутрь.
