– Это заветы степи…
– Это выдумки! – рявкнул он. – Полнейшая глупость. Степь никогда не требовала от нас жестокости. Она сурова, опасна, безжалостна, но всегда учит – помоги, чтобы помогли тебе. Не убей, а помоги. Двоим проще выжить, чем одному, троим – легче, чем двоим. Народ сильнее, чем одиночка. Вот, чего она хочет, чтобы мы были едины!
Я отступила. Он казался самым настоящим безумцем.
– Боишься? Меня стоит бояться. Я – правая рука хаста, закон, слово. Я – палач, наказывающий тех, кто нарушил заветы. Линар доверяет мне, как никому другому. Он хочет, чтобы ты осталась, бредит тобой… Даже удивительно, я никогда не видел его таким. Ни одна женщина не могла тронуть это ледяное сердце. А ты смогла, – хмыкнул Адьяр. – В тебе северная кровь, и это хорошо.
Что ж, если он видит в этом что-то хорошее, я рада. Только моя цель – не стать женой хаста. А если точнее, я была невестой Риангара, ею и останусь, что бы мне ни говорили.
Кажется, он ждал ответа, и мое молчание ему не понравилось.
– Скажи имя своей матери, и я устрою встречу с ее семьей!
– Изара, ее звали Изара, – удивительно, но имя вспомнилось легко, пусть все старались и не произносить его вслух.
– Изара Солнечный блик? – вдруг замер Адьяр. – Ты ее дочь?
– Не знаю, как называли ее в ваших краях, в Айхонаре она была просто Изарой, – его удивление мне не понравилось.
– А ты была права, когда не хотела со мной говорить. Теперь тебя никто не отпустит, – и пусть в голосе мужчины не было угрозы, но удовлетворение и напряжение, промелькнувшие в нем, я заметила.
Наклонила голову, будто соглашаясь с ним. Кому, как не мне знать, что я права. Но если мои слова заставят его уйти, оставив меня в покое, то я даже готова рискнуть именем, что дала мать.
– Я не пленница?
– Нет, – он остановился у самой двери. – Ты вольна пойти туда, куда пожелаешь. Но не забредай далеко, твои родственники захотят встретиться с тобой немедленно, как узнают. А мне бы не хотелось позорить хаста, говоря им, что ты сбежала.
Адьяр ушел, а я решила, что пора действовать. В гареме Боргайна я не была вольна делать, что захочу, но все равно смогла многое. Здесь же меня ничто не ограничивало. Сняла артун и положила на край стола. Раз уж Тайрада ушла от старых заветов, то я не буду их соблюдать.
У двери не было охраны, в этом Адьяр не соврал, а низкий и узкий коридор заканчивался лестницей. Мне бы ничего не стоило сбежать отсюда – второй камень видящего все еще был у меня. Но я понимала, сейчас еще рано, слишком многое скрывалось за завесой тайн. Да, предки, что ушли в небесные чертоги, знатно постарались, запутывая следы. И если бы Заата не рассказала мне, сама бы я об этом не догадалась!
Много сотен лет назад степь была единой. И более того – цветущей! Вместо камней и сорняков на сколько хватало глаз разрастались цветы. А люди не прятались в шатрах и каменных домах, спасаясь от невыносимого зноя, которые убивает сотни лишь одним своих вздохом. Нет, наши предки наслаждались каждым мгновением. Не было хасттанов, которые борются за власть, не было хастов, мечтающих уничтожить все вокруг. Были просто люди, счастливые люди, которые знали, ради чего живут. И знающие не рождались раз в поколение, их было много, и мужчин, и женщин.
А потом пришел первый черный огонь. Он ударил с неба и выжег так много, что люди не успели осознать, куда бежать, где прятаться. Мир изменился. Но тогда можно было еще повернуть все вспять, была еще жива надежда. Но они испугались, разделились… и появились хасттаны, которым мало было земель, богатств, славы. Войны шли одна за одной, перекраивая привычный облик степи. А если в год не было войн, но на их место приходил степной жар, рожденный черным огнем. И постепенно мы так к нему привыкли, что позабыли, как это, жить без него. Время шло, умирали те, кто помнил изначальную степь, рождались другие. Как Нараза, которая винила во всем Ингайра. Да, он не был лучшим хастом, но благодаря ему в Айхонаре еще помнили о былом величии степных народов.
Я шла медленно, потому что думала, как лучше поступить. Уверена, и здесь есть те, кто по своему желанию или против него, но помогут.
Цветок, что я сорвала в саду Наразы, стоял в воде, в небольшой пиале, которую я спрятала за широкой шторой, там же лежал камень. Возможно, это было не лучшее место для тайника, но носить все с собой тоже не стоит. Для жизни цветку нужна вода, даже такому живучему, как этот. А камень… уверена, если его увидит служка, то решит, что он обыкновенный, и в самом худшем случае выбросит его из окна.
– Стой! – юный голосок поймал меня на последней ступеньке лестницы.
Он предназначался не мне, но я все равно замерла.
Совсем еще девчонка, наверное, только что надевшая женское платье, бежала за пареньком немногим ее старше. Они были очень похожи, и дело даже не в том, что принадлежали к одному народу, поэтому, как и все здесь, были темноволосыми и темноглазыми. Нет, в них чувствовалось нечто общее, такое, что объединяет в семью порой совершенно разных людей.
– Альнир, стой! – она сама замерла и топнула пяткой, выражая свое негодование. – Да стой ты! – парнишка, смеясь, умчался дальше. – Я все расскажу, так и знай! Ой! – она увидела меня и покраснела. – А я… А мы… Он меч брата трогал, а Линар запретил! Ой! – поняла, что проговорилась и зажала ладошкой рот.
Я улыбнулась. Девочка напомнила мне Сириху, та тоже вечно сначала делала, а уж потом думала.
– Ты сестра Линара? – спросила у нее.
– Да, – ту же забыла обо всем она. – А ты его невеста?
Ярко-зеленые глазенки загорелись самым настоящим женским любопытством.
– Невеста, – кивнула, пытаясь говорить весело. – Только не Линара, а другого хаста.
– Зачем тебе другой, когда есть наш Линар? Он красивый! Смелый! Самый лучший воин. И щедрый. И добрый. И… и, – девочка наморщила лоб, думая, что бы еще такого сказать, выставляя брата в лучшем свете.
– Я знаю, что он достойный хаст и очень хороший человек. Просто я уже дала слово степи и не могу забрать его обратно.
– Даже если сильно захочешь? – с надеждой посмотрела она на меня.
– Даже если захочу, – подтвердила я. – Как тебя зовут?
– Валира, – тут же ответила она. – А его, ну, который убежал, Альнир. Он меня старше, поэтому думает, что может не слушаться. Но женщина всегда главная в доме! Предки увели маму танцевать в небесных чертогах, когда я была совсем крохой, даже первого пика жары не видела… Так что, я в доме хозяйка, пока Линар жену не приведет! А ты точно не хочешь стать его женой? Смотри, какой у нас дом красивый! – Валира схватила меня за руку. – Я все покажу. Он старый, очень старый, его предки строили, когда еще черного огня не существовало. Поэтому камень еще белый. А новые дома, те, что на окраине, они черные, по ним огонь уже прошел. Ну, не по самим домам, – поправилась она, затормозив на мгновение, – а по скальнику, из которого их делают. Пошли!
