– Мой повелитель? – с почтением произнес Ниаз.
– Вели, чтобы все подготовили к совету. Отправь людей – тех, кому доверяешь, как себе – к хастам. Хочу, чтобы к закату все собрались здесь.
– Не рано ли? – удивилась Заата.
– Мы и так слишком долго тянули, – Риангар впервые был похож на настоящего правителя. – Сегодня закончим игру. И да простит меня матерь степей, если все пойдет не так, как хочется ей!
Глава двадцать пятая. Она
Я замерла, пытаясь понять, стоит ли мне входить на кухню.
– Кто явился! – разрешила мои мучения Дараха. – И где тебя только носило? Да не отвечай, нужны мне твои слова. Сама все знаю прекрасно. Ишь, чего удумала, хаста нашего окрутить да замуж выскочить. Все равно, будешь первой, но не единственной, уж я-то знаю. Он у нас мужчина, а не мальчишка, которого баба строить будет.
А ведь еще недавно она сама говорила совсем противоположное. Быстро же мнение поменяла, ничего не скажешь. Так как мои ответы ей были не нужны, я прошла на кухню и взяла со стола большой ломоть свежего хлеба и вяленого мяса. После возвращения в Айхонару голод сводил с ума, все время хотелось есть, и даже не важно, что именно.
– Думаешь, я тебе все отдам? – не унималась женщина. – Я столько лет тут всем управляла не для того, чтобы пришла молодуха и все испортила!
Мне стало смешно. Но я переборола себя, откусила от мягкого хлеба большой кусок, с наслаждением прожевала, не торопясь, проглотила и только после этого ответила.
– Хаса Дараха, я не собираюсь отнимать у вас кухонные владения. Вы отлично со всеми делами управляетесь, так зачем мне сюда лезть?
– Знаю я вас, гладко стелите поначалу, да лежать потом больно! – пробурчала она, но успокоилась.
Я улыбнулась напуганной девчонке-поварихе и ушла. Спорить с Дарахой мало кто осмеливался, но я же и не спорила, просто сказала, что все останется как есть. Хотя, может, девчонка не знала, что у хаста есть невеста, и именно это ее так перепугало. Странно, но думать об этом не хотелось. Нужно было еще найти Заату и спросить, когда будет церемония свадьбы. Время-то шло.
– Эй, Раэза, а ты чего тут делаешь? – рядом со мной оказалась Сириха. Быстро же она превратилась из нескладной девчонки в красивую девушку. Или это просто одежда, подобранная по фигуре, сыграла свою роль? – А я хаста северного видела! Он такой красивый! А, правда, что ты за нашего замуж выходишь? И что тебя прямо со свадьбы похитили? А будете снова жениться? – забросала она меня вопросами.
– Потише, – улыбнулась ей. – Не так быстро. Я за твоей мыслью не успеваю.
– Ой, прости! Меня хаса Заата учила, а я тебя увидела и все позабыла.
Девочка расстроилась. Я прожевала еще один кусок мяса, завернула остатки в ткань и спрятала в складках артуна. Сейчас она не даст мне поесть, нужно ее чем-то занять.
– Ничего страшного не произошло. А хочешь посмотреть на жарцвет?
– Хочу, – тут же загорелась она. – А можно?
– Со мной все можно.
Когда я отдала Заате цветок, она тут же унесла его тем, кто занимался зелеными садами хаста. Этих людей иногда считали такими же необычными, как и нашу знающую, ведь они творили жизнь посреди золотой степи. Если кто-то и мог возродить эти необычные цветы, то только они.
– А где Михарна? Я ее не видела. Она не вернулась с тобой?
– Нет, – ответила я, и сердце болезненно сжалось. Нужно было все-таки спросить у подруги, хочет ли она домой, а не решать за всех.
– Ну, ей и там, наверное, хорошо. Эх, – мечтательно протянула Сириха, – как найдет себе мужа она… Красивого! Сильного! Всем на зависть!
Мне почему-то вспомнилось, что именно Миха предала нас. Ведь это из-за нее чуть не погиб Линар. Но я ее ни в чем не винила. Она глупенькая и влюбчивая, не понимала, что делает. Ведь ей не внушали с детства, что хорошо, а что плохо, просто готовили к роли жены и матери.
О Линаре же я старалась не думать вообще. С того самого момента, как он привел меня в дом хаста, я пряталась от него. Знала только, что Риангар так до сих пор и не встретился с ни лично, а, значит, скорее всего, Линар еще не получил отказа. Страшно думать, что произойдет, когда хаст Айхонары сообщит северянину, что не намерен отказываться от своей невесты.
– Нельзя сюда, – преградили нам путь воины.
– Мы только на цветок посмотрим и уйдем.
– Нельзя!
Они все боялись, что жарцвет не примется и не даст новых побегов. Да и мне было страшно, ведь от него зависела наша судьба.
– Пусти девушек, Алай, – Заата, как всегда, появилась неожиданно и там, где была нужна.
– Как прикажешь, знающая, – тут же поклонился воин.
Сириха влюбленно посмотрела на нашу наставницу и бросилась смотреть на цветок.
– А ты не пойдешь? – спросила знающая.
– Я уже насмотрелась, – взяла ее под руку и отвела в сторону, чтобы воины не могли слышать моих слов. – Заата, скажи, То, что хаст тогда сказал, что я должна умереть после того, как родится сын… Это так и будет?
Она погладила меня по голове, словно мать, которая утешает свое дитя.
– Не будет. Слишком тесно все сплелось. Степь указала на хаста Тайрады, и он стал отцом твоего сына. Да только ошиблись мы в выборе, слишком настойчив оказался мужчина. По сердцу ты ему пришлась. А кто мог такое знать?
Я растопила лед. Так сказала мне мать моей матери. Растопила лед. Я всего однажды видела эту замерзшую воду. Караванщики каким-то чудом довезли его до нас и продавали втридорога. Он обжигал, словно огонь, но был при этом совершенно иным. Пугающим. Опасным. Но очень и очень хрупким. Он растаял, превратился в лужицу, не выдержав нашего зноя.
Михарна всегда говорила, что в сердце женщин Айхонары пытает огонь. Неужели, и в моем тоже, несмотря на то, что моя мать с севера? И этот огонь опалил чужого мужчину, сделав его моим?
– И что же теперь?
– Ничего, – она вздохнула. – Тебе придется сделать выбор между сердцем и долгом. Сможешь ли ты?
– Смогу! – уверенно вскинула голову. – Я уже давно сделала свой выбор, матерь Заата, и ты это знаешь. Никто и никогда не сможет изменить предначертанного. Предки сказали, как нам поступить, а они никогда не ошибаются.
Мудрая женщина не стала спорить со мной.
– Раэза! – Сириха выглянула из-за двери. – Ты видела, какой он красивый? Он даже красивее северного хаста, поверь!
Она еще слишком юна, но все равно понимает, что для нас дороже.
Заата рассмеялась и увела свою новую воспитанницу прочь. Время идет, мир меняется. Раньше я все время была с ней, теперь на мое место пришла другая. Так и должно быть. У меня появились обязанности, которые не возложишь на кого-то еще. И материнство… Моему сыну уготована непростая жизнь, но я должна сделать все, чтобы он родился и вырос настоящим воином, не знающим страха.
