Но Линар кивнул знающей и вытащил меня наружу, самолично натянув мне на голову артак.
– Не нужно, чтобы тебя видели, – произнёс он и выпустил мою руку. – Идём.
Он снова стал ледяным хастом севера, и мне пришлось поступить так же. Я много лет притворялась другим человеком, мужчиной, меняя в себе абсолютно все. Походка, голос, осанка – рядом с Линаром шёл тщедушный, уродливый Риангар, Хаст, которого никто не принимал всерьёз.
– Я не понимаю, как тебе удалось провести меня, – не глядя в мою сторону, произнёс Линар. – Мы же разговаривали!
– Легко, – шёпот и немного резкости в голос.
– Тебе это нравилось?
– Обманывать? Прячась за маской, я могла сделать больше, чем будучи обычной женщиной, – мимо пробежала служка, низко склонив голову. Боялись не меня, а Линара, но я привыкла быть незаметной. – Не злись на меня, мой долг требовал этого.
– Я не злюсь, – он махнул своим воинам, и те расступились. – И все принимаю. Но теперь тебе придётся измениться. Ты стала моей женой.
Я не смотрела на него, но по коже прошёлся раскаленный ветер, рождая то самое чувство, что мне уже доводилось испытывать раньше. Это было не просто желание, которое женщина испытывает при виде мужчины. Теперь к зову тела примешивалось и другое. Любовь. Никогда прежде я не испытывала её и даже теперь не могла до конца поверить, что это именно она. И все же, лишь одно его прикосновение приводило в блаженство.
– Я люблю тебя, – произнесла на пороге его комнат, отрезая все то прошлое, что висело над нами обманами и законом.
С мягким стуком закрылась дверь, с тихим шелестом скользнула ткань полога, отрезая звуки дома хаста. Мы вновь остались с ним наедине. Линар не стал медлить и спрашивать о чем-то. Он подошёл ко мне и стянул с головы ткань. Я, не отрываясь, смотрела в ярко-зелёные глаза, наполненные огнём, в котором мне хотелось сгореть без следа.
– Я люблю тебя, женщина из степи Айхонара, – ответил он мне.
Линар был выше меня, но я все равно потянулась к нему, зная, что мой муж не заставит умолять. Между нами не было больше тайн и сомнений, и близость становилась чем-то потрясающим. Нам оставалось стать единым целым, забыть обо всем и наслаждаться друг другом.
Поцелуй смял мои губы, но в этот раз я готова была подчиниться ему. Опустила ресницы и выдохнула, когда Линар разорвал артак.
– Теперь все будет правильно…
Он приподнял мой подбородок, снова даря поцелуй. Я легонько вздохнула, и он двинулся ниже, прокладывая языком и губами влажную дорожку по шее. Кожа покрылась мурашками, я едва сдержал стон, но Линар все понял. Подхватил меня на руки, крепко прижав к груди, преодолел несколько шагов и опустился на ложе. Я молчала, потому что слов не было, были только чувства, что переполняли меня. Хотелось смеяться и плакать, кричать о своей любви, подарить ему небывалое наслаждение.
Но он мужчина. Он не позволит мне стать главной.
Спина коснулась мягкой ткани, прохладной по сравнению с раскаленной кожей. Я мечтала, чтобы наша первая ночь повторилась, но на этот раз мы оба осознавали, что происходит и почему.
– Я люблю тебя, – выдохнул Линар, нежно целуя мой живот. – Я люблю вас обоих.
Степь могла требовать от нас чего угодно, но это не имело значения. Теперь мне не важно, что принесёт новый пик жара. У меня наконец-то появилась семья. Настоящая.
Мы нашли решение. Мой сын спасёт всех, когда придёт время. Степной жар уйдёт, и земли Айхонары вновь зазеленеют. Сейчас все это, как и раньше, казалось несбыточной мечтой, но я знала, что с Линаром, с мощью севера и страстью своей родины, мы справимся с любой бедой. Чёрный огонь можно победить, и мы это сделаем. Не сегодня, не завтра, но рано или поздно.
– Линар…
– Забудь обо всем.
И я забыла, потому что думать о чем-то в его руках было невозможно. Только блаженство, которое наполняло до предела с каждым его движением, только сильные толчки, утверждавшие его власть надо мной. Я его жена. Он мой муж. И остальное не имеет значения.
Глава тридцать вторая. Она
Это было пепелище. Выжженная до тла, до камней основания мира, пустошь. Только чёрная копоть, оставлявшая грязные следы на одежде и коже, вот и все, что осталось от хасттана Турайра. Сотни человек нашли свою смерть там, где считали себя в безопасности.
– Не дыши, – Линар протянул мне смоченный водой платок. – Тебе лучше было остаться дома, здесь опасно.
– В любом уголке степи опасно, – я приняла из его рук ткань и прикрыла лицо.
Запахи стояли отвратительные. Гарь до сих пор висела в воздухе, казалось, что к ней можно прикоснуться. Осязаемая тьма, как назвала её Заата.
– Это последний раз, когда я беру тебя с собой. Завтра же отправлю караван к матери, – недовольно произнёс мой любимый. – Не хватало ещё, чтобы ты разрешилась посреди степи.
– Воин и должен родиться среди степных трав, – я улыбнулась, но почти сразу поморщилась, когда очередной порыв ветра запах горелой плоти.
Поднялась тошнота, и я поплотнее прижала платок к лицу. Можно было сколько угодно улыбаться, но открывшаяся взору правда не могла заглушить страха, что поселился в сердце. Пусть Линар и хотел отправить меня на свою родину, в северные земли, но я не могла бросить Айхонару.
Мой дом сильно изменился. Отречение Риангара удивило многих. Некоторые воины попытались захватить власть, но я и Линар сделали все, чтобы народ принял меня. Женщина-хаст! Такого никогда не было, и правители не знали, как нужно отреагировать. Война? Да, она чуть было не случилась, но беда обошла стороной, пусть то была и не моя заслуга…
Пик жара пришёл, когда его не ждали. Мы все думали, что в нас есть дни, может, годы, но чёрный огонь разбил эту надежду. Он ударил ночью, разом уничтожив половину хасттана Раграйра. Мы не были врагами, впрочем, не были мы с ними и друзьями, но люди, оставшиеся без своего повелителя, неожиданно потянулись в Айхонару. Они искали не просто защиту, им нужна была вера в то, что все будет хорошо. Я принимала всех, кто просил о помощи и убежище, а Линар… Теперь я понимаю, что без него ничего бы не было. Он объединял людей вокруг себя как истинный хаст. Трижды мы были на пороге войны, но он умело решал все, разбивая противников ещё до того, как они подходили к нашим границам.
– Повелитель! – к нам подошёл воин. – Повелительница, – поклонился он мне.
Небывалое раньше, теперь стало реальностью.
– Что Саштар?
– Видящая прислала гонца. Степь сказала ей, что хаст Ориной жив.
Я сделала вид, что не услышала, как мой муж выругался. Всё эти долгие месяцы мы пытались найти бывшего видящего Турайры. Он прятался за воинами хасттана, удивительным образом заполучив их верность. И самое странное, что он не уничтожил цветы жарцвета. Говорят, он растил их вдали от людей. Но где? Мы безуспешно искали хоть малейший намёк, но степь молчала. Молчали и предки, словно их больше не волновала наша судьба. Узнав, что по Турайре ударил чёрный огонь, мы и не верили, что он мог выжить.
