– Время пришло.
Я вздрогнула. Воспоминания затянули так далеко, что пришлось глубоко вздохнуть, чтобы прогнать плохие мысли.
– Ты уверена, Заата, что все получится?
– Да.
Знающая Айхонары протянула мне завернутый в красную ткань нож.
– Отец! – вскрикнул Риангар и тут же замолчал, почувствовав себя неловко. Он уже взрослый, настоящий воин, и не может проявлять минутную слабость.
Линар быстрым шагом подошел ко мне и обнял, проведя рукой по животу, будто проверяя, как там его младший сын.
– Все готовы?
– Да, – кивнула Заата. – Ждали только тебя, хаст.
– Я тоже готов, – кивнул сын.
Над горизонтом уже вспыхивали кровавые молнии. Сегодня черный огонь должен был ударить прямо в поле жарцвета. И это единственная возможность сделать все, как надо.
– Все будет хорошо, – я могла только скупо улыбнуться, теперь от меня ничего не зависело.
Заата затянула песню, слов которой я не могла разобрать. Но постепенно к ее голосу начали присоединяться и другие. Тихие, но уверенные. Голоса тех, кто уже ушел из степи.
Риангар сжал губы. Он был готов исполнить то, что чего рожден. Знающая развернула тряпку и протянула ему нож рукоятью вперед. Риангар взял его и поднял левую руку ладонью вверх, стиснул посильнее зубы и резко, не откладывая, резанул по ней ножом.
Я вздрогнула, но мой сын был сильнее, смелее и лучше, чем я когда-то. Он молча перевернул руку, и алые капли начали падать на растущие плотным ковром цветы.
Много раз я представляла, как это будет происходить. Гадала, сможем ли мы остановить черный огонь или все это лишь привиделось нам в дурном сне, и мир не изменить.
Там, вдалеке, небесный огонь проронил первые капли на землю, заставив ее стонать и дрожать. А здесь – кровь севера и юга смешалась, чтобы напитать своей силой цветы, горящие огнем истинной степи. Тот бутон, на который упала первая капля крови моего сына, вдруг распустился, и из его центра, прямо из золотого венчика, вдруг полилось сияние. Оно было теплым, как огонь костра в северном доме моего мужа. Оно было ласковым, как материнские объятия. Оно дарило надежду на то, что мы справимся, что все получится, и у степи будет шанс на новую жизнь.
Лепестки поднялись вверх, удерживаемые этим светом, дотронулись до ближайших к ним цветов… и все повторилось. И чем больше лепестков жарцвета разлеталось вокруг, тем сильнее я чувствовала, как меняется все вокруг. Мир, сама степь – оживали, чтобы дать отпор тому злу, что приходило с неба, которое должно было нести нам солнечный свет и добро.
– Мама, – Риангар завороженно смотрел вперед. – Так и должно быть?
Я кивнула, забыв, что он не видит меня, но Линар ответил ему сам:
– Все даже лучше, чем могло быть. Мы справились.
Далеко на горизонте красная буря, рожденная кровью мальчика, столкнулась с черным огнем. Чудовищный раскат пронесся над степью, порыв ветра чуть не сбил с ног, меня удержала лишь твердая рука мужа. Сын упал на одно голено, воткнул нож в землю. Будь я обычной женщиной, то спряталась бы у Линара на груди. Но я была повелительницей, женой хаста, хозяина хасттанов от самого севера и до южных земель. И хастом Айхонары – первой и единственной женщиной. Мне нельзя показывать слабость.
Черное пламя из последних сил старалось справиться с призванным на борьбу с ним добром. И проигрывало. Очередная красная молния… И все закончилось. Тучи рассеялись, будто их и не было. Воцарилась тишина.
– Все? – даже немного разочарованно спросил Риангар.
– Нет, – улыбнулся Линар. – Теперь все только начинается.
Бонус
Этот хасттан стоил всех усилий.
– Хаст?
– Не сейчас, Талир, – Линар отмахнулся от своего первого воина. – Я думаю.
Воин поклонился и покинул своего повелителя.
Айхонара была прекрасна. Все, что рассказывали об этом крае, оказалось правдой. Он чувствовал, что именно этот край сможет изменить его жизнь. Брат подрастает, скоро он захочет не только драться на детских мечах и воровать кукол у сестры, но и полезет в дела хасттана. Айхонара подойдет для малыша, здесь есть нечто, что делает ее особенной. Дух свободы, который необычен для земли со столь варварскими обычаями.
Линар сел на подушки, чтобы остыть и подумать, как лучше воплотить выбранный им путь. Снова заглянул Талир.
– Входи и не майся, – махнул ему хаст. – У меня слишком много мыслей, не могу решить какая из них важнее. Зови всех, обсудим и решим.
Ближние воины потянулись в комнату хаста, рассаживаясь вокруг него. Они тихо переговаривались, не желая тревожить задумчивого повелителя. Помочь в его думах не мог никто из них.
– Мы можем завоевать этот хасттан, – вдруг произнес Пилар. – Здешние воины не стоят наших мечей. Слабаки!
– Так нельзя, – не согласился с ним Навер. – Мы гости, мы не можем оскорблять степь нарушением ее законов.
– У них иные законы.
Спорили они недолго. Полог, что закрывал вход, отлетел в сторону, и в комнату вошли две женщины в традиционных артунах. Было видно лишь их глаза – все, что дозволялось видеть чужакам. И если одна из них не вызвала в Линаре никаких чувств, то другая… Стоило ему поймать ее взгляд, увидеть такие же зеленые, как и у него глаза, как мир перевернулся. Айхонара больше не была приоритетом.
– Дары от хаста Риангара!
Он услышал, но слова прошли мимо его сознания. Все внимание занимала девушка. Степь шептала нечто неразборчивое, очень важное, что-то, что могло изменить самого Линара.
– Снимите эти тряпки. Я должен знать, что на вас нет оружия, – он сказал это небрежно, но сердце колотилось быстрее и быстрее.
И девушка, та, в которой текла кровь его земель, ответила:
– Ты гость, дорогой и уважаемый гость, хаст Линар, – низко поклонилась она ему. – Но наши традиции не велят женщине открывать лицо и тело перед мужчиной, который не является ее мужем.
Мужем. Глупо, но одно это слово заполнило его душу до самых краев. Никогда он не думал, что сможет выбрать жену. Северные женщины горды, смелы и холодны, ни одна из них так и не смогла растопить его сердца. А вот эта…
– Ты споришь со мной? – он улыбнулся и встал.
Айхонара важна, но больше не нужна ему. Предки хотели иного, отправляя его в эти жаркие земли, и он возьмет то, что они так благосклонно решили подарить ему.
14.11.2017 – 25.08.2019
