– Почему это против? – удивилась Маргарета. – Молодой человек приличный, из хорошей семьи. Да если бы ко мне такой посватался, я бы и минуты думать не стала!
– Но… что если она была влюблена в другого? – заметила я.
– Не смеши! За Ялинкой и её сестрой родители строго следили! Не допустили бы никаких влюблённостей!
– Ну, как скажешь… – пожала плечами я. Странное происшествие. Мне-то Бриндаль казался тихим и непримечательным местом, в котором крайне редко что-то случается. – А полицейские… То есть люди, которые разыскивают пропавших людей, ведь есть же?
– Есть блюстители порядка, двое их всего в нашем городе. Но едва ли они станут её искать. Скажут, что сама убежала, да и дело с концом! – вздохнула собеседница.
Я сочувственно покивала. Угу. В моём мире тоже всякое случается. Мне приходилось слышать о молодых женщинах, которые обращались в полицию с заявлениями о том, что их преследуют бывшие мужья или назойливые поклонники, и что же они слышали в ответ? «Когда убьют, тогда и приходите». Конечно же, не берусь заявлять, что все такие, но порой корень проблем, увы, человеческий фактор. Нужно быть действительно неравнодушным человеком, чтобы помочь в подобной ситуации.
– Может, и правда убежала?
– Да не думаю! – махнула рукой трактирщица. – Не такая она, чтобы из дому сбегать! Ялинка родителей слушалась и почитала, не могла она их вот так опозорить!
Одна из помощниц отвлекла Маргарету вопросом, а я пока продолжила изучать большую кухню. Да, не ресторан, но для этого мира вполне неплохо. Что называется, есть где развернуться. Я представила себе обновлённое благодаря моим знаниям и кулинарным навыкам меню трактира. Пожалуй, это должно принести немалую прибыль, на часть которой я имела полное право рассчитывать.
В своём мире я давно уже привыкла надеяться только на себя, и ситуация, когда приходилось быть зависимой от кого-то, меня неприятно тяготила. Даже представить себе тяжело, как это переносила Верити Розверт, выросшая под гнётом своей мерзкой мачехи. Жаль, что мы с моим двойником не могли встретиться лицом к лицу – может быть, я бы дала ей какой-нибудь дельный совет о том, как выйти из положения. Но, увы, этого Рясинта устроить не могла. Так что мне придётся как-то выкручиваться за Верити и за себя заодно.
И начинала я прямо сейчас.
– А можешь приготовить то же блюдо, которым угощала меня вчера? – задала вопрос Маргарета.
– Пожалуй, у меня есть идея получше, – откликнулась я. – Уверена, тебе понравится. Это что, колбаса?
– Угу. Чесночная. Сама готовлю, рецепт от бабушки достался, – похвалилась трактирщица.
– То, что нужно, – улыбнулась я. – Ещё нам потребуется не слишком сильно пахнущий сыр, помидоры, зелень, мука, масло… – начала я перечислять ингредиенты для пиццы. Первой пиццы, которая будет приготовлена в этом городке.
Маргарета включилась в работу сразу. Пока её помощницы занимались другими блюдами из нехитрого выбора, который предлагал клиентам трактир, мы с ней в четыре руки просеивали муку, нарезали овощи и делали всё прочее, а затем фигурно раскладывали начинку на круглой лепёшке из теста, которое, хоть и готовилось на скорую руку, всё же было очень вкусным. Без лишней скромности скажу – моим фирменным, именно такой его состав я изобрела на основе нескольких выложенных в интернете рецептов, которые перепробовала после того, как закрылась моя любимая пиццерия.
– И как только ты смогла такое придумать? – не переставала удивляться Маргарета. – Неужто снова сон приснился? А мне вот никогда не снятся рецепты!
Когда пицца была почти готова и по кухне разносился аппетитный аромат расплавленного сыра и пряностей, сообщили, что в трактир заглянул барон Альдвит и требует какое-нибудь особое блюдо. Всё остальное ему, дескать, успело надоесть. Даже трюфели, которые я, к слову сказать, никогда в своей жизни не пробовала.
– Что же делать? – заволновалась моя новая подруга и по совместительству будущая работодательница. – Что мне ему подать? Это ведь не просто какой-то местный мужлан, это сам лорд Альдвит, родственник графа Дорраха! Слушай, Верити, а если угостить его твоим… твоей… Как ты сказала, это называется?
– Можешь назвать несладким открытым пирогом, – ответила я. – Что ж, пожалуй, можно так и сделать. Только сначала его попробую я сама!
Пицца удалась на славу. Видимо, своего особого вкуса добавило то, что выпекалась она в самом настоящем старинном очаге, а не в газовой или электрической духовке. Облизнувшись, я показала Маргарете большой палец и, поскольку она не поняла моего жеста, выразила свой восторг словами. Трактирщица и две помогавшие ей на кухне девушки тоже пожелали снять пробу. В итоге новинка понравилась всем, и, торжественно уложив большой кусок на лучшую из имеющихся в наличии тарелку, пиццу унесли Альдвиту.
– Спасибо тебе! От души спасибо! – обняла меня Маргарета. От неё пахло специями, выпечкой и слегка чесноком. – Ума не приложу, что бы мы без тебя делали! Кто же знал, что барон попросит подать ему какое-то особое блюдо?
– Экий затейник, – хмыкнула я. Этому мужчине, похоже, нравилось смущать здешнее консервативное общество своими столичными замашками. И местных девушек в том числе. Может, он и ко мне по той же причине подкатывал? Хотел проверить, подействует ли на дурнушку его обаяние?
– Мы должны поговорить с тобой про твою работу и жалование, – сама перешла к интересующей меня теме собеседница, и я, отбросив мысли о смазливом бароне, охотно включилась в обсуждение. Ведь именно за этим я сюда и пришла. Приближалась зима, мне срочно нужна была тёплая одежда и хорошо бы ещё одно одеяло, а вопрос о том, как выбить из госпожи Розверт законное имущество её падчерицы, пока оставался открытым.
По итогу, предложение Маргареты меня полностью устроило. Похоже, она так была впечатлена пиццей, что посулила мне даже больше, чем та сумма, на которую я могла рассчитывать при том условии, что работать в трактире придётся даже не каждый день. Мне ведь ещё в доме ведьмака прислуживать надо, о чём я ни на минуту не забывала.
– Можешь посоветовать, где мне лучше пошить платье? – спросила я. – Или приобрести готовое. Хотя едва ли кто-то здесь продаёт наряды по моей фигуре и росту…
– Верити! – изумлённо округлила глаза Маргарета. – Ты ведь и сама замечательно шьёшь, вяжешь и вышиваешь! И никогда прежде не покупала одежду!
– Сейчас мне будет некогда этим заниматься, – развела я руками, понимая, что снова близка к провалу. Но что поделать, с каждым днём притворяться скромной Верити Розверт становилось всё труднее. – Хочу всё своё свободное время отдавать трактиру.
– Что ж, если ты так говоришь… Я заказываю платья швее Бёртон. Но лучше тебе пойти к ней со мной, тогда она сделает скидку.
Ответить я не успела – появилась одна из помощниц и заявила, что барон Альдвит желает лично увидеть того, кто приготовил поданное ему блюдо.
ГЛАВА 11
– А вдруг ему не понравилось? – разволновалась Маргарета.
