– Я могу чем-то помочь? – предложила я. Внутренний голос тут же завопил, чтобы не лезла на рожон, но я его не послушала. В эту минуту мне действительно захотелось быть полезной Брандону Торпу, пусть даже просто в благодарность за новое одеяло, которое он не забыл для меня купить.
– Нет, Верити, едва ли. Но спасибо за предложение, – улыбнулся собеседник. – Ты ведь завтра тоже пойдёшь в трактир?
– Да, скорее всего. Но я успеваю делать дела и по дому тоже! – заверила я. – Сами видите, всё в полном порядке!
– Не сомневаюсь. Зайди на обратном пути к мяснику и зеленщику. Деньги на расходы я выдам.
– Хорошо, загляну. А вы знаете, что у мясника дочь пропала? Весь город об этом судачит.
– Нет, не слышал. Я был занят… другой пропавшей дочерью. Если понадобятся мои услуги, горожане сами ко мне придут.
– Думаете, её могла украсть какая-то нечисть? – поинтересовалась я, мысленно задавшись вопросом, о какой другой дочери он говорит. По коже пробежали ледяные мурашки. К нашей домашней фее я уже как-то попривыкла, но от мысли, что поблизости бродят некие опасные сверхъестественные существа, становилось не по себе.
– Будем надеяться, что этого не произошло. И что она вернётся. Потому что, если и вправду замешана нечисть, то шансов отыскать её живой очень мало, – не стал юлить ведьмак, и я прерывисто выдохнула, сама не заметив, что вцепилась в край стола так сильно, что даже пальцы побелели. – Не пугайся так, Верити. Пока я здесь, с тобой ничего дурного не случится.
– А когда вас не будет дома?
– Затвори дверь, разожги огонь и подумай о чём-нибудь хорошем.
– Почему о хорошем?
– Потому что нечисть не любит светлые мысли. Даже демоны, уж на что они сильны, и те вселяются только в тех людей, чьи помыслы и без того нечисты. В едких, завистливых, недобрых.
– Значит, и сестра жены графа такой была? – спросила я, ещё сильнее ёжась из-за того, что разговор зашёл про демонов. Но должна же я узнать побольше, раз меня саму могут принять за одного из них. – Завистливой и злобной?
– Да, так говорят, – кивнул мужчина. – Она ревновала и гневалась, потому что граф женился не на ней. Хотела оказаться на месте сестры, а от неё избавиться, вот только всё по-другому вышло. Но и графу с графиней в итоге счастья не досталось. И потерянную девочку тогда так и не нашли, а теперь вот вспомнили о ней снова…
– Постойте! – осенило меня. – Так вот кто пропавшая дочь, о которой вы говорили! Ваше непростое поручение – отыскать наследницу графа? Но разве может она быть жива? Ведь много лет прошло, уж за столько-то времени наверняка объявилась бы!
– Графу нагадали, что она не мертва и сейчас в опасности, – отозвался Торп. – А ты догадливая, Верити Розверт. Не подумал бы, что с тобой и о таких вещах поговорить можно…
ГЛАВА 14
Наверное, мне следовало бы обидеться на эти слова ведьмака, но я поняла, что они обращены не столько ко мне, сколько к настоящей Верити. Бедняжка слишком боялась Брандона Торпа, потому наверняка даже заговорить с ним не осмеливалась. Это мне чужды суеверия местных жителей, а вот она мало того, что выросла с ними, так ещё и отличалась робостью, в чём в первую очередь виновато мачехино суровое воспитание.
В очередной раз ощутив прилив злости на эту мерзкую тётку, я спросила у собеседника, где мне найти местного юриста. Того самого, который уже заявил госпоже Розверт, что у той нет права единолично распоряжаться наследством и приданым падчерицы. Именно к нему я собиралась наведаться, чтобы на законной основе забрать у грымзы украшения матери и бабушки Верити. Пусть полноправно своими я их считать не могла, но и этим троим нахалкам они не достанутся. И без того хорошо устроились, живя в доме лесничего, а его родную дочь продав в служанки.
– Зачем тебе законник? – удивился моему вопросу Торп. – Кстати, я с ним хорошо знаком, выручали друг друга уже не раз. Так что можешь сказать, что ты по моей рекомендации.
– Так, хочу вопрос с наследством уладить, – не стала юлить я. – Мачеха тут на днях приходила. Пыталась вынудить меня отдать всё своё приданое сводным сёстрам.
– Это зачем же? – хмыкнул собеседник.
– Затем, что, по их мнению, сама я не имею никаких шансов на замужество, – пожала плечами я.
– И что, отдашь?
– Вот ещё! – фыркнула я возмущённо. – Подавятся они моим приданым! А насчёт замужества… так я туда вовсе и не собираюсь!
Кажется, этим моим словам ведьмак тоже не на шутку удивился, но комментировать их не стал. Я спохватилась, что уже поздно, и начала убирать со стола. Затем ещё раз поблагодарила хозяина дома за купленное им одеяло и удалилась к себе в комнату, где уже ждала, напрашиваясь на продолжение нашего разговора о бароне, Рясинта.
– Это ты хорошо придумала с наследством, тут я тебя поддержку, – заявила она, поудобнее устраиваясь в ногах кровати. – А вот в столице тебе делать нечего! Может, он только сейчас заманивает работой в ресторане, а уедешь с ним, так и бросит под забором!
– Да успокойся, я ещё ничего лорду Альдвиту не ответила, – сонно отмахнулась я, кутаясь в новое одеяло, оказавшееся мягким и тёплым.
Про себя подумала, что фея, пожалуй, права. Мне и самой это щедрое предложение казалось крайне сомнительным. Вроде бы с одной стороны всё понятно – барон пришёл в восторг от моей стряпни и решил, что ею должна наслаждаться вся столица, а с другой… ну, странно как-то всё это. Второй раз в жизни меня видит и уже захваливает вовсю. А ещё улыбка его какой-то неискренней выглядела, как будто не от души были сказаны все эти комплименты.
На другой день Торп ушёл из дома рано, даже завтракать не стал, хотя я расстаралась встать пораньше и приготовить сытный омлет. Так что его порция досталась Рясинте. Я же с самого утра отправилась в трактир, заранее представляя себе новую встречу с бароном и почти не сомневаясь, что он заявится туда, чтобы увидеться со мной.
Так и случилось. Но ещё до того, как пришёл лорд Альдвит, произошло кое-что другое. То, что окончательно убедило меня – не нужно мне ехать ни в какую столицу, я нужна здесь и сейчас.
Маргарету я застала в слезах. Она сидела в уголке кухни и утирала лицо краем передника. Помощницы растерянно топтались рядом.
– Что случилось? – поинтересовалась я, присаживаясь рядышком. Коснулась плеча Маргареты, и та подняла заплаканное лицо. – Кто тебя обидел?
– Трактир… – сквозь слёзы выдавила она. – Мой трактииир… Его… хотят у меня отобрааать!
– Чего вы стоите? – обратилась я к двум девушкам. – Воды ей принесите что ли. Или нет, лучше чего-нибудь горяченького попить… но не горячительного!
Когда в руках плачущей оказалась большая глиняная кружка травяного отвара, Маргарета наконец-то смогла немного успокоиться и более-менее связно рассказать, в чём причина её расстройства. Оказалось, что некий ушлый господин, приходившийся ей двоюродным дядюшкой, решил, что трактир – слишком уж лакомый кусочек, который негоже оставлять в руках незамужней девушки, и надумал прибрать его себе. А как повод к этому откопал какие-то долги, которые якобы наделал отец Маргареты, заняв денег под проценты у нескольких горожан, в том числе и у него самого.
