– Некоторые люди хуже всякой нечисти! – брякнула я, не удержавшись.
– То-то и оно, – покивал нотариус, поднося к губам наполненную травяным чаем чашку. – Однако, как и у Торпа, у меня есть свои методы. Так что даже такой хитроумной даме, как ваша мачеха, не обвести меня вокруг пальца.
– Магия? – догадалась я. А что, не только же у одного ведьмака могут быть какие-то особенные способности. Наверняка и другим что-то досталось.
– Своего рода, – улыбнулся господин Кроули так загадочно, что дальше я расспрашивать не стала. – Полагаю, вам не хочется лишний раз видеться с госпожой Розверт. Так что я занесу вам ваши украшения лично. И деньги… Часть денег, оставленных вашим отцом, вы тоже сможете получить, лишними не будут.
Я горячо поблагодарила и заверила, что деньги придутся очень кстати. Правда, не обошлось без некоторых угрызений совести. Ведь всё это наследство на самом деле принадлежало не мне, а настоящей Верити. По праву рождения. Но что поделать, если я теперь за неё? Фея поменяла нас местами. Поменяла жизнями.
И пусть мы с Верити Розверт никогда не встретимся, мне хотелось сделать что-то и ради неё. Хотя бы восстановить справедливость. Наказав заодно зловредную мачеху и её дочек.
Дожидаться возвращения Брандона Торпа нотариус не стал. Выразил благодарность за чай с пиццей и ушёл. Я же осталась в компании Рясинты – ждать ведьмака и новостей, которые он мог принести.
Торп пришёл поздно. Я уже клевала носом, сидя за столом в кухне. Специально не стала менять жёсткий стул на мягкое кресло в гостиной – там бы наверняка вырубилась и проспала бы до утра. Мне же отчего-то казалось важным, чтобы мы встретились и поговорили именно сегодня, сейчас. Даже фея уже махнула на меня рукой и ушла дрыхнуть в мою комнату.
Заслышав шаги, я вскочила на ноги. Вернулся Брандон Торп. Наконец-то!
Вот только выглядел тот как-то странно. Был бледным, уставшим. Под глазами залегли синие круги, а походка казалась нетвёрдой, точно у него едва хватило сил добраться до дома.
Сделав шаг в мою сторону, он пошатнулся и ухватился за дверной косяк. Я в растерянности замерла на месте, не зная, как поступить. А затем… затем действовала по какому-то наитию. Схватила ведьмака за вторую руку, сжала пальцы. И буквально ощутила, как переливается из меня в него тёплая светящаяся энергия. Как будто между нами протянулась невидимая, но прочная нить. И нет, никакого упадка сил я при этом не чувствовала, даже наоборот – на душе вдруг стало легче, словно и её омыло светом.
Полегчало не мне одной. Торп буквально на глазах приходил в себя. Стоял уже твёрдо, не держась. Даже взгляд тёмных глаз изменился, стал не рассеянным, а внимательным и острым, как обычно. А ещё он развернул свою руку так, что теперь мои пальцы лежали в его широкой ладони, и это… несколько смущало.
– Верити… – проговорил хрипло.
– Что-то случилось? – перебила я, одновременно и желая услышать продолжение сказанного, и страшась этого. – Вы нашли девушек? Они… живы?
– Нет, не нашёл, – качнул головой ведьмак. – Но там, в лесу… Там повсюду была паутина.
– И что, это плохо? – не поняла я.
– Это не обычная паутина, Верити. Паутина арахнида. Паучьей нечисти, которая вытягивает из людей жизненные силы, пока полностью их не опустошит. Мне пришлось снимать её. Сама паутина не так опасна, как тот или та, кто её развесил, но тоже ядовита.
– Ох! – Теперь покачнулась я. Перед внутренним взором тут же возникли кадры из фильмов про хоббита. Все эти гигантские пауки, которые только и ждут доверчиво заглянувшего в лес путника. – Выходит, пропавших девушек уже нет в живых?
– Арахниды растягивают жизнь своей добычи, чтобы та не скончалась слишком быстро. Но, боюсь, у них мало времени. Завтра пойдём на поиски снова.
– Я бы хотела помочь, но…
– Ты уже помогаешь, Верити, – серьёзно ответил Брандон. – И очень. Уж поверь мне.
В эту минуту я осознала, что мы всё ещё держимся за руки, да ещё и стоим так близко друг к другу, что дыхание мужчины касается моей щеки. И если в случае с бароном Альдвитом мне хотелось осадить его и отодвинуться подальше, то сейчас всё обстояло иначе. Неловко, да, но в то же время никакого неприятия. Напротив – меня тянуло к ведьмаку. Мне нравилось, как потеплела его рука, поначалу холодная, как он легко и даже, пожалуй, нежно держал мою ладошку, как смотрел на меня.
Хрупкое очарование момента разрушила фея, выбрав именно это время, чтобы появиться в кухне. Зевая во весь рот, Рясинта просочилась между нами с Торпом и, взмахивая крыльями, зависла где-то в районе окна. Неужели опять проголодалась?
– Арахнид, говоришь? – не стала скрывать, что подслушивала наш разговор, фея. – Ты вот над чем подумай – как он этих девиц в свои сети заманивал? Если выходил ради этого из леса, то в каком облике?
– Уже думаю, – кивнул ведьмак. – Наверняка обращался человеком, чей вид вызывает доверие, и просил о помощи. Или же… превращался в кого-то, кого девушки знали и не боялись.
– А что, арахниды и так умеют? – удивилась я.
– Некоторые умеют, – отозвался Торп, и мне ещё больше стало не по себе. Да тут любая может на удочку попасться! Если, к примеру, паук появился перед ними под личиной родственника, соседа или хорошего знакомого. – Будь осторожна, Верити. У меня, увы, не будет времени встречать тебя из трактира, так что постарайся возвращаться оттуда не слишком поздно. В сумерках обмануться легче, чем при дневном свете. Когда темнеет, нечисти проще заморочить человеку голову и заставить поверить в то, чего нет.
– Хорошо, постараюсь, – согласилась я. Такая забота была приятна. Обо мне давно никто не беспокоился, да и о настоящей Верити Розверт наверняка тоже. А ещё я поняла, что после подпитки через прикосновение не только у ведьмака, но и у меня почему-то прибавилось энергии. Даже спать расхотелось, как после чашки бодрящего хорошего кофе, которого мне так не хватало в этом мире.
ГЛАВА 17
Об этой странности я размышляла всю ночь. Даже думала поговорить с Рясинтой, но не решилась. Как-то неловко стало рассказывать фее о собственных чувствах, которые овладевали мной, когда ведьмак был рядом. Смотрел, прикасался. Я даже предположила, что это побочный эффект от передачи ему моего света, но сомневалась. Больше походило на возникновение симпатии к привлекательному мужчине, причём самой что ни на есть естественной, женской. Неужели я умудрилась так вляпаться?..
Впрочем, наутро Торпа в доме уже не было, он ушёл ещё затемно, так что я отбросила эти мысли и взялась за работу. Сделала уборку, на сей раз даже без помощи Рясинты. Вытрясая половики во дворе, ёжилась от холода и думала о том, что пора бы уже перестать откладывать намеченный поход за новой одеждой. С каждым днём холодало всё сильнее. Кажется, здесь зима наступала раньше, чем в моём мире, или просто время не совсем совпадало, в таких тонкостях я ещё как следует не разобралась, выяснила только, что, как и у нас, тут существуют все четыре сезона.
