– Слышала, – пробормотала я. Так, выходит, когда на горизонте замаячило наследство, Альдвит мигом поправился и обрёл дар речи? Пожалуй, лучше не медлить и после бала вместе с Торпом рассказать графу Дорраху правду о том, что произошло на озере.
ГЛАВА 28
– Вас что-то огорчило? – проницательно осведомился его высочество.
– Нет, всё в порядке, – я качнула головой и ещё раз осмотрела зал, но барона Альдвита так и не увидела. Должно быть, стоял в другом углу. – Вы уверены, что хотите танцевать первый танец именно со мной? Возможно, будет правильнее выбрать кого-нибудь другого? Я не обижусь, если вы…
– Нет, Верити, – улыбнулся Роб. – Я действительно хочу, чтобы первый танец был с вами. Не волнуйтесь о том, кто что подумает и доложит моим родителям, это не ваша забота.
– Что ж, в таком случае почту за честь, – отозвалась я, мимолётно подумав, что сейчас и я вправду напоминаю самую настоящую сказочную Золушку. Пришла на бал вопреки желанию мачехи, и даже принц – вот он, стоит рядом! Однако не к нему рвётся моё сердце, а к суровому немногословному ведьмаку, которого, увы, нет в этом зале.
Заиграла музыка, чем-то напоминающая англоязычные рождественские гимны, а следом за ней уже танцевальная. Я ещё не успела собраться с мыслями, а его высочество уже предложил мне руку и повёл за собой. Мы встали в центр зала, начав танец первыми и тем самым открыв бал. Я поймала на себе злобный взгляд госпожи Розверт, которая, очевидно, не поверила в мои слова насчёт приглашения самого принца, и едва поборола соблазн показать ей язык. Роб оказался превосходным партнёром, он вёл меня в танце так умело и ловко, что я почти не вспоминала о своих страхах оттоптать ему ноги и, опозорив себя, перепутать все движения. Я просто кружилась, летела над паркетом в новеньких, пусть и не хрустальных, туфельках, в прекраснейшем платье, и чувствовала себя… красивой, лёгкой, полной жизни, энергии надежды. Надежды на чудо, на то, что этот чужой мир не будет ко мне жесток.
Но всё когда-нибудь кончается, подошёл к завершению и наш танец. Принц отвёл меня к столам, поцеловал руку и предложил ещё один бокал эля, который я с удовольствием пригубила, наслаждаясь освежающим вкусом и приятной прохладой напитка. После чего его высочество с заметным сожалением сказал, что правила хорошего тона не позволяют ему протанцевать со мной весь вечер, и, одарив меня улыбкой, направился к столичным барышням, которые наверняка уже изнывали от зависти и ревности, наблюдая за нами со стороны.
Оставшись в одиночестве, я снова пробежалась взглядом по залу, но Альдвита так и не увидела. Любопытно, когда граф Доррах собирается объявить его наследником графства и всего состояния? Лучше бы поговорить с ним до этого знаменательного момента, но, увы, я понятия не имела, как выглядит граф, и поблизости не было никого, кто мог бы меня ему представить. После того, как принц отошёл, на меня больше не обращали внимания, никто даже не смотрел в мою сторону. Мачеха с её дочками тоже куда-то подевались, должно быть, вовсю охмуряли приезжих кавалеров.
Выход один – найти и привести сюда Брандона Торпа. Он знаком с графом Доррахом и тоже участник случившегося в тот злополучный вечер на озере. Пусть мы и хотели отложить этот неприятный разговор до отъезда гостей, сейчас так не получится. Ещё немного промедления, и барон тут всё к рукам приберёт. А потом, кто знает, может быть, даже попытается избавиться от прежнего хозяина, от этого типа всего можно ожидать.
Поставив на край стола пустой бокал, я торопливо направилась к выходу из зала. Тем временем начинался новый танец. За громкими звуками музыками терялись людские голоса, и я, почти расталкивая толпу, кое-как прорвалась к двери. Не без потерь – зацепившись обо что-то цепочкой и не заметив этого, я только здесь обнаружила, что она то ли порвалась, то ли расстегнулась и пропала вместе с подвеской. Украшение было очень жаль, появилась даже мысль вернуться и поискать его, но я решительно отмела её и, выскользнув в коридор, зашагала в ту сторону, где находилась комната ведьмака.
Хотелось побыстрее добраться до него и рассказать про барона. Просто оказаться рядом. А позже, когда всё останется позади, всё же признаться ему в любви. Пусть нахмурится, пусть даже посчитает меня чересчур смелой. Я должна сказать Брану о том, что чувствую к нему, иначе от этого чувства меня попросту разорвёт изнутри.
Должна сказать и скажу во что бы ни стало!
– Куда торопишься, детка?
Меня грубо дёрнули за локоть, разворачивая, и, не успела я вскрикнуть, зажали рот ладонью в перчатке. С ужасом я увидела, что это барон Альдвит. Должно быть, он шёл за мной от самого бального зала, а я так спешила, что не заметила преследователя!
Как назло, в коридоре, где мы оказались, никого не было. Ни слуг, ни тем более гостей. А за музыкой и голосами едва ли кто-то услышал бы мой крик, даже если бы я смогла его издать.
– Ну и прыткая же ты, – усмехнулся барон. – Что, бежишь к ведьмаку? Задумали сдать меня графу и тем самым лишить законного наследства?
Вместо ответа я смогла лишь промычать что-то невнятное, но ему и не нужно было моё подтверждение. Он явно безмерно гордился тем, что поймал меня и помешал добраться до Торпа. И прямо сейчас моя жизнь находилась в руках этого психа! Снова! Но тогда на замерзающем озере меня спас вышедший из леса ведьмак, а сейчас… придёт ли кто-нибудь на помощь?..
– Я убью тебя и спрячу в подвале, – бормотал Альдвит, стискивая меня неожиданно сильными руками, будто цепями. – Ты вряд ли помнишь здешние подвалы, Эрри. В детстве мы играли там в прятки. Ты боялась темноты и боялась туда спускаться, а я дразнил тебя. Ты ведь осталась в душе всё такой же трусихой, правда? Но не бойся. В подвале будет только твоё безжизненное тело, а мертвецам страх неведом.
«Да он и вправду сошёл с ума! – покрываясь холодным потом, подумала я. – Называет меня незнакомым именем, несёт какую-то белиберду… Наверное, и на озере принял меня за другую, ведь едва ли он раньше пересекался с настоящей Верити, мы с ним познакомились, когда я заняла её место».
– Поверь, мне даже жаль, что так вышло, но я совсем не хочу оставаться до конца жизни всего лишь бароном в захудалом поместье… И мой отец не желал мне такой судьбы, оттого и надоумил тогда от тебя избавиться. Но ты вернулась! И даже после того, как я чуть было не утопил тебя, всё равно заявилась в замок! Но я наблюдал за тобой, я знаю, что вы с ним ещё не виделись…
Я, конечно, подозревала, что чей-то взгляд, который время от времени ощущала на себе, принадлежал барону Альдвиту, но сейчас он это практически подтвердил. Однако остальных его слова я не понимала. Всё это звучало полным бредом… если только он не принимал меня за…
– Почему ты оказалась ею? Ты ведь мне даже понравилась. Пусть я и знал, что ты Эрри, я в самом деле хотел увезти тебя в столицу и оставить в живых, а сейчас так уже не получится…
Резко развернув меня к стене, так что я весьма чувствительно стукнулась об неё головой, барон положил руку мне на горло. В его взгляде я прочитала свой приговор. Альдвит и правда силён физически, ему будет достаточно приложить немного усилий, чтобы задушить меня прямо здесь и сейчас, а затем, пользуясь каким-нибудь тайным проходом, он унесёт в подвал и спрячет там моё тело, как и грозился. И никто не узнает, где я и что со мной произошло. Бран не узнает…
