Я вышла из кабинета, чувствуя себя опустошённой, как воздушный шарик, из которого выкачали весь воздух. Хотелось найти Брана, обнять его, найти покой в его руках. Но вместо ведьмака я встретила кое-кого другого.
– Добрый день, Верити! То есть Эрайна… Никак не привыкну, что теперь вас нужно звать иначе, – улыбнулся мне Роб. Так же светло и открыто, как в нашу первую встречу. Но теперь я уже знала, что принц может быть и другим, суровым и непреклонным.
– День добрый, ваше высочество! – откликнулась я. – Можете называть меня так, как вам нравится! Я не возражаю.
– Вас что-то тревожит? Поссорились с отцом? Неужели это из-за того, что он собирается выдать вас замуж?
– Вы тоже знаете? – вздохнула я. И неожиданно для себя рассказала ему всё. О разговоре с графом Доррахом, о его болезни и о моих чувствах к Брандону Торпу.
– Насколько мне известно, граф очень уважает ведьмака и доверяет ему, – заметил принц, выслушав меня.
– Да, но это другое. Он не считает его достойным моей руки. Бран не аристократ и…
– Если затруднение только в этом, то не волнуйтесь. Я как раз думал, как отблагодарить Торпа за моё спасение от нечисти. Пожалую ему титул, как вы на это смотрите?
– Что? – растерянно заморгала я. – Титул? И тогда мы с ним сможем пожениться?
– Ну, разницу в вашем социальном положении это, безусловно, исправит, – пожал плечами молодой человек. – А уж дальше, как сложится. Хорошая идея?
– Да! – смахнув выступившие на глазах слёзы, ответила я. – Спасибо, Роб… ваше высочество! Вот только я ещё не сказала Брандону, что люблю его…
– Так чего вы ждёте? Я только что видел ведьмака в галерее, где мы с вами впервые встретитесь. Если поспешите, ещё успеете его застать.
– Да… благодарю!
– Удачи вам, – подмигнул мне принц, и я, подобрав юбки, совершенно неаристократично побежала на поиски того, по кому успела уже очень сильно соскучиться.
Торп действительно оказался в галерее. Я появилась перед ним запыхавшаяся и наверняка раскрасневшаяся. Ещё и спугнула по дороге парочку слуг, которые стали свидетелями моего забега.
– Верити? – удивился ведьмак. – Что ты здесь делаешь? То есть, простите, леди Эрайна…
– Прекрати! – воскликнула я, топнув ногой. – Не смей называть меня леди! Для тебя я просто Эрри… или Верити… или Вера… – невольно сорвалось с губ моё настоящее имя, столь созвучное с этими новыми именами.
– Боюсь, твоему отцу не понравится, если я буду звать тебя уменьшительным именем, – хмыкнул Брандон.
– Зато это понравится мне! И куда ты подевался? Всё это время был в замке, а меня даже ни разу не навестил!
– Я думал, что так будет лучше.
– Лучше?! – вскричала я. – Для кого? И с чего ты это взял?
– Сейчас между нами всё по-другому. Ты больше не живёшь в моём доме. Теперь ты дочь графа. И можешь обручиться с каким-нибудь герцогом. Зачем тебе простой ведьмак, если…
– Охо! – Я топнула ногой. – Ты ещё не понял? Не нужны мне никакие герцоги. Мне нужен только ты, невозможный ты человек!
Я сделала решительный шаг вперёд и смело обвила руками его шею. Первая потянулась к губам – твёрдым, красиво и вместе с тем мужественно очерченным. Желая ощутить их вкус, тепло, его дыхание… И Бран меня не оттолкнул. Ответил с таким пылом и страстью, которая явно долго копилась и сдерживалась всё это время. В поцелуе растворились все страхи, забылись обиды и горести. Он рядом… я не одна… мы вместе и со всем справимся…
ГЛАВА 31
Перешагивать знакомый порог снова было немного непривычно, и в то же время я чувствовала себя здесь как дома. И уже готовилась к тому, что навстречу мне вылетит фея. Крылышки её работали точно вентилятор, а на личике впервые отразилась не полная затаённого лукавства, а самая настоящая ликующая улыбка.
– Я знала! Знала, что хозяин согласится! – вскричала Рясинта. – Свободаааааа!
– Ты уже в курсе? А я-то думала, что принесу тебе хорошую новость. Но как?
– Я сразу почувствовала, что меня больше ничего не держит! Как камень с души свалился, честное слово! Ведьмак, наверное, не ожидал, что ты об этом заговоришь?
– На самом деле он отнёсся спокойнее, чем я думала, – призналась я. Когда я заговорила о Брандоном о том, чтобы отпустить нашу домашнюю фею с миром туда, где по ней скучали и ждали, он даже удивлённым не выглядел. Кажется, гораздо сильнее его изумила моя выходка с признанием и поцелуями в галерее. – Но если ты уже поняла, что свободна, то почему всё ещё здесь? Осталась, чтобы попрощаться?
– И не только, – хмыкнула Рясинта. – Я ведь обещала тебе благодарность. А ещё мне нужно кое-что рассказать…
– Тааак… – протянула я. В мыслях заворочались подозрения. – Неужели о том, что могла вернуть меня обратно в мой мир?
– Нет, этого точно не могла! Но, понимаешь, я знала, что Верити Розверт на самом деле Эрайна Доррах. Помнишь, я говорила, что её предок…
– Но почему ты просто не рассказала ей правду? Не помогла вернуться к отцу? И со мной вела себя так, словно, как и все, считала её дочкой лесничего! – возмутилась я. – И это ведь ты сказала мне надеть то украшение! Знала, что граф его узнает!
– Поведай я ей обо всём, это всё равно не помогло бы исполнить её желание, – развела руками собеседница. – Верити хотела ведь стать независимой и самостоятельно распоряжаться своей судьбой. Но граф Доррах выдал бы её замуж – где тут независимость? А ещё, – помявшись, добавила Рясинта, – она не помогла бы ни мне, ни хозяину. Не сделала бы того, что сделала ты.
– Правда? – нахмурилась я. Представилось вдруг, что Брандон Торп влюбился бы в настоящую Верити-Эрайну, а не в меня. В душе начала просыпаться ревность.
– Даже не сомневайся! Она боялась ведьмака до дрожи! И её свет… он не так подходил ему, как твой…
– В каком смысле?
– Свет твоей души особенный… Может, потому что иномирный. А ещё вы с Торпом будто бы совпадаете друг с другом. Когда он тебя касается, не только ему, но и тебе становится лучше, ты ведь уже должна была и сама это заметить. Прежде такого не случалось, но я почти уверена, что он не повторит печальную судьбу своего отца, даже если вдруг ты покинешь этот мир раньше него, а ваши дети… они могут и не родиться ведьмаками, – добавила фея, ошеломив меня ещё больше.
– Но он ведь наверняка пытался прикасаться и к настоящей Верити… Думаешь, не почувствовал разницы между ней и мной? – пробормотала я. Все эти откровения путали мысли, голова шла кругом.
– Почувствовал, конечно, он ведь не дурак, – усмехнулась Рясинта. – Я тебе не говорила, чтобы не напугать, но на самом деле ведьмак уже знает, что ты из другого мира. Пришлось ему сказать… однажды, пока тебя не было дома.
– Знает?! В самом деле? И не считает меня демоном?
