– Какую правду? – Мальчишка сел в кровати, таращась в темноту. – Почему именно мне? И откуда мне знать, что ты не врешь?
– Ниоткуда, – пожала плечами, хотя вряд ли Данияр разглядел это в темноте. – Но ты маг, значит, способен отличить правду от лжи. Позволишь, я зажгу светляк? Неудобно разговаривать, когда не видишь собеседника.
– Неудобно, – согласился наследник, – только лучше я сам зажгу ночник, на чужое заклинание сработает охранка.
– Постой! Я переместилась сюда при помощи магии, но не почувствовала, что задела охранные плетения.
– На то и расчет, – ухмыльнулся мальчишка, зажигая в руке огненный пульсар, – незваный гость ничего не заподозрит, пока его не спеленают вои. Магичить здесь способен только я.
– Уверен? – создала пульсар раза в два побольше.
– Как ты это сделала? – Уставился на меня огромными глазищами. – Даже дед с трудом пробивает защиту. Слуги вынуждены убираться руками, не имея возможности пользоваться бытовыми заклинаниями.
– Может, потому что у нас есть кое-что общее? – печально улыбнувшись, втянула пульсар в ладонь.
Снаружи послышался шум, в двери осторожно постучали.
– Данияр Владимирович, с вами все в порядке? Мы входим!
Я мгновенно ушла тропой в соседнее помещение, которое присмотрела как временное убежище на такой вот случай. Попала в гардеробную комнату брата. Свободного места маловато, полки и вешалки сплошь забиты нарядами. На всякий случай, забралась в нишу с верхней одеждой и затаилась среди шуб, шерстяных мундиров и пальто.
– В чем дело? – расслышала недовольный голос наследника.
– Ваше сиятельство, сигнальная сеть сработала. Необходимо проверить помещение, – мужской голос раздался так близко, что я невольно вздрогнула.
– Проверяйте уже быстрее, раз необходимо, – пробурчал Данияр и, что удивительно, ни словом обо мне не обмолвился.
Судя по шагам, в спальню прошли трое. Один заглянул в гардеробную, где я замерла, не дыша. Благодаря скромным размерам, я легко уместилась в нише для одежды. Мужчина добросовестно проверил все доступные места, где мог бы спрятаться незваный гость. И мое укрытие – тоже. Я помогла себе заклинанием левитации, воспарив над поверхностью, где слепо зашарила чужая рука. Думала, придется уходить тропой, но обошлось. Удостоверившись, что в покоях наследника рода нет посторонних, дружинники ушли. Чуть помедлив, я выбралась из убежища.
– Как тебе удалось их провести? – восторженно зашептал Данияр, для которого ночной визит обернулся неожиданным развлечением.
– Заклинание левитации, – пожала плечами, – ничего сложного. Хочешь, и тебя научу?
– Было бы здорово! – обрадовался мальчишка и тут же сник. – Это же из раздела магии воздуха? Жаль, моя стихия – огонь.
– Верно, – понимающе кивнула, – главенствующая стихия. Но кто сказал, что тебе неподвластны остальные?
– В каком смысле?
– В самом прямом. – Вновь уселась на край кровати. – Позволь рассказать одну трагическую историю, которая даст ответы на многие вопросы?
– Я больше веселые люблю, – Данияр засопел, раздумывая над моим предложением, – но ты меня заинтересовала. Рассказывай!
– Что же, слушай, – окружила нас пологом тишины и набрала полную грудь воздуха, – это история моей семьи и рода Забелиных, который считается исчезнувшим…
Говорила я долго. Воспоминания лились ручьем, иной раз вместе со слезами, которые невозможно было сдерживать, описывая невыносимую боль потерь, что мне довелось пережить. Отдать должное, Данияр внимал каждому слову и хмурился, когда речь заходила о князе Шумском и том зле, что он причинил нашей семье. Естественно, в тайны рода я брата не посвящала, и о темниках упоминала вскользь. Особенно причину, по которой на меня открыли охоту. Но в остальном, включая гибель Кочеткова и отряда дружинников во главе с Огнерубовым, ничего не скрывала.
– Выходит, по рождению я Данияр Константинович Забелин? Невероятно! Но… почему я должен верить? Откуда мне знать, что ты это не придумала? – серьезный вид, с которым рассуждал мальчишка, напомнил меня в его годы.
Никто не ожидал от девочки взрослых суждений и наличия собственного мнения, не навязанного родителями или воспитателями. Если бы судьба распорядилась иначе, Данияр стал бы достойным наследником нашего рода.
– Верить или нет, решать только тебе. Я рассказала, как было на самом деле, а не ту сказочку, что князь Шумский преподнес обществу. Наверняка, ты замечал, что родные не испытывают к тебе теплых чувств. Сомневаюсь, что Владимир Шумский проявил хоть каплю заботы и любви, которую отцы проявляют к сыновьям. А что известно о матери? У тебя не возникало вопросов, почему у слабых одаренных на свет появился такой замечательный и сильный ты?
Мальчишка опустил голову, раздумывая над моими словами. Не знаю, удалось ли его убедить, но сомнения я зародила. Дальше только время покажет истинный облик Шумских.
– Ты говорила, что пришла за помощью? – Вскинул на меня взгляд пронзительно серых глаз.
– Верно, – вздохнула, – уже сегодня во дворце императора состоится бал. Федор Алексеевич наградит князя Шумского за помощь в уничтожении темников и преподнесет в дар наше родовое имение. Я же хочу заявить о себе, как о Нине Забелиной, и рассказать о злодеянии, что совершил наш дед. Мне нужны свидетели, которые подтвердили бы мои слова.
– Но я же ничего не помню! – возмутился мальчишка. – Если скажу обратное, это будет обманом.
– Тогда ты можешь засвидетельствовать, что у Каменной пади уже есть хозяин. Я собираюсь пройти вторую инициацию и доказать, что наш род не погиб!
– А разве тебе исполнилось восемнадцать? Это же опасно! Источник тебя поглотит.
– Я понимаю последствия и готова рискнуть. А ты готов довериться незнакомке, заявившейся к тебе посреди ночи? – протянула Данияру руку. – Идем со мной. Обещаю, что верну тебя обратно еще до рассвета. Или же мои люди доставят тебя сюда в целости и сохранности. А еще я научу тебя, как управлять защитой Каменной пади. В твоих венах течет кровь нашего рода, а значит, источник тебя послушает. Если мне не суждено пережить эту ночь, наследие предков достанется тебе.
– Поклянешься, что не обманываешь? – недоверчиво уточнил мальчишка.
– Клянусь магией, что не замышляю против Данияра Шумского зла и обязуюсь вернуть его в собственную кровать до рассвета, – вторую клятву за сегодня приняли высшие силы, оповестив об этом характерным серебристым звоном.
Данияр быстро переоделся в дорожную одежду, после чего я взяла брата за руку и открыла тропу во двор родового имения. Внутри дома комнаты светились огнями. Навстречу уже спешили взволнованные ожиданием братья.
– Нина, как прошло?
– Мы переживали. – Алим первым заключил меня в объятия.
Следом настал черед Игната и Ромки. Данияр стоял чуть в стороне, наблюдая за нашим общением, разинув рот. И еще больше обалдел, когда Игнат обнял его также крепко, как и меня:
