– Так, это что же? – Артемий нахмурился. – Господин Кочетков пытался вас убить?
– Возмутительно! – вырвалось у Евгении Семеновны. – Шумские совсем совесть потеряли.
– Но за что он так ополчился? – удивился Василий.
– Откуда мне знать, чьим приказам Кочетков подчинялся? – я пожала плечами и выразительно посмотрела на наследника. – Сомневаюсь, что лично насолила преподавателю. На экзамене я видела его впервые.
– А что тут думать? Это княжна Шумская мага натравила, – бесхитростно выдал Глеб. – Будто никто не в курсе, как она изводила других девчонок, которые… кхм, да.
– Я разорвал отношения с Агниярой! – спокойно ответил Артемий. – Сразу после экзамена.
– Правда? А чего же она заваливает тебя слезливыми письмами и оббивает пороги дома? – наивно захлопала глазками Алина Снежинская.
– Чего ты? – шикнула на младшую сестру Алена. – Тёма их даже не читал. Приказал сразу выкидывать или сжигать. А слугам велено отвечать, что хозяин отсутствует или никого не принимает.
– Ого! – Василий покачал головой. – Зная княжну, она не успокоится и будет доставать во время учебы.
– Пусть попробует, – усмехнулась, – господин Преображенский дал слово брату, что в академии мне больше ничего не угрожает.
– Сомневаюсь, что это ее остановит. Но… – широко улыбнулся старший Морозов, – вы всегда можете рассчитывать на нашу поддержку! Так ведь, брат?
– Конечно! – с важным видом кивнул Глеб.
– Наами, и на мою поддержку – тоже рассчитывайте! – весомо добавил Стужев.
– Спасибо! – с благодарностью посмотрела на молодых людей. – Я обязательно обращусь за помощью, если не справлюсь сама.
Глава 13
Время после обеда пролетело незаметно. Морозовы наперебой рассказывали смешные истории, которые под едкие комментарии девчонок выглядели действительно забавными. Я тоже делилась некоторыми фрагментами из своей жизни в пансионе. В основном проделками, за которые меня отправляли в карцер. Артемий был немногословным, в шалостях или проказах не участвовал, отдавал свободное время учебе. Позже к нам присоединились отцы семейств Снежинских и Морозовых. Судя по их благоприятному расположению, переговоры прошли в позитивном ключе. Это вселяло надежду, что Алим с Семеном Павловичем придут к соглашению. Наконец, явился и сам глава рода в сопровождение брата, отчего домашние сразу стали серьезными, присмирели.
– Что это вы притихли? – Стужев обвел взглядом нашу компанию. – Все хорошо. Мы с Алимом Осиповичем обсудили ряд деловых вопросов, касающихся нашего сотрудничества. Как-никак, соседи, – намекнул на земли, конфискованные у младшего брата князя Демидова. – Также я от имени Артемия Петровича спросил у великого князя Леви разрешения ухаживать за его сестрой, Наами Неэман-Кушелевной, и получил на то его благословение.
– О! – посмотрела сначала на Алима, а потом на молодого княжича.
Прямо, так и благословение?
Для Артемия эта новость, похоже, также оказалась неожиданной. Он растерянно вытаращился на деда, затем развернулся ко мне.
– Почту за честь, – подхватил мою правую ладонь и приложился к ней губами.
– Это что же, Наами теперь невеста Тёмы? – ахнула Алина. – Как здорово! – захлопала в ладоши.
– Жених и невеста! Жених и невеста! – загалдела Аленка, поддерживая сестру. – А когда свадьба?
– Постойте! – резко выдернула я ладошку из рук парня. – Никакая я не невеста! Я согласия не давала!
– Ах, можно подумать… – Вероника закатила глаза, всем видом выражая, что спрашивать меня никто не собирался.
Братья Морозовы только ухмыльнулись, что даже не сомневались в этом.
– Наами, ты чего? Тебе не понравился наш братик? – наивно захлопала глазами младшая Снежинская. – А ты нам даже очень!
– Э… ну, я просто не собиралась так рано выходить замуж, – нашлась с ответом. – К тому же, разрешение ухаживать, еще не помолвка. Это предварительное согласие сторон, что они не будут возражать, если между нами что-то сложится. Я совсем не знаю Артемия Петровича, а он – меня, поэтому ни о какой свадьбе речи идти не может.
Метнула гневный взгляд на Алима, который невозмутимо наблюдал за реакцией на заявление Стужева. Сам-то князь с усмешкой слушал девчонок, которым только дай повод для обсуждений. Не удивлюсь, если нарочно пригласил их, чтобы создали суету вокруг обыденного события. Собственно, наш недавний разговор как раз и подразумевал, что мы попробуем наладить отношения, подружиться. Но Семен Павлович, как всегда, шел впереди паровозного дыма. Видишь, мол, какая семья дружная, как тебя хорошо принимает, чего кочевряжишься?
– Наверно, нам уже пора? – поднялась с места, что выглядело невежливо сразу после такого объявления.
– Папа, что же ты на молодежь сразу такие новости вывалил? – вмешалась Евгения Семеновна. – Подготовил бы как-то, смягчил. Девушку так напугал, что сбежать собралась…
– Я не сбежать! – разволновавшись, принялась оправдываться. Алим – тоже хорош, молчит стоит. Хоть бы поддержал. – У меня встреча. С Ольгой Орловой. Мы вместе в академию поступали, вот и договорились заранее. Днем хотели увидеться, но я перенесла на вечер. Артемий, ты же ее знаешь? Ольга заранее написала, что не против компании. Мы условились на семнадцать часов в «Магемии».
– Да, мы знакомы, – выдохнул парень, подтверждая мои слова. – Буду рад сопровождать вас, Наами.
– «Магемия»? Ух ты! А можно с вами? – попросился Глеб. – Мы тоже представлены княжне Орловой, да и учиться будем вместе.
– Конечно!
– А мы? – запищали Алинка с Аленой в один голос. – Мы тоже хотим в ресторацию!
– Пожалуйста! И я хочу! —загорелась Вероника.
– А вот и нет, мелюзга, – съехидничал старший из братьев Морозовых. – Детишек туда не пускают без сопровождения.
– Ну, мама! – девочка с мольбой посмотрела на родительницу.
– Ника, Василий прав, тебе еще рано посещать такие заведения без взрослых, – ответила Евдокия Петровна.
– Правильно! Пусть молодежь развеется, – неожиданно поддержала нас Евгения Семеновна и обратилась к мужу: – Виктор, распорядись, пожалуйста, чтобы приготовили машину и предупредили охрану.
Воспользовавшись заминкой со сборами, я подошла к брату. Он и без слов догадался о возникших вопросах.
– А как ты себе представляешь общение с молодым человеком без одобрения родителей или старших родственников? Это разрешение ни к чему не обязывает, – успокоил Алим. – Я ожидал нечто подобное и подумал, что реакция должна быть искренней. Будь уверена, Артемий до этого момента тоже не подозревал, что попросит разрешения на ухаживания. Традиции соблюдены, а уж во что выльются отношения с молодым человеком, только тебе решать.
– Ладно, сделаю вид, что поверила, – нехотя признала правоту брата. – А о каких совместных проектах упомянул Семен Павлович?
