В доме уже не спали, но управляющий явно не хотел встречаться с раздраженными подчиненными. Или выжидал чего-то? Как оказалось, выжидал. Со стороны фабрики подоспел отряд дружинников, среди которых даже маги затесались. Они запустили в воздух парочку огненных пульсаров, и бунтовщики сдулись. А господин Жабков наоборот осмелел. Выкатился из ворот, красный от злости, и принялся сыпать угрозами и ответными мерами на столь вопиющее поведение и игнорирование его приказов. На законное требование выплатить зарплату заявил, что никто ничего не получит. Мало того, еще и должны будут за организацию митинга и саботаж.
– Какой такой саботаж? – возмутился главный бунтарь. – Фабрика работает, а люди собрались, чтобы получить ответы. Вот и вопросы подготовили, – протянул исписанный лист бумаги.
У Жабкова тройной подбородок аж волнами заходил, когда тот пробежался взглядом по списку.
– Денег нет! – взвизгнул фальцетом. – Что тут непонятного? Терпите! Вот, выполним императорский заказ, тогда и получите, что заработали. За вычетом всех штрафов, разумеется.
– Как нет? – выкрикнули из толпы. – А на какие шиши дом на Белой улице куплен? Уж не на наши ли кровные?
– Точно!
– Какие еще штрафы?
– Императорский приказчик на днях с визитом у его светлости был, – припомнил кто-то, – а после Жабков и поехал дом присматривать. Стало быть, приказчик деньги привез!
Юрьевск – небольшой городок, новости от людей не утаишь. Припомнили они о визите вдовы Шкуриной к модистке, и что видели госпожу Жабкову со сверкающими камешками на шее. А не потому ли сам управляющий не выспался, что допоздна засиделся в ресторации? Стало быть, на развлечения деньги есть, а на зарплату рабочим – нет?
– Клевета! – брызжа слюной, зашелся в крике Жабков. – Взять зачинщиков! – приказал дружинникам. – В острог на десятину упечь, а перед этим выпороть прилюдно.
Дружинники ринулись в толпу, сметая людей с пути и раздавая тумаков, не глядя. Послышались крики, плач, в спину обидчиков посыпались проклятия и даже пара камней полетела. Но у бойцов экипировка и амулеты, а у простых людей – ничего, кроме злости и жажды справедливости. Рыпнулись бедолаги, и тут же получили ошеломляющим магическим ударом, разметавшим их в стороны. Народ захлестнула паника и злость на обидчиков. Маги удержали бы контроль, если бы сами не сунулись в толпу по приказу Жабкова. А тот только поначалу посмеивался, глядя на избиение рабочих, а потом самому страшно стало, когда камнем в рожу прилетело.
– А-а-а! Покалечили, ироды! Бунт! – заверещал, как резаный. – Всех, всех под суд. Уничтожу. А ну, – приказал командиру отряда, – стреляй по душегубам!
– Отставить! – прогремел над толпой усиленный магией голос Святозара Агнияровича.
В суете никто не обратил внимания на притормозивший в начале улицы паромобиль, из которого вышло высокое начальство.
Глава 15
– Что тут происходит? Господин Жабков, потрудитесь объяснить! – строгим голосом потребовал Шумский.
Еще бы не требовать, когда с трех сторон подпирают императорские проверяющие и сам великий князь Стужев.
– Так ведь, это… бунт! – фальцетом выдал управляющий, враз растерявший уверенность. – Рабочие буянить изволят, напали на представителей власти, охрану покалечили.
– Нет же! – возмутился главный бунтарь, которому отступать уже некуда. – Врет он, ваш бродь! Мы поговорить пришли! Зарплату за полгода задерживают, детишек кормить нечем. Разве ж это по-человечески? А этот… охрану натравил, да карами грозил. Мы ж не отказываемся работать, но сил уже нет пояса затягивать.
– Да что вы чернь слушаете? Соврет – недорого возьмет, – презрительно фыркнул Жабков. – Лентяи и бракоделы! Одни убытки с них.
– Зачем наговариваешь, барин? Откуда же качество возьмется, если станки годами не ремонтируются? Да и сырье сплошь бракованное привозят, а мы из последних сил стараемся…
– Вот как? – навострил уши проверяющий. – Позвольте, господин Жабков, но вы же отчитываетесь, что покупаете товар у проверенных поставщиков?
– Э… так и есть! – у толстяка забегали подлые глазенки, и весь он облился потом. – Все так! Для производства сукна я беру сырье высокого качества. Оно будет служить годами, уверяю! – расплылся в угодливой улыбке.
– В самом деле, – поддержал Шумский, – разве есть претензии к качеству?
– Вот-с, Святозар Агниярович, извольте ознакомиться, – второй проверяющий достал из папочки документ и предъявил князю.
Взяв бумажку двумя пальцами, Шумский пробежался глазами по содержимому, задержался на имени подписавшего, презрительно скривился.
– Слово простолюдина против княжеского? Пфф! Наглая ложь. Юрьевское сукно – лучшее в империи, это известный факт.
– И его императорское величество хочет, чтобы впредь так и было, – вмешался Семен Павлович. – Он беспокоится за солдат, посылая их в суровый край. Поэтому велел лично проследить за исполнением заказа. Государственной важности дело, сами понимаете.
Шумскому осталось только скрипнуть зубами и кивнуть. Я бы на его месте начинала молиться. Вряд ли он подозревал о махинациях Жабкова. А этот прохвост уже понял, какую недостачу обнаружат проверяющие на фабрике, и трясся как осиновый лист.
– А нам что же делать, ваш бродь? – робко поинтересовался работяга.
– По домам расходитесь, – распорядился Стужев, – мы тут сами разберемся. Хотя, ты задержись! И тот, кто говорил о станках – тоже.
Ни у кого из простолюдинов мысли не возникло возразить великому князю. От него веяло такой мощью, что даже магам было неуютно рядом с ним. Народ, как только получил разрешение, быстренько разбежался. А Стужев с хищной ухмылкой вперился в побледневшего князя.
– Ну, Святозар Агниярович? Покажете, что тут у вас и как все организовано?
Да уж, покушения старик прощать не собирался. Вина Шумских хоть и не доказана, но что мешает проявить чуточку рвения и указать зарвавшемуся роду его место? Я даже не сомневалась, что на фабрике найдется сотня нарушений, за которые ответить придется уже самому Агнияру Шумскому.
– Уходим? – поинтересовалась у Алима. – Думаю, дальше великий князь и без нас тут разберется.
– Подожди, я что-то услышал, – жестом остановил брат. – Среди людей преобладают страх и надежда. Кто-то злорадствует, что Жабков получит по заслугам, кто-то верит в справедливость. Но досада, что проверка – жалкая помеха великим планам? Странно, согласись! Нина, перенесешь нас вон к тем складам? – указал на ряд строений далеко позади жилых домов.
Я выбрала удобную для размещения крышу и открыла тропу. Пока Алим прислушивался, мы с Игнатом разбрелись по сторонам и осмотрелись визуально.
– Там! – брат указал на последнее здание.
Я заметила шевеление у ворот. Люди суетились, в спешке вытаскивали ящики и загружали их на телегу. Ими командовал мужичонка неприметной внешности.
