Еще одним прыжком мы оказались за углом здания. Игнат знаками показал, что зайдет с тыла, а мы двинулись к главному входу. Дождались, пока грузчики скрылись в помещении склада, и вышли из укрытия.
– Эй, любезный! – небрежно поинтересовался Алим. – А что это вы грузите? Разрешение есть?
– Тебе какое дело? Проваливай! – грубо ответил мужик, хотя по одежде нас сложно было перепутать с простолюдинами.
– Повежливее, пожалуйста, – захлестнула грубияна воздушной петлей и укрылась щитом на всякий случай. – Ответь на вопрос!
– Маги! – громко вскрикнул мужик, предупреждая остальных. – Уходим!
С прытью, которой я не ожидала, человек рванулся из захвата. Каким-то образом скинул петлю и бросился наутек. Не маг! Избавился от магического заклинания? Дальше я не раздумывала, запустила файерболом, который растекся по защите амулета. Верх наглости! Переместилась на свободное пространство перед незнакомцем, спеленала его двойной воздушной петлей и толкнула к ногам Алима. Он скривился, рассматривая мужчину, наступил на горло, будто желал раздавить червяка. Раньше я не замечала, чтобы кто-то вызывал у ашкеназца такие эмоции. Так, кто же нам попался?
– Берегись! – раздался вскрик брата изнутри, и строение вспухло от огненной мощи боевого заклинания.
Бросившись к Алиму, укрыла его щитом и в тот же миг ощутила мощный удар, едва не сбивший с ног. Слава Богу, нас не задело. Я проверила метку Игната. На нем столько защитных амулетов, что волноваться не стоило, но я все равно переживала.
– Нина! – ашкеназец присел, коснувшись висков мужчины, и явно прочел в мыслях что-то нехорошее. – Быстро уводи нас отсюда! Подальше!
Незнакомец вдруг захрипел, бешено вращая глазами. Из его рта пошла пена, а в ящиках на телеге что-то щелкнуло. Слишком тревожные сигналы, чтобы медлить. Схватила одного брата в охапку, прыгнула к другому и вместе мы переместились в съемную квартиру рабочего квартала. Наше появление совпало с оглушительным взрывом, от которого вылетели стекла.
– Что за беспредел тут творится? – Игнат первым пришел в себя и помог нам подняться. Осмотрел, не порезались ли осколками.
– Алим? – вопросительно посмотрела на ашкеназца, который тряс головой, избавляясь от шума в ушах. – Ты что-то узнал?
– Обрывки мыслей, ничего конкретного, – брат помассировал виски, – защита сильная стояла. Я с такой еще не сталкивался. Только попробовал вскрыть, как сработал приказ на ликвидацию. Полагаю, этот человек отвечал за сохранность груза. В последний момент нащупал связь между его смертью и срабатыванием магического взрывателя.
– Темники? Тайные делишки Шумского? Князь как-то связан с орденом?
– Выясним, кому принадлежал склад, и найдем этих людей первыми, – Игнат достал ящичек магической почты, чтобы связаться со своими людьми.
– Не думаю, что это хорошая идея, – остановил его Алим. – Уверен, ледяные псы уже роют носом землю. Стужев лично заинтересован в том, чтобы найти заказчиков покушения на его семью. Вопрос в другом: стоит ли объединять усилия или же будем действовать самостоятельно?
Полог тишины я активировала с самого начала разговора и не боялась, что кто-то услышит. Но прежде, чем коснуться следующей темы, удвоила защиту.
– Объединение усилий подразумевает доверие между сторонами, – невольно дотронулась рукой до пространственного кошелечка, о существовании которого только братья и знали. Пожалуй, еще Полозьевы в курсе, но лишь потому, что разрабатывали подобный артефакт. За исключением Ивана, устойчивого к ментальным вмешательствам, остальным ближникам Алим подтер воспоминания. – Стужеву ни к чему информация об императорском Хо`шене.
– Мда, – ашкеназец потер подбородок, – в таком случае нам только на руку, что темники отбрасывают копыта при попытке разузнать тайны ордена.
– Значит, и искать бесполезно, – Игнат зло сплюнул на пол. – Полагаю, люди, которые имели отношение к тому складу, уже мертвы.
– Ну, почему же? – Алим усмехнулся. – Искать нужно и необходимо! Если отследить внезапные смерти и исчезновения, прошерстить круг общения таких людей, можно получить представление об интересах темников. Не думаю, что они каждый раз разрабатывают новые методы для перевозки и хранения взрывоопасных сюрпризов. Чем больше обнаружим складов и уничтожим готовой продукции, тем меньше людей в итоге пострадает.
– Ага, и этим привлечем к себе внимание, – второй брат скривился. – Я не хочу, чтобы семья пострадала от необдуманных действий.
– Вы забываете, у нас есть заинтересованный в этом вопросе союзник, – напомнил Алим о Стужеве. – Разве в обязанности великого князя не входит борьба с темным орденом? В распоряжении князя Холода государственная машина и неограниченные полномочия.
– Так, и что мы будем делать?
– Сначала передадим Семену Павловичу важные сведения, – ашкеназец положил на стол кристалл с записью событий возле дома Жабкова. Затем черкнул записку и отправил магической почтой Стужеву. – А теперь уходим, квартал скоро перекроют жандармы, могут и магическую глушилку врубить.
Я перенесла нас в московский особняк, где оставила Алима, а сама с Игнатом переместилась в Левино. Решили на всякий случай удвоить охрану дома и предприятий, перевести дружину в режим боевой готовности.
Новостной мир империи всколыхнулся через час после событий в Юрьевске. Святозара Шумского арестовали и препроводили в апартаменты Губернского замка на Бутырской улице. Агнияр Шумский отрекся от сына, лишив его поддержки рода. Император, возмущенный вскрывшимися на юрьевской фабрике хищениями, повелел князю выплатить неустойку в тройном размере, а заказ передал князю Демидову, у которого нашлись ресурсы и люди, чтобы выполнить его в рекордные сроки. Шумский согласился на все условия, только бы не попасть в опалу и не лишиться места в совете. Репутация рода серьезно пострадала. В газетах об этом не писали, но в узких кругах просочилась информация, будто бы князь якшается с темниками. Взрыв уничтожил следы и запутал магические возмущения, специалисты не сумели определить, что же там взлетело на воздух.
Господина Жабкова хватил сердечный удар. Хоронили управляющего в закрытом гробу, и очевидцы утверждали, что от останков несло гарью. В желтой прессе появилась заметка, будто бы в фабричном квартале Юрьевска видели двух вдовушек, которых выгнали на улицу в исподнем, обмазали сажей и вываляли в перьях. В чем бедняжки провинились, неизвестно, но впрягли их в возок вместо лошадей и заставили катать по кварталу жирного борова, которого хозяева сдали на бойню.
Временным управляющим на ткацкую фабрику Шумского назначили императорского проверяющего. Да и в самом Юрьевске произошли кадровые перестановки. Куда-то запропастился градоначальник вместе с двумя заместителями, пришлось срочно замену искать.
Алим, конечно, поделился сведениями со Стужевым, и тот уже землю носом рыл, проверяя предприятия Шумского и дружественных родов. Партнеров Агнияра Святозаровича такое внимание не обрадовало, в обществе некоторые двери домов закрылись для этой фамилии. Мы даже отпраздновали первую победу в узком кругу семьи. Понятно, одна неудача еще не опрокинула противника на лопатки. Князь Агнияр Шумский по-прежнему оставался влиятельной фигурой, хотя бы потому, что представлял интересы молодого князя Бельского, сплотившего вокруг себя семьи великого Владимирского княжества.
