Насколько я знала, некоторые дворяне столовались здесь, отдельно оплачивая услуги в кассу академии. Многие надеялись свести знакомство с цесаревичем или даже войти в его ближний круг. Однако общения с аристократами мне и без того хватало. Лучше уж вместе с группой за одним столом, чем под бдительным оком преподавателей. К счастью, вечером тут было немноголюдно, а Стужев занял места в отдельной кабинке.
– Надо же, какая встреча! – нам только подали жаркое, как возле столика возникла Шумская. – Приятного аппетита. Позволите? – не дожидаясь разрешения, она плюхнулась за столик.
За спиной княжны маячил Бельский, который молча кивнул и уселся на свободное место. Мы с Артемием переглянулись, одинаково не понимая, как реагировать на подобную наглость. Молчаливая пауза затянулась. Шумская вела себя вызывающе и смотрела так, будто нарывалась на скандал. Стужева она игнорировала, сосредоточив внимание на моей скромной персоне. Так и подавиться можно.
– А мы тут с Агниярой поужинать решили, – бросился исправлять ситуацию Ярослав, почуявший возросший уровень агрессии. – Надеюсь, не возражаете, если присоединимся?
– Разрешение обычно спрашивают до того, как садятся за стол, – сухо ответил Стужев.
– Какой ты скучный, – жеманно скривился Бельский, – это же столовая. Кстати, чем тут кормят сегодня?
– Если скучный, могли бы найти компанию повеселее и не портить свидание, – возразил Артемий.
– Свидание? – Шумская задымилась и подскочила, громыхая стулом об пол. – Вы что же, вместе теперь?
– Вместе, – парень кивнул, отреагировав на громкий звук вздернутой бровью. – Наами – моя невеста.
– Невеста? А как же я? – девушка впилась горячими пальцами в край стола, отчего белоснежная скатерть потемнела, обугливаясь. – Выходит, ты все это время морочил мне голову?
– Ваша светлость, не понимаю, о чем вы говорите, – в голосе Стужева прибавилось холода, и температура вокруг снизилась. – Не припоминаю ни единого случая, когда я словом или действием обозначил интерес к вам.
Агнияру затрясло от злости, а в похолодевшем помещении от нее натурально пар повалил.
– Невеста? – Ярослав оценивающе скользнул по мне взглядом сверху вниз. – Когда только успел? Что-то я не слышал официального объявления о помолвке.
– Его и не было, – Артемий пожал плечами, – пока между нашими семьями только устная договоренность.
– Тогда не невеста, а подружка. Смотри, вдруг уведу, – Бельский подмигнул. – Наами – завидная партия.
– Ярослав Иванович, – мило улыбнулась, – не тратьте время понапрасну.
– Ах, вот как? Вы разбиваете мне сердце, – Ярослав демонстративно приложил руку к груди.
– Полагаю, у вас не будет недостатка в желающих залечить душевные раны, – взглядом указала на спутницу князя.
– Послушай, ты… – Агнияра прожгла меня испепеляющим взглядом, – я вызываю тебя!
Подхватив со стола стакан с водой, девица выплеснула содержимое мне в лицо. Вот только с момента появления ревнивой дамочки я подняла щиты, и ни одной капли не прилетело в мою сторону. Зато досталось Ярославу, который с шипением принялся отряхиваться.
– Пошла вон! – от души залепила Шумской пощечину воздушным хлыстом.
Не ожидавшая оплеухи, княжна отлетела, сбивая собой перегородку и соседний столик. По уставу академии споры между учениками решались на полигоне под присмотром кураторов. Дуэли до смерти запрещались, а за нарушение правил старшекурсникам грозило исключение. Так что Шумская сильно подставилась.
– Мерзкая тварь! – Агнияра сформировала боевое плетение.
У бешеной девицы сорвало крышу, раз при свидетелях магичить вздумала. Однако конфликт пресекли на корню. Пульсар развеялся, а вокруг Шумской образовался непроницаемый купол. Причем, двусторонний, чтобы разбушевавшаяся студентка никого не убила, и сама не покалечилась. Свидетелем стычки стал преподаватель по щитам Фатеев и господин Иноземцев, с которым я познакомилась в лазарете.
– Немедленно прекратить! – рявкнул Игорь Сергеевич. – Студентка Шумская, вы перешли все допустимые границы! Я немедленно доложу о происшествии господину Преображенскому.
– Но она первая напала! – видно, остатками мозгов княжна сообразила, чем ей грозит выходка, и теперь пыталась оправдаться. – Это княжна Леви виновата!
– Неправда! – из-за стола поднялся Артемий. – Конфликт спровоцировала княжна Шумская, оскорбив мою невесту.
– Даже так? – Фатеев внимательным взглядом окинул нашу компанию и остановился на Бельском. – Ярослав Иванович, а вы, как независимая сторона, что скажете?
– Девочки повздорили – бывает, – пожал плечами, будто ничего серьезного не случилось. – Никто ведь не пострадал. Ущерб возместим. Не о чем беспокоиться в самом деле.
– Не о чем? – преподаватель покачал головой. От него не укрылись обгорелые отпечатки на скатерти и разлитая вода. По характерным следам нетрудно догадаться, что воспрепятствовало попаданию жидкости на вторую половину стола. – Княжна Леви, ваша версия событий? Будете выдвигать претензию?
– Нет, если княжна извинится и даст слово держаться от меня подальше, – я насмешливо уставилась на подлую гадину.
Верить словам Шумской я не собиралась. Нарушив их, Агнияра распишется в собственной беспомощности и потеряет уважение в обществе. Бельский или Стужев болтать не будут, вот только у нашей ссоры слишком много других свидетелей, чтобы это происшествие осталось в тайне. А на крайний случай, у меня есть кристалл с записью, на которой княжна бросает вызов на дуэль. Будет чем прижать эту дрянь, если потребуется.
Кривясь, будто лимон съела, Шумская процедила:
– Я. Приношу. Свои. Извинения… – больше она ничего из себя не выдавила, но мне и этого пока хватило.
– Принимается! – усмехнулась. – И впредь, держись от меня и моего жениха подальше.
Княжна пробормотала что-то невразумительное и бросилась к выходу. Фатеев свернул защитный купол и напомнил вслед беглянке, что за порчу имущества роду Шумских выставят счет. Внешне преподаватель этого не показал, но по довольному эмоциональному фону я уловила, что он с радостью поставил аристократку на место.
После представления, устроенного Агниярой, аппетит пропал. Артемий замкнулся, избегая смотреть мне в глаза. Да и я чувствовала себя некомфортно. Один Ярослав бурлил энергией и сыпал неуместными шутками.
– Хочешь уйти? – улучив момент, тихо поинтересовался Стужев.
Я закивала, как болванчик. Слухи о происшествии уже поползли по академии. Преподаватели за соседним столом странно на нас поглядывали. Рядом суетились уборщики, которые уже косоглазие заработали, рассматривая участников недавних событий.
– Куда? – возмутился Бельский, когда мы с Артемием синхронно поднялись из-за стола. – Побудьте еще полчасика, составьте компанию.
