– Теперь я готова! – разорвала контакт и отдала Игнату заряженный накопитель. – Показывайте, куда открыть тропу.
– Вот! – старший Полозьев протянул пергаментный лист с рисунком.
На изображении в глаза бросался частокол горелых деревьев. На их фоне черным от копоти остовом жутковато смотрелось полуразрушенное здание. Снимок делали издалека, захватив кромку покосившихся ворот, над которыми уцелела каменная арка с гербом. Оценщик нарочно поместил в кадр часть входной группы, подтверждая этим, что сгоревший дом принадлежал дворянскому роду. За это ему низкий поклон. Лучшего ориентира не придумаешь. Вряд ли участок и подъездная дорога подверглись критическим изменениям
– А что с ритуалом поиска? – спохватилась я.
Далеко не факт, что маму прячут в этом месте.
– Метка движется. Судя по карте, не успели далеко уйти, – ответил Игнат. – Нам бы только след взять, и они никуда не денутся.
– Так, чего же мы ждем? Командуйте сбор, я открываю тропу.
– Нин, подожди минутку, – остановил Алим. – Я попросил Айсмана отследить, когда прибудут дружинники Шумского. Так вот, они уже на пути к старому поместью.
– Тем более, поспешим!
– С отрядом идет воевода – сильнейший боевой маг князя. Кому-то придется сдерживать его, пока поисковая группа не найдет Светлану. А у нас источник под ногами, – покосился на каменный пол.
– Я поняла. Ждите. Скоро вернемся, – стремительно подошла к Игнату, схватила за руку и открыла тропу.
Не церемонясь, переместилась сразу в источник и окунулась в родную стихию. Потянула энергию, напитывая магические каналы до отказа. При этом не забывала присматривать за Игнатом, который весь светился от удовольствия. Общаться с родовыми духами не было времени, но я предупредила, что дело предстоит рискованное. Впрочем, они и так уже знали, куда мы собрались. Сами же говорили, на территории Каменной пади им известно все, что происходит.
Подзарядившись, вместе с братом переместилась к отряду. Алим и маги уже к ним присоединились и ожидали только нас.
– Все собрались? Встаем поближе, – впрочем, люди и без напоминаний обступили плотным кольцом.
– Готовность номер один! – скомандовал Игнат отряду.
Я укрыла людей щитом и активировала «троп», ориентируясь на арку с гербом. Вывалились мы чуть выше заданной точки и попадали на утоптанную дорогу. Погрешности при таком перемещении случались – не критично, а бойцы брата привыкли уже к неожиданностям. Если уж я сумела приземлиться на ноги, то они подавно. Еще и сгруппироваться успели, на случай отражения возможной атаки.
Меня обдало порывом холодного ветра и буйством лесных запахов. После резкого перехода из света в темноту, ненадолго ослепла. Зато разом обострились другие чувства. И первое, что неприятно поразило, неестественная тишина вокруг. Дружинники, подчиняясь еле слышным приказам Игната, рассредоточились по территории. Два человека отступили за арку и растворились в лесу. Еще по двое отправились вдоль старого забора на разведку местности. Как оказалось, только я не приспособилась к ночным действиям, а вот ребята чувствовали себя уверенно.
Скоро глаза адаптировались к темноте, и я разглядела, как старший брат пристально изучает показания поисковой сети, заклинание которой артефакторы закрепили на протезе. Алим тоже был напряжен и растерянно озирался по сторонам.
– Это ловушка! – произнес он одновременно с Игнатом.
Я увидела, как на границе поисковой сетки, разом появились десятки точек, обозначающих живых существ. Затем в небо взмыл огненный шар, освещая пространство зловещим красным светом. Следом затрещали залпы магических заклинаний, от которых загудел воздух.
– Нина! – крикнул брат.
– Держу! – щит заполыхал фиолетовым вспышками от прямых попаданий. – Не пробили!
В дело тут же пошли наши боевые амулеты, которыми ребята забрасывали нападающих.
– Варфоломей! Карта. Что с поиском? – Игнат не забыл о главной задаче.
– Примерно семь верст к югу, – отозвался младший, – передвигаются быстро.
– Догоним! – Забелин полыхнул злым азартом. – Но придется разделиться.
– Я с вами! – рванулась к брату.
– Нет! – припечатал Игнат приказным тоном. – Ты будешь только мешать. Идут Гранин, Земсков, Варфоломей и Мартынов.
– Но как же?
– А вот так! Наша задача проскользнуть незамеченными и настигнуть беглецов. У Ромки карта с указателем. Со мной маги земли – лучшие следопыты. Вас остается три мага на пять десятков вооруженных и обученных бойцов. Свяжите их боем и задержите, чтобы не пустили по нашему следу погоню. Савва Никитич, сумеешь отвлечь противника, чтобы вырваться из окружения?
– Спрашиваешь! – мужчина размял шею, хрустнув позвонками, снял заплечный мешок и принялся выкладывать на землю магические примочки.
– Я доставлю в любую точку в зоне видимости, – оценив расстояние до ближайших деревьев, предложила помощь.
Как-то подозрительно вышло, что мы перенеслись в центр относительно ровной площадки. Укрыться негде, а враги прячутся за деревьями и остатками построек.
– Это можно, – старший кивнул, – только сделаем кое-что перед уходом. Гриш, – позвал мага земли, – сооруди-ка нам укрепление, а то как на ладони стоим.
Гранин кивнул и присел на корточки, касаясь земли голыми руками. Замер на мгновение и прикрыл глаза. Поверхность под ногами завибрировала, отзываясь на призыв мага. Утрамбованная земля вспучилась, и ввысь устремились плотные каменистые кубы, замирая на высоте от одного до двух метров. Маг знал толк в подобного рода укреплениях. С внутренней стороны имелись уступы, с которых можно вести бой, а узкие проходы затрудняли проникновение внутрь посторонних.
– Молодец, – Игнат сухо кивнул и вновь раскинул поисковую сетку. – Нин, доставишь в этот пролесок?
Я оценила расстояние, запоминая ориентиры, и кивнула. Меня тут же обступила четверка бойцов, которых брат забирал с собой, и я задействовала «троп». Полозьев в это время устроил грохочущий ад, закидав противника шумовыми амулетами. Не успели мы оказаться под сенью деревьев, как Ромка врубил «отвод глаз», а маги атаковали засевших поблизости врагов. Видно заранее распределили цели и использовали только физическую силу и холодное оружие. Ни одного заклинания в обратную не прилетело, даже щит не понадобился.
– Спасибо, Нин! Дальше мы сами, возвращайся, – Забелин указал на ощетинившийся частоколом «стоунхендж».
– Игнат, а может…
– Нет! Твой долг – защищать тех, кто тебе доверился. Там остались люди, которые не справятся без твоей помощи. Они воины и будут биться до последнего, следуя клятве. Ты готова бросить их на верную гибель?
– Я… нет, – упрямо закусила губу, – но ты ведь спасешь ее? Если вдруг понадобится помощь, зови! У вас метки, я легко найду их и приведу остальных.
