– Я уж было подумал, попросишь подсобить с воеводой Шумских, – Семен Павлович покачал головой. – А с этой падалью сам Бог велел разобраться. Сумеешь подмогу на место доставить?
– Постараюсь!
– Тогда поспешим! – Мужчина поднялся и направился к выходу, не сомневаясь, что я последую за ним.
Минуя пустынные коридоры и пару лестниц, мы вышли во внутренний двор особняка. На плацу навытяжку выстроилось два десятка ледяных псов в полной экипировке.
– Что же, ваш выход, княжна! – посторонился Стужев, пропуская меня вперед.
Я невольно поежилась под колючими взглядами бесстрастных ледышек.
– Подойдите поближе, чтобы я захватила всех при переходе, – поборов волнение, приступила к инструктажу. – Сразу после переноса мы попадем в гущу сражения. Я укрою вас щитом, можно не опасаться. Вход в подземелье находится в башне. Возможно, завален. Будьте готовыми приземлиться на камни или упасть с небольшой высоты. Семен Павлович? – удивилась, когда великий князь встал у меня за спиной.
– Я иду с вами. Не обсуждается! Когда еще доведется посмотреть в деле знаменитую забелинскую тропу, – кожей почувствовала, как мужчина ухмыляется.
Дождавшись, пока меня плотным кольцом обступили бойцы Стужева, я активировала «троп», заряд в котором частично восстановился, побывав вместе со мной в источнике.
– Семен Павлович, – спохватилась перед отправкой, – вы же сообщите, если найдете маму?
– Могла бы и не спрашивать, – мое плечо стиснула мужская рука, а ухо обдало морозным дыханием, – я не такое чудовище, каким меня считают.
Хотелось бы верить в свете последних откровений.
Я сосредоточилась на переходе. Буквально через миг я вновь оказалась посреди горящих развалин. На небе уже забрезжил рассвет, а мы ни на шаг не приблизились к цели. Выхватила взглядом Алима и Полозьевых, убедилась, что живы, и облегченно выдохнула.
– Вам туда! – указала Стужеву на полуразрушенную теперь башню, а сама прикипела к напряженной фигуре Игната, который один на один противостоял Огнерубову.
В ход пошла уже сырая сила, которой маги давили друг на друга. Запас резерва Става Силуяновича внушал доверие. У брата внутренний источник тоже не маленький, но не бесконечный. Треск схлестнувшихся в противостоянии магических потоков оглушал, воздух искрился и звенел от напряжения. Неодаренные отошли подальше, чтобы не попасть под случайный выплеск. А я бросилась к Игнату, понимая, что его силы на исходе. Успела в последний момент. Когда огненный поток противника грозил испепелить брата, над ним куполом развернулся фиолетовый щит.
Огнерубов, уже праздновавший победу, взбесился и принялся лупить по щиту убойными пульсарами, мощи которых хватило бы, чтобы разрушить не один дом.
Я молча сунула Игнату в руки накопители и целительский амулет. Бессонная ночь давала о себе знать накатывающей усталостью. Поубавив пыл, воевода сообразил, что таким способом только истощает себя. Выхватив двуручный меч, клинок которого полыхнул огнем, принялся кромсать щит, пробивая себе путь. Мой резерв тут же просел наполовину, но я держалась. Нас так просто не одолеть!
– Я все равно доберусь до тебя, наглая девчонка! – формируя убийственный пульсар, прикрикнул маг и ударил по щиту.
Тут же с его рук сорвалось второе заклинание, полетевшее в артефакторов и выживших бойцов, неосторожно сгрудившихся вместе, а третье уже предназначалось Алиму.
– Нет! – вскрикнула, цепенея от ужаса и понимая, что не успеваю быть в трех местах одновременно.
Тело действовало само, подчиняясь неистовому желанию защитить близких. Первый удар приняла на щит и сразу же переместилась к Полозьевым, у которых как раз разрушилась пирамидка, исчерпав ресурс. Вместе с артефактом сломался и магический защитный купол. Неустойчивый в момент создания, мой щит рассыпался, не успев развернуться. Следом та же участь постигла второй, третий, четвертый щиты, создаваемые подряд с немыслимой скоростью, пока окончательно не загасили удар.
– Алим! – тело скрутило леденящим душу страхом.
Когда в глазах перестало мельтешить от вспышек, поняла, что ашкеназца закрывает пластичный купол. Такой видела в предсказании Гектора и создала, подчиняясь наитию и страху за жизнь брата.
– Успела, – улыбнулась, чувствуя, как потихоньку отпускает напряжение, а из носа ручьем льется кровь.
– Нина! – увидев, как я заваливаюсь на землю, Алим переменился в лице.
Вместе с облегчением накатила такая слабость, что я не устояла ногах. Осела на руки Варфоломею, вовремя подоспевшему на помощь. Сквозь затуманенное сознание ощутила, как с плеч ушла тяжесть походного мешка с припасами, амулетами и накопителями, прихваченными из схрона в Каменной пади. Меня устроили на земле, подстелив что-то мягкое, похлопали по щекам и активировали целительский амулет. Бодрящая волна моментально прочистила мысли, вот только сил не осталось даже пальцем пошевелить.
Чуть поодаль вновь затрещали огненные заклинания и послышался звон мечей. Надеюсь, Игнат успел воспользоваться накопителями и дал отпор Огнерубову.
– Эх, если бы только пробиться через ментальную защиту! – с горечью бросил Алим. – Я бы показал уроду, как с детьми воевать.
– У него на шее гроздь амулетов болтается! – зло отозвался Ромка. – Среди них затерялся один против ментального воздействия.
Я приподнялась на локтях, чтобы разглядеть, о чем говорит младший. А в глазах, как нарочно, поплыло.
– Мне нужно… совсем немного сил, и я сорву этот амулет, – прошептала еле слышно.
– Нин, у тебя магическое истощение. Нельзя! – сурово припечатал ашкеназец.
– Мне. Нужно. Приказываю!
Окружающий мир двоился, и от этого еще страшнее выглядела схватка Игната и Става на мечах.
Бой не на жизнь, а на смерть. Сколько еще продержится Игнат? По воеводе не скажешь, чтобы выдохся или устал. Резерва у него осталось на четверть, но это вдвое больше, чем у брата.
Мне в ладонь вложили накопитель, из которого я с жадностью потянула энергию.
– Последний, – в поле зрения возникло лицо Алима, – оставь лучше силы на то, чтобы переместиться к источнику.
– Повторяешься, – дрогнули уголки губ, – теперь я вас ни за что не брошу.
Заемная магия растворилась в теле, как капля воды в иссушенной почве. Видно, последний финт с гибким щитом выжал досуха, раз я ослабла до такой степени. Однако нарочито бодрясь, приподнялась и села, всматриваясь в мечущиеся по развалинам огненные силуэты. Брата я легко угадывала по отклику родственной магии, противник ощущался чем-то чуждым и мерзко противным. Я сформировала воздушные лезвия, которыми недавно порезала на лохмотья одежду Пожарского. Осталось только запустить заклинание, чтобы оно достигло адресата и выполнила возложенную задачу.
– Можешь достучаться до Игната, чтобы он хотя бы на пять секунд обездвижил Огнерубова? – попросила Алима.
