— Я… — задумалась Нимерия, глядя на свою левую ладонь, которой два месяца назад она пыталась поймать пылинки энергии Кивалара в их последнюю встречу. — Я чувствую кое-что.
— И? — нетерпеливо рявкнул Элл. — Что ты там чувствуешь?
— Он в опасности, — ответила Ним. — Где-то очень далеко отсюда.
— Но как ты можешь это почувствовать, Ним? — удивлённо спросила Стейси. — Ты же не сенсор. Даже я не улавливаю его энергию.
— Я не знаю, — выдохнула Нимерия. — Давайте переместимся куда-нибудь.
— Держитесь за меня, — Эллиан стукнул жезлом о землю, и они за доли секунды покинули территории Диатримеса.
— Айкополис? — скривилась Нимерия, глядя на серые пустоши перед собой.
— Я его не чувствую, — покачала головой Стейси.
— Его здесь нет, — согласилась Ним. — Он как будто где-то… выше.
— Выше? — спросил Элл. — Что значит выше?
— Неужели он в Иридасе? — Нимерия ужаснулась собственной догадке.
— В Иридас не так-то просто попасть! — удивился Эллиан. — Я не уверен, что смогу перенести нас туда. К тому же, в Верхних Мирах моя магия не так сильна.
— Надо было брать Акиру, — вздохнула Нимерия. — Он бы точно смог!
— Чего? Этот старикан? — выпалил Элл. — Держитесь крепче!
Анастасия обеими руками обхватила плечо тёмного бога, Нимерия вцепилась в его мантию, готовая к дальнему перемещению. Следующие полминуты они видели перед собой длинный тоннель, вокруг мелькало множество огней, целые вселенные проносились мимо них, словно фонари мимо скоростного поезда в метро.
— Вот и всё, — тихо проговорил Элл. — Приехали!
Перед ними возник прочный энергетический барьер, не позволяющий пройти дальше.
— И что, мы так и останемся в телепортационном тоннеле? — забеспокоилась Стейси. — Это небезопасно.
— Он близко! Кива! — воскликнула Ним. — Я чувствую его!
Анастасия закрыла глаза и настроилась на энергетическую волну Кивалара, пытаясь почувствовать его местонахождение. Через несколько секунд она увидела его смутный силуэт, находящийся в высокой стеклянной колбе.
— И вправду! — Стейси открыла глаза. — Он в Иридасе.
— Погнали, чего стоим? — крикнула Нимерия, ударив мечом по барьеру.
— Я смотрю, у тебя совсем тяжёлый случай, — саркастически заметил Эллиан, глядя на тщетные потуги Нимерии снести энергетическую стену.
— Я не сдамся! — Ним снова и снова атаковала барьер, пока тот не активировался и не отбросил её в сторону мощным потоком магической энергии.
— Ним, прекрати! — Анастасия помогла Нимерии подняться. — Вдруг они заметят нас!
— Вы посмотрите, — удивился Эллиан. — Телепортационный тоннель здесь имеет пол и стены, имперцы же не просто так это сделали, а для удобства проходящих через барьер! Я уверен, что Иридас принимает посетителей. Давайте найдём главный вход.
— Хорошо, я попробую осмотреться, — Стейси закрыла глаза и постаралась почувствовать наибольшее количество людей в близлежащих тоннелях перемещения. — Нашла! Восьмой тоннель отсюда, справа, на сорок пять градусов.
— Давайте, только потише, — Эллиан взял девушек за руки и переместился в указанный Анастасией тоннель.
Они оказались в конце длинной очереди в несколько километров, ведущей к главному входу в империю Иридас. Вокруг было множество различных рас и народов: воины с мечами и саблями, работорговцы с набитыми людьми клетками, маги с кипой книг и артефактов, средневековые торгаши с деревянными повозками, высокотехнологичные андроиды, мужчины и женщины в деловых костюмах, буйные зверолюди, пьяные дворфы, учёные и прочие желающие попасть в Иридас.
— Святые стрекозы! — прошептала Ним. — Что им всем нужно в этой ужасной империи?
— Иридас — очень могущественный мир, — пояснил Элл. — Естественно, у них налажены связи с другими мирами.
— И что, кем мы претворимся? — поинтересовалась Стейси. — Уличными бардами?
— Да мы тут до зимы стоять будем в этой бесконечной очереди! — ответил Эллиан. — Держитесь за меня! В следующее открытие врат прошмыгнём незаметно. Видите большую телегу перед вратами? Когда её пропустят, готовьтесь пройти вместе с ней!
— Я вообще отсюда ничего не вижу! — застонала Нимерия.
— Раз! Два! Тр… — едва успели открыться основные врата барьера, Эллиан и его спутницы проскользнули через них со скоростью света из самого конца очереди.
— Три! — прошептала Стейси, стоя в тёмном крошечном помещении, вплотную прижавшись к Эллу и Нимерии. — Где мы? Я чувствую себя в метро.
— Мы в главном замке Иридаса, — тихо ответил Эллиан. — Точнее, в его кладовке.
— Ты что, прямо в замок нас притащил?
— Ну а другой возможности не было бы! — оправдался Эллиан. — Теперь дело за вами, давайте искать Кивалара!
— Хорошо, — согласилась Анастасия. — Он должен быть в каком-то помещении с колбами, там не было окон, но были лампы на стенах и потолке.
— Значит, это должен быть подвал. Стейси, постарайся почувствовать его и переместить нас туда!
— Ладно, — Анастасия закрыла глаза и начала искать Кивалара, акцентируя внимание на подвальных помещениях замка. — Нашла!
В следующее мгновенье они оказались в длинном тёмном зале, вдоль стен располагались два ряда высоких колб, внутри которых находились полуживые обнажённые люди различных рас. Нимерия метнула кинжал в приближающегося стражника, ранив его в ногу. Анастасия тем временам выпустила стрелу и ранила второго смотрителя лаборатории. Внезапно раздался громкий звук сирены.
— Ищём миртийца, не отвлекаемся, — Эллиан медленно прохаживался вдоль колб, не оборачиваясь на атаки со стороны охраны, все летящие в него стрелы и шары падали на пол в метре от него.
— Легко тебе говорить! — крикнула Нимерия, блокируя летящие в неё стрелы двумя изогнутыми мечами.
Анастасия вышла в центр помещения и развела руки в стороны, после чего всех окруживших их воинов прижало к полу её ментальным давлением. Нимерия кинулась на поиски Кивалара, заметив, что несколько колб были разбиты, но осколков вокруг не было. Скорее всего, их разбил Кива перед тем, как его схватили.
— Это он? Без косичек не могу узнать, — Эллиан пригляделся к находящемуся в одной из колб мужчине довольно крупного телосложения с распущенными коричневыми волосами, которые широкими кольцами окутывали его тело с головы до пят, словно щит.
— Это точно он! — ответила Нимерия, ударив по колбе обоими мечами.
Стекло раскололось, не выдержав удара Ним, и жидкость внутри колбы фонтаном брызнула наружу. Второй удар мечей полностью выбил стекло колбы, и тело миртийского принца начало падать. Нимерия поймала Кивалара и аккуратно положила на каменный пол. В то же мгновенье на Анастасию обрушился шквал энергетических шаров, сбив её с ног и прервав её ментальную атаку.
