Они довольно долго сидели, разговаривая на различные темы, пока солнце не опустилось за горизонт. В сумерках Эстер увидела вывеску бара, что был вдоль дороги неподалёку, и они решили отправиться туда.
Внутри было довольно темно и людно, стены бара были увешаны плакатами с изображениями звёзд рок-музыки. В центре большого зала находилась сцена, где играла знаменитая в местных кругах группа. Эстер и Тиан подошли к барной стойке, за которой стоял пожилой мужчина в кожаной фуражке и разливал напитки посетителям.
— Пожалуй, попробую местного пива, — сказал Тиан и с интересом принялся изучать меню.
Присев за стойку, Эстер заказала два стакана пива и порцию солёного арахиса. Тиан сел рядом с девушкой и приготовился оплатить заказ, но понял, что в бездне растерял все деньги, которые успел обменять накануне в банке. Оплачивать безналичными средствами в данной ситуации было бы опрометчиво, поэтому он просто решил почувствовать себя бедным молодым студентом.
— У меня проблема, — сказал Тиан, приблизившись к Эстер, чтобы его было лучше слышно. — Кажется, я совсем забыл, что у меня нет ни монеты!
— Не волнуйся! — улыбнулась тёмная волшебница, взглянув в его синие глаза, которые были так близко. — У меня есть с собой немного денег.
— Почему ты не живёшь с матерью? — спросил Кристиан, отхлебнув пива.
— На самом деле, в основном я живу с ней, но в последнее время у нас натянутые отношения. Она обращается со мной, как с ребёнком, вечно старается от всего оградить. Мне больше нравятся отношения с отцом, он общается со мной на равных и всегда во всём доверяет.
— Любая мать всегда беспокоится о своих детях. Думаю, твоя не исключение.
— Ты не представляешь, что бы она сделала с моим отцом, если бы узнала, что он взял меня на настоящую битву! — рассмеялась Эстер. — Она бы его в клочья порвала!
— На битву?
— Да, я сражалась за наших друзей в Мирте три месяца назад. Отец посчитал, что для меня это будет хорошей практикой, и это действительно был очень полезный опыт! — рассказывала Эстер с восхищением. — Я в полной темноте сражалась с могущественным магом! Позже я узнала, что это был сам Архимаг вражеской империи!
— Не может быть, сам Архимаг, — пробормотал Кристиан, вспоминая битву в Мирте и Эстер, которая сумела создать тёмную материю и поглотить его сферу. — Может, закажем что-нибудь покрепче?
Через час они устали от громкой музыки и решили немного прогуляться по ночному городу. Направляясь к выходу из заведения, они поняли, что едва держались на ногах после крепких напитков. Взявшись за руки и поддерживая друг друга, они сумели пробраться через толпу и выйти на улицу.
— Пахнет прямо как раньше, — Кристиан закрыл глаза и глубоко вдохнул свежий ночной воздух, наполненный ароматами осенней листвы и растущих неподалёку диких трав.
— Ты скучаешь по тем временам? — тихо спросила Эстер.
— Никогда не задумывался об этом, — маг неспешно побрёл вдоль дороги, увлекая Эстер за собой. — Это было невероятно давно, словно в прошлой или даже позапрошлой жизни.
— В любом случае, всегда приятно побывать в местах из своего детства.
— Идём! — глаза Тиана загорелись. — Я покажу тебе место, где мы с мальчишками играли всё детство!
Взяв девушку за руку, Кристиан побежал в сторону парка, после чего они свернули в небольшой лесок.
— Здесь немного жутковато, — призналась Эстер, пробираясь сквозь заросли в полной темноте.
— Не бойся, — Тиан создал перед ними шарик света. — Ты же со мной.
«Это меня и пугает», — подумала Эстер, осознав, что она посреди ночи следует за Архимагом враждебной империи в безлюдную чащобу леса.
Вскоре они вышли к небольшому скалистому холму, и Кристиан принялся внимательно его изучать.
— Вот она! — воскликнул Архимаг, глядя на тёмную пещеру у подножья склона холма. — Внутри должно быть очень красиво!
— Стой! — Эстер заметила большой запрещающий знак, который предупреждал об аварийном состоянии грота.
— Да брось, идём, — Тиан поднял шлагбаум и пригласил девушку войти на опасную территорию.
Внутри пещеры действительно оказалось невероятно красиво, миллионы бирюзовых светлячков устилали её невысокие своды. Пройдя чуть дальше, Эстер увидела небольшое озерцо с кристально чистой холодной водой.
— Раньше оно было намного больше, — сказал Кристиан, опустившись на одно колено и дотронувшись до голубой глади озера. — Вода всегда была до жути холодной, но мы всё равно здесь плавали.
— Не хочешь искупнуться? — рассмеялась Эстер, слегка толкнув мага.
— Только после тебя! — Тиан смочил руку в ледяной воде и обрызгал лицо своей подруги.
Эстер отбежала в сторону, попытавшись уклониться от брызг, после чего набрала полные ладони воды и запустила этот маленький водяной шар в Архимага.
В следующее мгновенье раздался грохот, и потолок пещеры резко обрушился. Едва Эстер успела сообразить, что произошло, как Кристиан закрыл её собой, крепко обняв и соорудив над ними защитный барьер. Они упали на землю и оказались под тяжёлыми каменными обломками.
— Представляешь! — восторженно прошептал Кристиан, удерживая тонны камней своим щитом. — Этой пещере столько лет, но она обрушилась именно сейчас!
— Да, — усмехнулась Эстер, лёжа на земле и глядя на счастливое лицо Архимага в нескольких сантиметрах над собой. — Это было почти рискованно!
— Но видишь, ничего страшного не случилось! — Тиан с теплом посмотрел на девушку, не желая выпускать её из рук. — Надеюсь, аварийные службы возведут эту пещеру обратно.
— Мы и сами могли бы это сделать, — предложила Эстер, не желая высвобождаться из объятий Кристиана.
— Я уверен, они и без нас справятся! — Тиан немного приблизился к Эстер, словно желая прикоснуться к ней губами.
— Тебе не тяжело удерживать барьер? — девушка в смущении отвела взгляд от его лица и посмотрела наверх. — Всё же, там многотонный слой камня.
— Барьер? — Кристиан чуть было не забыл, что играет роль слабого первокурсника магической академии. — И вправду, нелегко его удерживать!
— Идём домой! — прошептала Эстер, прижавшись к Кристиану для того, чтобы телепортироваться вместе с ним на Альдару.
Они переместились в её спальню и, обнявшись, стояли в тёмной комнате. Перемещение давно было совершено, но Эстер не хотела отпускать Тиана, она обнимала его, положив голову на грудь и ощущая тепло его тела. Кристиан аккуратно дотронулся пальцами до её волос, блестящих в серебряном свете луны. Вокруг царило спокойствие и умиротворение, но почему-то ему не хватало воздуха, а сердце готово было выпрыгнуть из груди. Он медленно опустил руку, дотронувшись до шеи девушки, затем провёл мизинцем по спине и крепко прижал к себе, обхватив её талию.
