— Хорошо, — согласился Кивалар. — Кто все остальные люди в зале?
— Далее идут командиры армий и государственные служащие, их будет около ста человек. Служащие сразу покинут зал, а вот командиры моментально начнут созывать воинов. И в этот самый момент ваша миртийка должна будет перекрыть их телепатический сигнал.
— Выходит, если Стейси удастся перекрыть сигнал командиров, армия не явятся? — уточнил Кивалар.
— На всякий случай, пусть следит за отрядами в округе, — уточнил Кристиан. — Если хотя бы один сигнал дойдет до войск, ей необходимо будет оглушить их телепатическим ударом, как мы и договаривались ранее.
— Значит, ей нужно будет находиться где-нибудь наверху, но не сильно далеко от зала.
— Да, — согласился Кристиан, изучая схему. — Над залом есть помещение с балконом, выходящим наружу, её позиция будет там.
— Давайте уточним, кто точно будет участвовать в перевороте? — Да’Мир взглянул на каждого за столом.
— Я, Стейси, Акира, — начал перечислять Эллиан. — Кивалар и Нимерия.
— Я с вами! — подала голос Эстер.
— Нет! — отрезал Кристиан. — Это слишком опасно. Я также сомневаюсь начёт участия Нимерии.
— Всё нормально, — прохрипела Ним. — Я справлюсь с вашими гвардейцами, займу место наверху, в конце правого балкона. Другой вопрос, не хотите ли вы заманить нас в ловушку? Перебьёте нас всех там и заберете спокойно Аделину, которая останется без защиты.
— Поэтому я пойду с вами, — ответила Эстер. — В надежде, что господин Архимаг не сможет убить вас вместе со мной.
— Если бы я планировал вас убить и забрать принцессу, то воспользовался бы сейчас этим шансом, — холодно ответил Кристиан.
— Неужели? — ухмыльнулась Ним. — Думаю, вам прекрасно известно об армии Империи Ветров на вашем заднем дворе.
— Вы меня недооцениваете, — ухмыльнулся Кристиан в ответ.
— Давайте на минутку предположим, что мы доверяем друг другу, — предложил Акира. — Линахтар, вы с Роко планируете участвовать?
— Да, — немного подумав, сообщила Лин. — Но имейте в виду, принцы Иридаса, что наши смерти повлекут за собой необратимые последствия. Это будет означать войну с Миртом, Диатримесом, Империй Ветров и другими союзными мирами.
— Мы понимаем, о чём вас просим, — согласился Да’Мир. — Но если вы умрёте, то нас тоже убьют. Мы в одной лодке.
— Что же, — прогремел Черчин, почёсывая свою бородку. — Выходит, что нас уже не трое, а одиннадцать. Позиция телепата-сенсора на втором этаже. Кивалар, воительница, Верховный Маг и Маг Ветра занимают позиции на антресолях и обезвреживают отряды магов, снайперов и воинов. Эстер будет скрываться в конце зала, твоя задача обезвредить личных воинов Торинда. Боги магии, вы должны незаметно оказаться по бокам трона императора и обезвредить всю его личную охрану, как только Кристиан начнёт атаку.
— Поняли, — небрежно ответил Эллиан.
Обсуждение более точных деталей плана длилось ещё около двух часов. Когда все нюансы были, наконец, оговорены, Да’Мир встал из-за стола и пожал руку каждому участнику встречи. Аделина вернулась на Сильдару вместе с Акирой и Нимерией, Кивалар и Линахтар переметались в Мирт. Элл с дочерью отправились домой на Альдару.
Эстер сидела на кровати в своей спальне и тихо перебирала струны гитары. Внезапно на неё нахлынули воспоминания о днях, проведённых вместе с Тианом. Она надеялась, что увидев его другую сторону на этом собрании, она сможет подавить свои чувства. Но, к её разочарованию, она ещё больше погрузилась в свои эмоции. Незримая энергетическая сила, окутывающая Архимага, теперь влекла её ещё больше, контрастируя с той его беспомощностью, которую она увидела в их первую встречу. Эстер отложила гитару и переместилась в парк, в котором они были с Тианом неделю назад.
Кристиан сидел на нижней ступеньке деревянной лестницы в парке Блэклунда, на месте которого два с половиной миллиарда лет назад стояла его родная деревня. Воспоминания из детства унесли его на узкие улочки между маленькими сельскими домиками, на поросшие высокой травой луга и пшеничные поля, в небольшой садик с лекарственными травами и к его черноволосой матери, смотрящей на него своими тёплыми глазами. Он едва заметил, как к нему подошла Эстер и присела рядом.
— Тиан, — тихо сказала девушка. — У нас так и не было возможности поговорить.
— Прости меня за всё, — ответил Кристиан, не в силах поднять глаза на Эстер. — Но о чём нам говорить?
— Я хотела сказать, что ни о чём не сожалею, — медленно проговорила Эстер, стараясь подобрать подходящие слова. — Я не жалею о наших отношениях, кем бы ты ни был.
— Какие у нас могли быть отношения, если всё, что я тебе говорил, было ложью?
— Ложью? Ты думаешь, я не знала, кто ты? Мы догадались, что ты из Иридаса ещё до того, как ты пришёл в себя. Мы знали, что ты один из принцев, но поначалу не были уверены, какой именно.
— У вас был отличный шанс просто дать мне умереть, но при этом боги магии спасли меня, своего врага?
— Им нужны были ответы. К тому же твой брат рано или поздно пришёл бы за тобой, поэтому Эллиан решил оставить тебя на виду. Ты был нашим пленником и даже не заметил этого. Ты думал, что захватил Альдару, а на самом деле, это Альдара захватила тебя.
— Значит, ты знала, кто я, и всё равно была рядом со мной в ту ночь? Но зачем? Я же всё тебе рассказал на этом самом месте, или ты надеялась узнать больше?
— Так значит, ты не забыл?
— Конечно, нет!
— Но ты был так пьян, что потерял сознание.
— Я атаковал сам себя ментальным ударом, чтобы остановиться.
— Зачем? — воскликнула Эстер. — Ты мог просто уйти!
— Не мог…
— Что ж, — вздохнула девушка. — Тогда до встречи в Иридасе.
— Не участвуй в перевороте! — попросил Кристиан убедительным тоном, наконец, подняв глаза на Эстер. — Я не смогу сражаться в полную силу, если буду думать о твоей безопасности.
— Не волнуйся за меня, — Эстер робко положила руку на плечо мага, ощущая исходящий от него запах озона. — Я сама могу о себе позаботиться. К тому же, я иногда бываю полезной.
— Прошу, давай расстанемся вот так, сидя под луной в парке, а не в реках крови!
— Расстанемся? — на глазах Эстер заблестели слёзы. — Я не хочу с тобой расставаться, и я знаю, что ты тоже этого не желаешь!
— Эстер, хоть мы на время пришли к согласию, мы всё равно остаёмся врагами! Я вернусь за Аделиной, и тогда, прошу, не стой у меня на пути. Наша игра в друзей зашла слишком далеко, я и сам чуть не забыл, что мы с тобой находимся по разные стороны.
— Кристиан… — Эстер подняла глаза и взглянула на Архимага. — Я люблю тебя!
— Ты… что? — Тиан ошарашено смотрел на девушку.
