Да’Мир помог Эллиану подняться с пола и немного восстановил его манну. Тёмный бог едва стоял на ногах, но всё же нашёл в себе силы открыть портал в подвластный ему мир теней. Опустившись на одно колено, он положил ладонь на холодный каменный пол, из которого в следующее мгновенье вырвались ветвистые теневые стебли и полностью окутали императора. Кристиан и Да’Мир приготовились к синхронному удару. Нарастив мощь, братья одновременно атаковали своего отца голубой энергетической волной и синим столпом молнии, вложив в них всю свою силу.
Когда дым рассеялся, братья увидели зияющую дыру в потолке над тем местом, где находился монарх. Тронный зал начал рушиться. Кристиан посмотрел на сломанные стены, упавшие балконы и лежащие на потрескавшемся полу колонны, после чего соорудил энергетические поддерживающие опоры, что не позволили потолку рухнуть.
Эллиан опустил на пол теневые стебли, в которых были зажаты останки императора. Рассеяв свою тёмную магию, он обнаружил, что от монарха остались лишь клочья одежды и обугленные части скелета.
— Он мёртв, — сообщил Акира. — Но вот источник его сил где-то в Иридасе представляет опасность.
— Мы найдём источник, — сказал Да’Мир, бухнувшись на пол от усталости. — Позже.
— Ваш трон, — Кристиан указал брату на развалины в конце зала. — Присаживайтесь, Ваше Императорское Величество.
— Да я тут посижу, спасибо, — Да’Мир тяжело вздохнул.
— Внимание! — громко объявил Кристиан, и его слова раздались в голове у каждого находившегося на территориях Иридаса. — Император Эндыгей Ивар Иридас был повержен! Я, Архимаг империи, Кристиан Иридас, объявляю первого принца Да’Мира Иридаса новым императором согласно закону о престолонаследии!
Когда Эстер услышала голос Тиана, она стояла на замковой стене и наблюдала за началом сражения между войском и отрядами магов. Она не знала языка империи, поэтому могла лишь гадать о том, чем закончилось сражение с императором. Взглянув вниз, Эстер увидела, как многотысячное войско опустилось на одно колено в поклоне новому императору. Битва была окончена.
Переместившись в тронный зал, Эстер рада была увидеть, что все целы. Обессиленный Эллиан стоял на ногах лишь благодаря поддержке Акиры. Да’Мир и Кристиан сидели спиной к спине на полуразрушенном полу, переводя дыхание. Черчин и Исар о чём-то тихо разговаривали. Трое миртийцев молча стояли в стороне. Вскоре в зал переместилась Нимерия, она встала рядом с Акирой, периодически поглядывая в сторону Кивалара.
— Мои поздравления, император! — перед Да’Миром внезапно появилась Аделина, приклонив колено. — Я пришла, как мы и договаривались. Надеюсь, вы тоже готовы выполнить свои условия.
— Через пару дней начнём поиски источника силы нашего отца, скорее всего он приведёт нас в нужном направлении, — Да’Мир положил руку на плечо Аделины, призывая её подняться с колен. — Я надеюсь, Акира поможет нам с поисками.
— Разумеется, — согласился светлый бог.
Несколько часов спустя Акира, Эллиан, Роко и миртийцы покинули империю, а Аделину и Нимерию временно разместили на втором этаже замка. Эстер осталась с Тианом и Да’Миром, помогая восстанавливать разрушения. Они втроём восстановили крышу, башни и стены замка. Тронный зал также был полностью отстроен к середине ночи.
В предрассветный час Эстер, Тиан и Да’Мир устало сидели на ступеньках, ведущих к трону, и пили крепкий чёрный чай. У братьев теперь было очень много неотложных вопросов, лавиной свалившихся на них. Следующий день будет крайне тяжёлым, сотни встреч, договоров и распоряжений уже ожидали нового императора, но пока он просто наслаждался тишиной пустого тронного зала, попивая чай со своими друзьями.
— Что будет с принцессой? — Эстер нарушила безмятежность своим вопросом.
— Как мы и договаривались, — устало ответил Да’Мир. — Мы попытаемся восстановить Иомарант, а она будет находиться у нас какое-то время.
— Но вы же понимаете, что она всё равно будет в опасности, находясь на территории империи? — продолжила Эстер. — У вас теперь множество врагов.
— Мы будем защищать её, не беспокойся.
— Я знаю много примеров из истории, когда подобные вопросы решались заключением брачных союзов, — задумчиво произнесла Эстер.
— Брачный союз между Иомарантом и Иридасом? — проскрипел Кристиан, подняв бровь. — Подобные союзы заключаются для того, чтобы избежать кровопролития, или когда захват силой представляется невозможным. Мы уже давно захватили Иомарант, поэтому брачный союз в данной ситуации не имеет никакого смысла.
— Но вы обещали, что Аделине ничего не будет угрожать! — продолжила Эстер. — Ей нужен статус, который гарантировал бы её безопасность. У Иридаса шестнадцать принцев, почему бы одному из них не жениться на ней?
— Я не позволю своим братьям приблизиться к Аделине, — тихо проговорил Да’Мир, после чего встал со ступеньки и медленно направился к выходу из зала.
— О чём это он? — процедил Кристиан, способный ожидать от своего старшего брата чего угодно.
13. Иридас
На следующий день Аделина проснулась рано утром и долго лежала в тёплой постели, глядя на незнакомый потолок. За последний год она уже привыкла к частой смене обстановки, и это был лишь ещё один новый потолок в череде её скитаний по чужим мирам.
Ей выделили достаточно просторные покои. Богато украшенная спальня соединялась с небольшой библиотекой и широкой светлой комнатой, обставленной необычной мебелью: приземистый диван малинового цвета стоял напротив большого безрамного окна на всю стену, посередине комнаты стояла узкая белая тумба. Аделина посмотрела в окно и увидела высокие замковые стены, всё ещё полуразрушенные башни после вчерашней битвы и несколько десятков воинов, охраняющих внутренний двор. Сам город Самсквейл, столица империи, находился довольно далеко от замковых стен, но ночью Аделина видела, как сверкали его огни на горизонте, переливаясь разными цветами. Иридас был поистине удивительным миром, в нём были объединены волшебство Мирта, простота Иомаранта и передовые технологии Блэклунда.
Иридас был бесконечно жесток по отношению к другим мирам и не щадил никого для достижения своих целей, продолжая захватывать, колонизировать, расширять свои территории и накапливать ресурсы. Однако он был невероятно заботливым и благосклонным к своим жителям: в Иридасе люди не знали бедности, каждый при рождении получал от империи огромную сумму денег, тем самым государство полностью обеспечивало своих граждан. Люди работали лишь в своё удовольствие, получая за работу дополнительный доход. Экономика империи была одной из самых передовых и в основном базировалась на доходах от продажи ресурсов захваченных территорий. Иридас был в центре внешнеэкономической деятельности многих миров, обеспечивая их, прежде всего, технологиями, военными поставками и редкими природными ресурсами. К слову, империя лояльно относилась и к жителям своих колоний, предоставляя им массу рабочих мест и развивая их территории как экономически, так и с точки зрения технологий и строительства. Ходят слухи, что несколько миров даже продали свои земли и ресурсы за мизерную сумму денег для того, чтобы войти в состав могущественной империи Иридас.
