Несмотря на то, за спиной был Таймон, было страшно сорваться и упасть. Сам он держался за два длинных костяных отростка на шее животного. А я в кольце его рук, держась за два другие чуть ниже.
Но сильнее страха был восторг. Северные земли оказались удивительно красивыми. Яркими пятнами внизу виднелись участки вечнозеленого леса и еще заснеженные опушки. А вокруг острые вершины гор, казавшиеся бескрайними.
Впереди я заметила знакомый участок долины, на высоком утесе виднелся разрушенный веками город-крепость. Но даже в таком состоянии сооружение впечатляло.
Сверху можно было охватить взглядом все. И развалины действительно напоминали город, несколько уровней крепостных стен, постепенно возвышались, доходя почти до вершины горы.
Мы прилетели на самый верх. Дракон опустился на ровную площадку, которая очень напоминала остатки террасы. Черно-белые плиты, которыми был выложен пол, угрожающе хрустнули под весом дракона. Этот звук эхом разнесся по округе.
Пустота вокруг была жуткой, но компания Таймона и дракона не давала страху разыграться. И любопытство вышло вперед, заставив ступить дальше.
– Это зал Пяти королей, – пояснил Таймон, когда мы оказались в просторном круглом зале. Стены неплохо сохранились, как и часть крыши. Похоже, это был купол, часть которого теперь угрожающе нависла над центром.
В центре полукругом возвышались сразу пять каменных тронов.
– Их пять, – произнесла я, не веря своим глазам.
– Ты не читала историю Первых королей или историю Пяти династий?
Кое-что, читала. В моей любимой книге упоминались Пять королей, их потомки и стали Правителями Юга, Севера, Запада и Востока. Пятый был главным хранителем Вечного Источника, но его династия, как и он сам, исчезли после раскола.
Больше я ничего не знала. Почему-то в истории о поисках источника больше уделялось внимания окрестностям. Автор полагал, что Единый источник не менял форму воплощения, а всегда существовал в одном виде и месте. Его и искали.
Но так ничего и не нашли.
– Как думаешь, что стало с Единым источником?
Таймон так и стоял на одном месте, мне же любопытство не давало покоя. Я исследовала все вокруг и глазами, и руками.
– Если бы я знал.
Не удержалась и провела по заостренной кверху спинке трона, что стоял посередине.
Казалось, я чувствую былую силу этого места. Ощущаю подушечками пальцев отпечатанный навсегда в камне дух ушедшей эпохи.
Мне хотелось найти еще хоть где-то тот же рисунок, что я встретила у подножия на дне фонтана и повторяющийся на медальоне матери, чтобы спросить у Таймона, знает ли это что-нибудь и не вызвать подозрений.
Но пока мои поиски не привели ни к чему.
Может, отвести Таймона к фонтану и напрямую спросить?
Пока я ломала голову как выведать информацию, лорд Таймон, видимо, занимался тем же. Во всяком случай наследие прошлого его не интересовало. Потому что взгляд его был прикован ко мне.
– Талиона.
– Да? Ай, демоны…
Исследуя трон, я водила рукой по шершавой спинке, изучая пальцами выпуклости, складывающиеся в причудливый рисунок. Я не заметила, как поцарапала палец об острый край. Совсем чуть-чуть, но этого хватило, чтобы капля упала на спинку трона. И тонкой струйкой потекла вниз. Но потом кровь вдруг засветилась, и, будто маленькая змейка, зашевелилась. Вспыхнула и поползла вверх. Я проследила за ней взглядом. Палец обожгло и с него закапала кровь еще сильнее, но она не капала вниз, а пополнила струю на камне. Та увеличилась, и довольная снова зашевелилась. Я не могла отвести от нее взгляда и смотрела, будто зачарованная, как та складывается в знакомый рисунок.
Вот же он – месяц обнимающий розу.
– Таймон, посмотри, пожалуйста, – мужчина сошел с места и направился ко мне. – Тебе знаком этот символ?
Но стоило рисунку сложиться полностью, как он вспыхнул алым ярче и погас, будто впитался в камень.
– Какой?
– Показалось, – соврала я. Не хватало еще, чтобы помимо мнимого проклятия мне приписали и сумасшествие.
Что же это получается, мне привиделось то, что так хотела найти? Я посмотрела на палец, ранка немного припухла, и кровь уже не шла. Нет, не показалось.
Может, моя мать когда-то побывала здесь и нашла его?
Вот только медальон не выглядел настолько древним.
Еще и этот архив, о котором рассказал Таймон. Кому понадобилась прятать записи о рождении моей матери? Ведь она точно много лет назад была на Севере. Ее знал лорд Советник.
Пожалуй, стоит показать Таймону медальон. Может, это ему что-то подскажет.
– Ты поранилась, – Таймон заметил мой палец, который я все еще, задумавшись, рассматривала.
Не спрашивая разрешения, он бережно взял мою ладонь в свои. Поднес к губам мой болезненно пульсирующий палец и поцеловал.
У меня перехватило дыхание от едва ощутимого и слишком нежного поцелуя. Но ничего сказать я не успела, магия исцеления окутала ладонь и боль ушла.
Я хотела поблагодарить, но овладевшее мной смущение не давало вымолвить и слова. И только я почти взяла себя в руки, как стены, которые уже простояли не одно столетие вдруг затряслись.
По остаткам купола, нависающего над нами, прошла глубокая трещина.
– Сюда быстрее, – скомандовал Таймон. Обхватив меня за плечи, потащил к проему, который раньше служил окном или дверью. Через него хорошо просматривалась площадка, на которую мы сошли. Дракон нервно мотал головой, рыча и махая крыльями.
Лишь бы не улетел, оставив нас одних.
Я не могла понять, что не так. Почему крепость задрожала?
С оглушающим треском купол рухнул вниз. Я уже успела помолиться всем богам. Но на голову, которую я машинально прикрыла руками так ничего и не обрушилось.
– Талиона, быстрее! – крикнул Таймон, потянув меня, а я решила посмотреть наверх.
Он сдержал рвущиеся вниз камни с помощью магии. Но обломки слишком тяжелые, чтобы долго удерживать их даже ему. Я изо всех сил пыталась быстрее шевелиться.
Только мы выбрались на открытую площадку, камни упали. Поднялся грохот. Испугавшись, что вся крепость сейчас развалится, я снова прикрыла голову и прижалась к мужской груди. Нас окутало облаком пыли, но после все так же резко стихло, как и началось.
– Ты в порядке? – Отцепив мои руки от головы, Таймон заставил меня поднять голову и посмотреть на него.
– Все нормально. Что это было?
– В горах иногда такое случается… Может, где-то был обвал? – но Таймон не успел договорить, в небе раздался драконий рев. Вот только принадлежал он не нашему дракону.
Мы одновременно посмотрели в ту сторону. Резко пикируя, черной стрелой пролетел еще один дракон. Наш вел себя беспокойно, чуя собрата другой масти, но не нападал.
