Слова давались тяжело, несмотря на это, я говорила чистую правду, – а сотни взглядов жгли спину.
Но я говорила и меня не останавливали пока мой рассказ не дошел до того момента, где Анелия втолкнула меня в сад. По ее плану я должна была умереть, не выдержав защитных чар. Но того не случилось. И, разумеется, такая версия вызвала вопросы.
– Леди Талиона, как вы объясните, что остались невредимы? – вопрос неожиданно задал лорд Вейдан. – Может, все-таки с помощью леди Анелии ты проникли внутрь?
Оказалось я не была готова к этому вопросу. Сразу заявить, что я наследница Нефрэйна? Тогда придется рассказать и о том, как Таймон все это время покрывал меня, храня все мои тайны. А я не была уверена, что это стоит делать. Если мне не поверят, то хотя бы он останется ни при чем.
– Леди Талиона?
– Я… Думаю, это произошло из-за того…
– Ну же, – надавил принц.
– Я не уверена. Возможно, дело в том, что я наследница Нефрэйна.
Стоявшая все это время тишина сменилась шепотом. Который нарастал как разыгравшийся за окном ливень.
Взгляд Вейдана я чувствовала сильнее остальных. Принц выглядел довольным моим ответом? Он знал, что я скажу?
Тогда чему он радуется? Может, тому, что меня посчитают сумасшедшей и по крайней мере не казнят?
– Тишина, – вдруг подал голос Правитель. Толпа мгновенно затихла, будто под воздействием магии. – Продолжай, дитя.
– Моя мать, леди Ниуна, была не просто северянкой. Ее род скрывался в этих землях от некого Ордена. Проклятый род… Исчезнувшая династия…
Оказавшаяся вовсе не исчезнувшей. Сначала внимание Правителя вызвало во мне неловкость. Но поняв, что меня слушают, я продолжила.
Вот только случилось то, чего я больше всего боялась. Без доказательств – слова пусты.
– Ваш рассказ, конечно, очень занимательный, но без доказательств – это лишь слова, леди Талиона, – заявил Советник и сделал шаг ко мне, спустившись с возвышения, где стоял трон. – Или у вас есть доказательства?
Он смотрел так будто боялся, что я скажу «да». Возможно, он думал, что письма у меня. Но их не было. Таймон зачем-то их забрал. И сама я не решилась обвинять Советника в чем-либо.
– Есть.
Я достала медальон, положив его рисунком кверху и протянула ладонь. Советник попытался протянуть свои костлявые ручонки к нему. Но я тут же сжала медальон в кулаке.
Принц Вейдан тоже подался вперед, заинтересовавшись предметом в моей руке.
Отступила на шаг, чтобы обойти Советника и приблизилась к трону.
Отдать медальон Правителю не решилась. Протянула его лорду Вейдану. Принц охотно принял вещицу и стал вертеть, рассматривая под разными углами.
Уж он-то точно знает, что значит этот символ.
А может и не только он, но и сам медальон.
– Символ исчезнувшей династии, – подтвердил принц Вейдан.
– Верни ей медальон, сын, – отдал сухой приказ Правитель.
– Это ничего не доказывает. Леди могла его найти… – вмешался Советник, почти перебив Правителя, за что получил укоризненные взгляды от хранителей.
– Лорд Советник, вы – заинтересованная сторона, поэтому в этот раз суд проводит лорд Оридус, не перебивайте, – строго попросил лорд Вейдан.
Мне, собственно, больше и нечего было рассказывать.
– Вам же есть что еще нам рассказать, леди Талиона? – лорд Оридус будто читал мои мысли.
Молчание затянулось. Нужно было привести более сильные аргументы. Но все они были связан с Таймоном так или иначе.
– Я так понимаю девушка все сказала, – сделал вывод лорд Оридус. – К сожалению, принять медальон за доказательство мы не можем…
– Но…
Меня захватывало отчаяние. Неужели это и есть справедливость?
– За ваше преступление предусмотрена казнь путем магического сожжения, – продолжал лорд Оридус.
Советник поджал губы, и смотрел прямо на меня. И чем он недоволен? Разве не этого добивался?
– Мой Правитель, прошу… – вдруг произнес Вейдан. – Прервемся ненадолго. Уверен, леди Талина просто взволнована и упускает что-то важное, способное изменить решение в ее пользу.
Правитель молча кивнул, соглашаясь.
Все это время мое сердце будто не билось, а теперь застучало с утроенной силой. Даже в ушах зазвенело.
Перерыв. Еще не все решено…
Глава 26
Когда ко мне подошел принц, чтобы увести в сторону. Я даже не удивилась. Приняла предложенный локоть и позволила увести себя в сторону.
– Леди Талиона, – мягко начал он. – Вы наверняка понимаете свое положение.
Что уж тут не понять.
– Но выход есть. Я, знаете, по натуре мечтатель, и в детстве верил во многие легенды. Если вы говорите правду…
– Я не лгу, – перебила я. Хоть что-то могла заявить уверенно.
– Я хотел бы вам верить, но…
Мужчина как-то уж странно смотрел на меня, будто чего-то ждал. Вот только я никак не могла понять, чего.
– Но?
– Вы должны стать моей женой, тогда я смогу вам помочь.
У меня округлились глаза. Уж очень подозрительным выглядело его предложение. С учетом того, что еще совсем недавно я и так должна была стать его женой. Или я опять чего-то не понимаю?
– Не завтра и не через месяц. А сегодня, – уточнил принц, расставив этим все на свои места.
Я только одного не могла понять. Почему он хочет мне помочь?
– Зачем вам это?
Вейдан улыбнулся, совсем чуть-чуть. И мне показалось, что в этом жесте скрылось что-то хищное.
Победа?
– Я просто не могу позволить столь прекрасному созданию так бездарно погибнуть.
– Поэтому готовы пойти против воли отца (Правителя)?
– Я думал вы оцените столь романтичный жест.
А я не знала, как реагировать. Еще два дня назад я думала у меня нет выбора. Но что если все совсем наоборот. Только бы спастись и возродить Единый источник.
Но если я не соглашусь меня убьют, и не будет даже шанса попробовать.
Если бы Таймон был здесь. Может, письма бы стали теми самыми доказательствами, что устроили суд?
Меня разрывало на части. Душа ныла от одной лишь мысли, что я соглашусь стать женой Вейдана. А разум упорно твердил, что это – шанс, и упускать его нельзя.
– Лорд Вейдан, – я подошла чуть ближе. Мужчина держал меня под локоть, и я положила ладонь на его, чтобы мягко отстранить. – Я вам очень признательна, но… Не готова к браку без любви.
