— Почему тебя прозвали Бездушным Императором? — смотрю ему в глаза.
Стараюсь не думать о том, что услышала. В сказку о любви я могла поверить месяц назад — до того, как узнала о том, что он использовал меня в своём эксперименте с кровью. Сейчас мне очевидно — принц Тао заслуженно носит прозвище Каменный. Его задача — справиться с алой девой. Ни о какой романтике речи не идёт. Не может человек отвлечься на что-то постороннее во время борьбы с главным врагом.
Но Тао продолжает настаивать на том, что у него есть ко мне чувства. И продолжает убеждать, что его намерения так же серьёзны, как слова.
Это… слегка дезориентирует.
— Айю, я думаю, самое время тебе прочесть свой свиток жизни, — неожиданно произносит наследник.
Глава 19. Сближение
— Айю, я думаю, самое время тебе прочесть свой свиток жизни.
— Я… никогда не говорила, что он у меня, — замечаю, сведя брови.
— Летописцу незачем изымать его, а потом наводить шуму. Выходит, забрать его могла только ты.
— Но у меня его нет. Я полагала… — протягиваю, но замолкаю под его взглядом.
— В который раз повторяю — я не имею отношения к его пропаже, — четко произносит Тао и резким взмахом руки направляет горячую воду чайник, запаривая ароматные листья.
— Осторожнее. Напиток ни в чем не виноват, — мягко останавливаю его действия, взяв процесс под свой контроль.
— Почему ты не веришь мне? — таким же резким голосом спрашивает Тао.
— А что ты сделал, чтобы заслужить моё доверие? — спрашиваю в ответ.
— То есть, целоваться со мной ты готова и без доверия, а когда дело доходит до жизненно важных вещей — тут ты вспоминаешь о том, какой я ненадежный, — прищурившись, протягивает наследник.
— Я не говорила, что ты ненадежный. Но между нами слишком много секретов, которые не позволяют нам сблизиться… в духовном плане, — подыскав слово, отвечаю.
— Выходит, ты не против физического контакта даже при отсутствии духовного? — спрашивает в лоб Тао.
— Обязательно быть таким прямолинейным? — уточняю, проверяя, настоялись ли листья в чайнике.
— В твоём случае — да, — отрезает наследник.
— Хорошо. Отвечу также прямо: да, я не против физического контакта, — бросаю ему вызов взглядом, — и меня вовсе не смущает то, что я плохо знаю тебя. Ну, что? Находишь меня безнравственной?
Не с Синь Шэнем же мне, в конце концов, близости искать! Лис меня не поймёт.
Боюсь, вообще мало кто поймёт — что сейчас со мной творится… но я будто проснулась ото сна.
И не хочу засыпать вновь.
— Нахожу тебя слишком привлекательной, — отставив мою тарелку в сторону, произносит Тао; нависает над столом, берёт меня за затылок и затягивает в глубокий поцелуй.
Так… хорошо… пора признаться в этом себе самой — меня всё меньше смущает его беспардонность. Пожалуй, в стенах этого дома я могу позволить ему многое… Но пока ещё не всё!
С этой мыслью кладу ладонь ему на губы, мягко останавливая, сажусь на место и изящным движением поправляю одежду.
— Если бы не знал, что ты — богиня, сказал бы, что ты — истинная демоница, — отходя от меня и давая себе время успокоиться, произносит Тао.
— Если бы я в самом деле была безнравственной, я бы уже давно использовала гипноз и заставила тебя ответить на мой вопрос, который так и не получил ответа, — протягиваю, разливая чай.
— Кстати, всегда хотел спросить, почему ты управляешь алыми лентами, и никогда не используешь свои истинные способности? — вновь переводит тему Тао.
— Почему тебя прозвали Бездушным Императором? — настойчиво повторяю свой вопрос, игнорируя очередной перевод темы.
— Я не могу дать ответа. Но ты сможешь найти его в своём свитке, — произносит наследник.
— Змей Уроборос вонзил зубы в собственный хвост, — делаю вывод вслух.
Мы вернулись к тому, с чего начали…
— Нужно понять, кому мог понадобиться твой свиток жизни, — отзывается Тао.
Ну, хоть с этой мертвой точки сдвинулись: он поверил, что это была не я, а я поверила, что это — не он.
— По поводу Цветка Алого Пламени… — решаю поднять и этот вопрос.
— Айю, он мне нужен, — четко произносит наследник.
— Он не принадлежит тебе, — отрезаю таким же чётким голосом, — и никогда не принадлежал.
— Только он способен дать мне силы справиться с этой тварью, — постучав пальцем по собственному виску, напряженно произносит принц, — Айю, убить Цяо-Цяо — не проблема. Даже будь она окружена сильнейшими мастерами из смертного мира и тысячей демонов! Но достать алую деву из собственного сознания своими силами — я не могу. Мне нужна помощь.
— Я понимаю. Но не позволю давить на Повелителя Цветов. Нужно найти другой способ.
— Айю!
— Это не единственный источник силы!
— Я потратил на поиски этого варианта всю свою жизнь!!!
— Ты живёшь чуть больше трех ста лет! Поживи хотя бы с моё — и тогда отнимай реликвию у чужого клана. И то, не факт, что тебя хоть кто-то поддержит! — восклицаю в сердцах.
— Я не могу отступить, — качает головой Тао, — я слишком долго шёл к этому.
— Их реликвию ты не получишь, — отрезаю ровным голосом. — Попытайся представить, что будет после этого? В бессмертном царстве начнётся хаос! Кланы будут драться друг с другом за сокровища! Такого будущего ты всем нам желаешь?..
— Кто сказал, что я буду действовать открыто? — протягивает Тао, чуть наклонив голову.
— Я больше не хочу этого слышать, — останавливаю его, — я не дам тебе наделать глупостей. И помогу отыскать способ избавиться от алой девы. Просто доверься мне.
— Ты поела?
— Да, — чуть смутившись от столь неожиданного перевода темы, отвечаю.
— Тогда идём спать… — наследник поднимается на ноги.
— Тао… — протягиваю, качнув головой.
— Просто спать! — взглянув на меня, резко произносит Каменный принц, — Я уже понял, что твоя безнравственность заканчивается на уровне полуобнаженного тела. Дальше включается режим «Я — древняя богиня» и «Соблюдаю сотню правил».
— Хорошо, что ты это понимаешь… и принимаешь, — чуть поразмыслив, поднимаюсь вслед за ним.
— Когда-нибудь ты не сможешь остановить меня. И лучше бы тебе к тому времени избавиться от всех сомнений, — бросает мне наследник, берёт за руку и едва не тащит в спальню.
Я не была невинной, но в этот момент ощутила что-то странное. Словно из нас двоих это я была юной богиней.
А Тао был очень древним богом, не желающим слышать «нет».
