Я закатила глаза и поскорее тоже впилась в пирожок, пока из меня не вырвалась пара ласковых. Да и жрать, в принципе, хотелось. Сплошные стрессы в последнее время!
Тем временем стражники вернулись, таща за собой трёх закованных в кандалы немытых мужиков грозного вида. Мужики выглядели настолько мрачно, что мне захотелось немедленно спрятаться, предварительно послав кого-нибудь помощнее проверить их цепи на прочность. А вот последующее меня изрядно удивило. Принцесса бесстрашно подошла к арестантам, нежно положила свою ладошку по очереди каждому на предплечье, и – о чудо! –их лица смягчились и приобрели нормальное, хоть и несколько дебильноватое выражение. Принцесса оглянулась на Рея.
– Вот котяра драный! Подкаблучник чертов! Не может язык за зубами держать! – прошипел Рей, но поднялся и, нацепив маску галантной любезности, пошёл к принцессе.
Пошептавшись с державными интриганами (и что это он так на принцессу взъелся?), Рей сделал знак, и все, включая оных интриганов, а так же магов и подмастерьев, выскочили за дверь. Остались только мы с Реем и недоуменно озирающиеся облагороженные бандиты. Рей мученически возвел глаза к потолку:
– Вот напридумывает всякой чуши, а я отдувайся! Вполне могли обойтись банальной иллюзией, но нет же!.. Так! Кутайся во все щиты, какие можешь изобразить, я тоже тебя прикрою. Думаю, скрывать друг от друга нам особо нечего. Только не транслируй мне всю порнуху, которую ты когда-либо смотрела. Отвлекает, знаешь ли. Хочется немедленно начать применять на практике. – Он послал мне обольстительную улыбку.
Хорошо, что я уже сидела. А то бы рухнула. Но, когда через пару секунд до меня дошло, что он собирается сотворить, я покрылась холодным потом и в ужасе начала воздвигать вокруг себя все щиты, какие только могла придумать и реализовать, вспоминая недавний кошмар в исполнении Рея, и его последствия для меня. Если бы я заранее знала, чего тут можно ожидать, я бы в свою аптечку положила еще и фенибут. Грамм пятьсот.
Пока я тряслась и судорожно колдовала, Рей начал свой сеанс гипноза. Как ни странно, сейчас я ничего не чувствовала. То ли защита Рея оказалась на высоте, то ли я уже достаточно подковалась в плане создания собственной… Рея я чувствовала, да… И вот странно: он ощущался каким-то другим. Спокойным, отстранённым и… безумно уверенным в себе? Просто железобетонная стена. Появилась в нём аура какой-то завершенности. Самое интересное, что его восприятие меня было намертво в эту ауру вцементировано. Я ошарашенно ощупывала чувствами это ощущение. Ну странно же: словно ты это не ты, а сразу два человека. Вот так и не определить навскидку: это я себя чувствую, или это он – меня… Галоперидолу мне!
Что там Рей им внушал, я понять не смогла. Видимо, слишком была сконцентрировна на другом аспекте представления. Но когда он закончил, выражение восторженного слабоумия разной степени на лицах заключённых сменилось на нормальные человеческие гримасы. Тогда Рей вздохнул, отступил от них на шаг и поднял руки. Появилось ощущение, что грянул незримый и неслышимый, но странным образом воспринимаемый какими-то неведомыми мне доселе чувствами оркестр. Руки Рея плели в воздухе паутину, то резко обрывая нити, то подхватывая новые и вывязывая запутанные узоры… а когда я перевела взгляд на подопытную троицу, я чуть не рехнулась: передо мной стояли Рей, Лир и я сама, собственной персоной. Это что, у меня в самом деле такая глупая физиономия с широко распахнутыми глазами невинной идиотки: нечто среднее между героиней манга и кота из «Шрека»? Боже, смилуйся! Видимо, Рей что-то уловил, ибо оглянулся на меня, широко улыбнулся и показал большой палец. Яду мне!
Видимо, Рей подал какой-то знак, потому что в комнату вдруг хлынули все предыдущие действующие лица и, по-моему, ещё несколько новеньких. Мне уже было все равно. Я смотрела в потолок и жевала пирожок, пребывая в тихом шоке. О чём я думала, когда мечтала об этом типе!? А если он со мной попытается такое провернуть?!
«Ёжичек, с тобой такое не прокатит, расслабься! – раздался в голове мурлыкающий голос Рея. – Тем более, я уже пытался. Как с гуся вода. Ты даже не заметила!»
От неожиданности я подавилась остатками пирожка, откашлялась и с мученическим стоном начала медленно сползать вниз по спинке кресла. Точно, он же в какой-то момент упоминал, что хотел изменить мне облик! А ещё я, похоже, заработала кличку. Ёжичек, блин. Ёжка. Бабка. Бездна романтики. «Пой частушки, бабка Ёжка!» – Встрепенулся мой внутренний голос. Я снова застонала, опустевшая тарелка выпала из моих ослабевших рук, и я сжала пальцами виски.
Когда я рискнула поднять глаза, Рей уже снова сидел на ручке моего кресла и вовсю комментировал происходящее:
– Так, первая группа пошла!
Наши слегка ошарашенные двойники, озирающиеся в центре пентаграммы, окутались белым сиянием и исчезли. На миг воцарилась напряженная тишина. Рей склонил голову, сосредоточенно прислушиваясь:
– Надо же, похоже Йор и в самом деле не ожидал от нас такого идиотизма. Они пока живы.
– Он же их убьёт! – прошептала я. – Тебе не кажется, что это как-то жестоко?
Брови Рея изумлённо вспорхнули вверх:
– Ника, эти люди напали на своего короля! Они клятвопреступники! Ты в самом деле считала, что за измену их нежно пожурят и отпустят? Это смертники. Их должны были казнить сегодня на рассвете, но из-за всей этой свистопляски задержались. Короче, они легко отделались! Казнь осуществит Йор. Быстро и эффективно, они даже не заметят. А в том маловероятном случае, если им повезёт, и Йор на них не обратит внимания в течение суток, то иллюзия рассеется, и у них будет возможность начать жизнь с чистого листа. Ах да, память я им стёр. Считай, подарил вторую попытку устроить жизнь! Совершенно безвозмездно, заметь!
И в самом деле. Пожалуй, так действительно лучше.
– Вторая группа на выход! – продолжил Рей с интонациями профессионального спортивного комментатора.
Шестёрка керу, меняя ипостась, по очереди исчезла во всполохах портала. В комнате стало попросторнее.
– Часик-другой подождём, посмотрим, с чем вернутся, и сами пойдем. – Рей извлёк откуда-то новую тарелку с пирожками и сунул мне под нос. – Ты ешь пока! Сил нужно будет много. Как у тебя со скалолазанием?
– Плохо, – угрюмо ответила я, послушно откусывая от обалденно вкусного пирожка с сочной мясной начинкой. – Я никогда не понимала и не понимаю, какое удовольствие можно найти в ползании по вертикальным стенам. Только не говори мне, что ты ещё и в этом виде спорта чемпион.
– Не скажу, – покладисто согласился Рей, копаясь в блюде, очевидно, в поисках самого вкусного пирожка. – Сам не фанат. Но там всё не так страшно. На вертикали мы не полезем. Умный гору обойдет…
Я с облегчением вздохнула. Обвела взглядом слегка опустевшую комнату. Слуги испарились. Маги, столпившись у пентаграммы, о чем-то заговорщицки спорили, оживленно жестикулируя. В углу в расслабленных позах застыли двое оставшихся керу, делая вид, что им все пофигу, а у самых дверей Лир обнимался с принцессой.
