– Что за инициация такая? – осторожно попыталась уточнить я, опасаясь однако вызвать на свою голову очередную лавину малопонятной информации.
– Это ритуал принятия мага на Королевскую службу. Маг добровольно связывает себя клятвой блюсти интересы Короны и Совета. Пройди я инициацию, и руки бы у меня были изрядно связаны. Но мне повезло. Мысли Шеора слишком поглощены предстоящими событиями, а времени у него мало. Инициация – дело не одного часа. Там полдня как минимум угробить пришлось бы.
Рей немного помолчал и слегка улыбнулся уголком рта:
– Я, конечно, тоже приложил некоторые усилия к его «забывчивости», но, к сожалению, в полную силу работать не мог. Шеор, все-таки, очень сильный маг. Такие сразу почувствуют воздействие извне.
Он снова прикрыл глаза и некоторое время молчал, откинув голову на спинку кресла.
– Знаешь, пошёл-ка я спать, – неожиданно сказал он. – Завтра у меня тяжелый день. Послезавтра, скорее всего, ещё тяжелее. И ещё… – он резко повернул голову и пронзительно посмотрел мне в глаза. – Когда бы все это не началось… а начнётся все это с пентакля – гарантия… Так вот, когда бы всё это не началось, сохраняй спокойствие. Я буду рядом. Но если я в какой-то момент скажу тебе действовать, делай, как я скажу! Не раздумывая. Я пока не знаю, в какой момент и каким образом смогу вклиниться в ритуал, но когда смогу, каждая секунда будет на счету.
Я нахмурилась. Слепое доверие не в моих привычках. Словно прочитав мои мысли, Рей снова прикрыл глаза и устало добавил:
– Будет не до сомнений. Просто поверь. От этого и моя жизнь теперь зависит. Если ты заметила, я поклялся тебя защищать, – он дернул уголком рта и исчез.
Я возвела глаза к потолку: вот не было печали! Успокоительное действовало (иначе, думаю, я бы уже по этому самому потолку нервно бегала), но вот сна не было ни в одном глазу. Как это он забыл меня усыпить? Впрочем, его страдальческая гримаса перед исчезновением до сих пор стояла перед глазами, так что я даже пожалела парня. Эх, кто бы меня пожалел! При этой мысли я мысленно дала себе подзатыльник: вот он как раз и пожалел. Что-то пытается сделать… Хотя на самом деле хочется, чтобы обняли и утешили… При этих мыслях я вдруг вспомнила Виктора, о котором ни разу не вспомнила за минувшие пять дней, и машинально взглянула на свою левую руку. Кольцо, естественно, по-прежнему было на пальце и сверкало совершенно запредельными огнями в свете свечей. Охренительный бриллиант всё-таки!
Виктор… Да уж… Виктор бы утешил. Скорее всего он бы сказал, что всё, что со мной произошло, это следствие моей неуёмной тяги к авантюрам, и, соответственно, получаю я по заслугам… И вообще, пора бы уже повзрослеть… В конце-концов, конечно, он бы что-нибудь придумал, да… Но предварительно изрядно потрепал бы мне нервы, прочитав несколько длинных нотаций на тему, что я совершенно не умею себя вести и просчитывать последствия своих поступков. Тьфу. Я вдруг почувствовала облегчение от осознания того факта, что Виктора здесь нет, и не предвидится. Испытав столь странный подъём чувств по поводу отсутствия собственного жениха, я мстительно сняла кольцо и положила его во внутренний карман рюкзачка. Потом сожрала кусок купа со стола и завалилась спать дальше. Меня слегка расслабило предсказание Рея, что во время свадьбы принцессы меня трогать не будут.
Глава 12.
В которой я изучаю географию и получаю неожиданные подарки.
Рей оказался абсолютно прав: про меня словно позабыли. Проснулась я далеко за полдень от отголосков какой-то бесшабашной музыки и приглушенного рёва толпы. Лениво потянулась и, позёвывая, подошла к окну, посмотреть, что происходит. К моему удивлению внутренний двор замка оказался девственно пуст. Рёв и звуки музыки доносились, очевидно, откуда-то из-за стен, из чего я сделала вывод, что простой люд, похоже, тоже празднует, где-то там, по мере своих скромных возможностей. Со стороны замка не доносилось ни звука. Магия, небось, – пожала я плечами и пошла завтракать.
Прикомандированный ко мне мер, видимо, до трясучки запуганный образом плотоядного демона, любезно обрисованным для него Шером, зарекомендовал себя с лучшей стороны: он появлялся и исчезал абсолютно незаметно для меня, оставляя в качестве подтверждения своего существования лишь свежую еду и воду, чистые полотенца и безукоризненно прибранную комнату. Вот и сейчас на столе стоял ещё горячий завтрак, тёплая вода для умывания в огромном кувшине, а полусгоревшие свечи в канделябре были любезно заменены на новые.
Весь день я провалялась в постели, отсыпаясь, напихиваясь едой и изучая книги. Как выяснилось, когда я волшебным образом научилась понимать местный язык, это шло в комплекте с грамотностью. Содержимое книжных шкафов, которое в первый день моего прибытия являло мне лишь загогулины и геометрические фигуры, открыло наконец свои тайны. Тайны, на мой взгляд, абсолютно не стоили усилий, затраченных на их приобретение. Перебирая книги, я обнаружила несколько занудных биографий, кучу философских трактатов, один толстенный учебник по астрономии (или астрологии?)… И еще дофига скучной ерунды. Ни тебе интересного романа, ни даже краткой инструкции поведения для свежевызванных демонов. Один из найденных томов повествовал о географии мира. Я зажгла свечи, так как выяснилось, что уже стемнело, и потащила более интересную добычу в постель. Надо же узнать, куда меня занесло. Тем более, в книге, на развороте, была изображена карта. Так, выяснилось, что в этом мире три материка. Ну или открыли пока столько. На самом большом находится три королевства: Асталь, Ла Торна и Закарт, которые образовывали своего рода треугольник, на вершине которого и находился Асталь. К северу громоздились леса и горы, где, согласно изображениям, жили какие-то на редкость злобно выглядящие твари, напоминающие помесь змеи и грифона. На юге Асталь был отделён от остальных двух королевств узким и длинным морем (или на редкость крупным озером) с загадочным названием Разлом Алии. Ла Торна выглядело крупным королевством, с кучей торговых портов, вытянувшимся вдоль побережья на юге и западе. Закарт раскинулся среди восточных скал и южных пустынь, переходящих в буйную зелень в приморских областях. Два оставшихся материка бултыхались в океане в значительном отдалении. На одном, который побольше, была надпись «Чангуарская Империя», на втором – «Дикие Онты». Информации было не то, чтобы много, но общее представление создалось. Хуже было с масштабом: этот волшебный прием, по-моему, тут еще не открыли, посему карту рисовали с изобилием художественного вымысла, изрядно разрисовывая те места, которые иллюстратору больше нравились или больше были знакомы. Я сделала вывод, что иллюстратор был местный: Асталь занимал львиную долю карты и был любовно изукрашен деталями в виде названий городов, городишек, сел и местных достопримечательностей вроде каких-то статуй и волшебных колодцев. Соответственно, на оставшиеся королевства и материки места катастрофически не хватало, и ютились они как придется. С подачей информации тоже было не ахти: занудные описания что с чем граничит, и кто с кем когда воевал… половина терминов была мне просто непонятна. В конце-концов я захлопнула книгу и решила пойти поискать что-нибудь более интересное. Терпение и труд все перетрут. Вдруг где-нибудь на полке всё-таки найдется что-то вроде учебника «Магия для чайников». И я ка-ак начну колдовать! Ну хоть как-нибудь! Я выползла из кровати и пошла искать новую книгу. Была уже глубокая ночь, но спать почему-то не хотелось. Я даже подозревала, что это каким-то образом связано с тем, что меня скоро должны начать убивать. Судя по моему состоянию, осознание подобных фактов не способствует релаксации.
