В какой-то момент мы вышли на проселочную дорогу. Никаких поселений в округе не наблюдалось, но дорога явно куда-то вела, и Рей уверенно шел по ней. Я уже начала сожалеть, что согласилась на этот квест. Вот никогда не считала себя изнеженной барышней: старательно ходила в спортзал и на пробежки… Но я никогда не тренировалась для марафона, и вот сейчас отчетливо поняла, что, похоже, зря! Мы явно уже прошлёпали больше двадцати миль, и мои ноги начали настойчиво намекать, что на сегодня они свою миссию выполнили. Да и жрать уже начало хотеться. Но Рей по-прежнему целеустремлённо шёл вперёд, и мне не оставалось ничего иного, как тащиться за ним, проклиная всё на свете. И вот, когда я уже было поняла, что вот-вот позорно шлёпнусь на землю от усталости, реальность напомнила мне, что все в мире относительно.
Дорога, по которой мы шли, ныряла в небольшую рощицу, и стоило нам ступить под сень деревьев, как из кустов перед нами выскочила пара довольно злобных на вид личностей, вооруженных какими-то тесаками. Рей, демонстрируя завидную реакцию, резко остановился, выхватывая из воздуха из-за плеча свою шпагу. Я в ужасе затормозила и оглянулась, не зная, что делать (у меня-то вообще никакого оружия не было), только для того, чтобы обнаружить, что сзади нас на дорогу выскочило ещё трое мужиков с настолько протокольными рожами, что для их идентификации плакат «разыскивается полицией» был абсолютно без надобности. Я почувствовала столь бурный вплеск адреналина, что поняла, что, пожалуй, могу без проблем пробежать еще миль двадцать. Чиррла распушился, зарычал и смело сиганул в кусты. Я оглянулась на Рея только чтобы увидеть, как он одним длинным звериным прыжком подскакивает ко мне, в то время как двое опрометчиво напавших на него бандитов всё ещё оседают за его спиной. Подскочив, он встал так, чтобы быть между мной и бандитами, острие шпаги слегка наклонено вниз, и неприветливо осведомился:
– Чего надо?
– Бабу! – радостно осклабился один из бандитов, во весь рот демонстрируя насущную потребность в услугах стоматолога.
Я выпучила на него глаза: с чего бы столь неожиданная популярность?!
Рей скосил на меня глаза, не переставая держать остатки банды на острие клинка:
– Признавайся, ты все-таки прихватила этот грёбаный шарфик!
Я немедленно залилась краской.
– Да мать же твою! – прочувствованно заявил Рей, одновременно кидаясь на бандитов.
Уж не знаю, как так получалось, что с Лиром они фехтовали долго и упорно, да еще и оказывалось, что Рей не особенно хорош, но этих троих он положил, по-моему, одним взмахом. Я даже пикнуть не успела. Не удостоив корчащихся в пыли и подвывающих неудачливых похитителей повторным взглядом, Рей, глядя поверх выставленного клинка, обернулся вокруг собственной оси, кивнул сам себе, швырнул шпагу обратно за плечо и устало обратился ко мне:
– Ну какого чёрта! Я ж говорил!
Я потупилась, не зная, что сказать. Ну в самом деле! Шарфик, увеличивающий привлекательность! Ну найдите мне хоть одну девушку, которая от такого бонуса откажется!
– Дай мне сюда эту хрень!
Я молча вытащила шарфик из рюкзачка и отдала ему.
– Благодарение всем святым, что ты его не надела! – В восклицании Рея звучали нотки настоящего облегчения. – А то в ближайшем селении вообще рыцарский турнир случился бы! – Он почти жалобно посмотрел на меня:
– Ну на хрена тебе ещё какой-то шарфик, чёрт его дери!? – одним щелчком пальцев он испепелил предмет спора, вызвав мой невольный печальный вздох. – Я и так голову себе сломал, думая, как бы личину на тебя накинуть, чтобы ты внимания не привлекала!
Пока я размышляла, стоит это считать комплиментом или оскорблением, Рей развернулся и зашагал дальше по дороге, старательно обогнув поверженных бандитов. Я последовала за ним.
– В селение теперь не стоит заходить, – не оборачиваясь буркнул Рей. – Эти красавцы, ручаюсь, откуда-то оттуда. К ночи как раз доползут до дома.
– Так ты их не убил? – удивилась я
– Убил? – Рей, круто развернувшись, уставился мне в глаза. – Я что, похож на маньяка?
– Эмм… Не могу сказать, что я так много их встречала, так что, боюсь, не являюсь специалистом в этом вопросе, – неловко попыталась пошутить я, с трудом выдерживая этот почти яростный взгляд. – Но они же на нас напали. С оружием!
– И что? С оружием ещё нужно уметь обращаться. А тут крестьяне какие-то с ржавыми ножами, да еще и мозги им магией снесло. Не все такие устойчивые к воздействиям как ты или я. Что их теперь, в капусту за это рубить?
Я окончательно смутилась, но сдаваться просто так не собиралась, поэтому ехидно произнесла:
– Извини. Я с оружием обращаться тоже не умею. Как мне-то реагировать? По-христиански подставить щеку? Сильно сомневаюсь, что будь их воля, они бы проявили такую же доброту.
Рей пожал плечами:
– Я же с тобой.
– Какое счастье! – преувеличенно восхитилась я. – И что, теперь будешь всё время рядом со мной ходить? Никуда не отлучаясь? И в туалет?
– Если понадобится, – сдвинув брови рыкнул Рей. – Во всяком случае пока не удастся сдать тебя законному владельцу.
– Че-е-го?! – охренела я, в ужасе представляя, что все это – грандиозная подстава, и он собирается сдать меня Шеору. – Какому, нафиг, владельцу?!
Рей кивнул на мою руку. Долбаное кольцо рассыпало солнечные зайчики по всей дороге. Почему бандиты не польстились на него, было выше моего понимания.
Я машинально спрятала руку за спину и промямлила:
– Это не то, что ты думаешь, – чувствуя себя почему-то последней дурой. Интересно, почему?
– Серьёзно?! – наиграно изумился Рей. – Важно не то, что думаю я, а что думаешь ты! А ты только и думаешь, что о своем фиансé!
– А если ты такой продвинутый, что мысли читаешь, без разрешения к тому же, – разъярилась я, – должен был прочитать, что я думаю! А не херню насчет владельцев нести! И вообще, ты свою девушку тоже своей собственностью считаешь?! Как свою долбаную шпагу?! – Я, запыхавшись от праведного гнева, замолчала, приходя в себя.
На несколько мгновений воцарилась напряжённая тишина.
– Извини, – Рей дернул щекой, ссутулившись и устало помассировав виски. – Сам не понимаю, что на меня нашло. Пойдем, найдем местечко для ночлега пока не начало темнеть.
Я нервно передёрнула плечами. Теперь меня начало трясти. От пережитого при нападении бандитов потрясения, от этой дурацкой перебранки… При чём тут вообще мой фиансé?
– Накинь платок. – Не оборачиваясь, порекомендовал Рей, сворачивая с дороги и направляясь к маячившему неподалеку лесочку.
Накидывать платок я не стала («замёрзну, умру, и пусть ему будет стыдно?» – ядовито поинтересовался внутренний голос, но я и его гордо проигнорировала), просто последовала за Реем, мрачно размышляя, как я умудрилась оказаться втянутой в этот идиотский скандал на пустом месте. Кому вообще какое дело, о чём и о ком я думаю!? Тут я вспомнила свои мысли во время фехтовального поединка между Лиром и Реем, и мне резко поплохело. Если он и это слышал!.. Я даже невольно начала оглядываться в поисках уютного местечка, чтобы достойно провалиться сквозь землю. Вечно я забываю, что эта зараза мысли читать умеет!
