– Et si tu n'existais pas
J'essaierais d'inventer l'amour
Comme un peintre qui voit sous ses doigts
Naître les couleurs du jour…
В который раз я жутко пожалела, что не знаю языка. И что никогда не интересовалась, о чем эта песня. Уж больно проникновенно Рей пел.
– Красиво поёшь, – просипела я. Голос почему-то плохо слушался. – Человек многих талантов, а?
Рей медленно оторвался от созерцания звёздного неба и покосился на меня.
– А как же… – Он хмыкнул. – Я, к твоему сведению, получил классическое образование: фехтование, языки, музыка, танцы… Кстати, это помогает в сложных ситуациях… Иногда.
– Джо Дассен?
– В каждой семье свои колыбельные, – в голосе промелькнула тёплая усмешка. – Тебя нужно было успокоить. – Он покачал головой. – Я не ожидал, что тебя заденет так сильно, несмотря на щит. – Он шутливо пихнул меня в плечо. – Это всё твоя гипертрофированная эмпатия!
Отвечать не хотелось. Вообще ничего не хотелось. Лежать и смотреть на звезды.
– Э, так дело не пойдёт, – слегка встряхнул меня Рей. – Возвращайся. Говори!
– О чем? – Лениво отозвалась я.
– Неважно. Всё, что угодно, только не скатывайся обратно в каталепсию.
Я сделала над собой титаническое усилие. Ну должны же у меня быть вопросы! Всегда были.
– Что это было? Это же жуть! – Я вспомнила расплющивающую меня силу. – И почему ты с Йором так не поступил?!
– Ну, во-первых, нужен прямой контакт, – печально вздохнул Рей, снова откидываясь на камень. – А во-вторых, с магами вообще в этом плане обычно тяжело. Это вот ты таким уникумом оказалась. Как назло.
– А с ними зачем было возился?
– Ну не идти же было в гости к барону, – Рей усмехнулся. – Тем более, что это приглашение – полная ерунда. Даже не знаю, на что этот офицер рассчитывал. В общем, выбор у меня был невелик. На любое проявление магии среагировал бы амулет, вызвав подмогу. Если бы я их убил, их бы сразу хватились и довольно быстро бы нас выследили. А так, я внушил им, что «в Багдаде все спокойно», и уложил спать. С утра встанут бодрыми, веселыми и полными оптимизма. За время сна подкорректированные воспоминания приживутся и укоренятся. Надеюсь, следы замести удалось.
– А обнаружить твое вмешательство можно?
– К сожалению. Но я надеюсь, что никто не будет проверять каждый патруль на дорогах на следы ментальных воздействий. Тем более, не думаю, что много людей осведомлено о моих способностях.
– А это разве не каждый маг может?
– Нет, далеко не каждый. Может быть, в лёгкой форме… при условии, что развивал именно эту способность. Обычно магам не до этого.
– А ты?
– А у меня оказалась врожденная способность. Во всяком случае, учитель именно так сказал. У него, кстати, тоже. Поэтому он меня учил. Любым оружием надо уметь пользоваться.
– Ясно. – Разговор почему-то меня ужасно утомил, и я закрыла глаза, проваливаясь в блаженную дрёму.
Рей растолкал меня, когда уже рассвело.
– Нужно идти, – он почему-то выглядел довольно расстроенным. – Сможешь встать?
Он протянул мне стакан с очередной настойкой. Я машинально выпила, одновременно прислушиваясь к себе. Странная апатия все еще ощущалась, но действовать, вроде, не мешала. Я поднялась. Усталости не чувствуется. Ну да, вроде всё в порядке.
– Да, все нормально, – равнодушно отозвалась я, возвращая ему пустой стакан. – Где мы?
– Я постарался вчера за остаток дня уйти как можно дальше оттуда. Уже можно видеть горы. До оракула ещё дня три пути. К сожалению, один из них по владениям этого барона.
– И ты тащил меня все это время?
– А что, стоило бросить прямо там? – Он комично приподнял брови. – После того, как я потратил на тебя столько времени и сил? Как-то нелогично, не находишь?
– Но…
– Пошли. – прервал меня Рей, направляясь к выходу из лощинки, где мы ночевали. – Некогда.
Он обернулся и подмигнул:
– Можешь потом лизнуть меня в нос.
Я вздохнула, направляясь следом. Шуточки у него.
Весь день Рей буквально прессовал меня своим вниманием: комментировал однообразный ландшафт, рассказывал какие-то смешные истории, задавал какие-то вопросы… Короче, вёл себя абсолютно нехарактерно. Периодически я ловила на себе его настороженно-внимательные взгляды. При этом мне почему-то не хотелось общаться вообще. В голове было пусто: апатия придавила все мысли. А Рей упорно продолжал зудеть над ухом. В конце-концов чаша моего раздражения переполнилась, и после его очередной преувеличенно-бодрой шуточки я рыкнула:
– Что с тобой происходит? Какаго хрена ты ведешь себя, словно только что обнаружил, что я неизлечимо больна, и мне осталось жить пару дней!?
– Правда, что ли? – Он невозмутимо вздёрнул брови. – Да нет, не может быть! Я б заметил!
Я тихо зарычала.
– Тиха-тихо! – Рей подскочил поближе и приобнял меня за плечи. – Не нервничай. Если ты сейчас начнешь швыряться болидами, нас точно засекут!
Я разъяренно вывернулась из его рук и набрала в легкие воздуха, чтобы высказать всё, что я думаю о людях, которые откровенно держат меня за идиотку… Но тут Рей переменился в лице и, предупреждающе подняв руку, отвернулся от меня.
– Портал, – мрачным голосом сообщил он. – Транспортный. Дело запахло керосином.
Я спохватилась и попыталась выйти в ша'ан… и у меня ничего не получилось. Видимо на моем лице отразился весь ужас, который я испытала, так что Рей, кисло усмехнувшись, уточнил:
– Не можешь? Ну да, этого я и боялся. С болидами тоже будет плохо. Чёрт, как все невовремя! Ладно, не переживай, это временно. Последствия вчерашнего. Теперь главное пережить, что сей портал нам приготовил, – он отвернулся, всматриваясь в направлении предполагаемого портала.
И сюрприз не заставил себя ждать. Воздух с громким треском раскололся лиловой щелью, которая быстро расширилась в мощную арку, сквозь которую пыталась протиснуться… на первый взгляд целая армия. Я прищурилась, пытаясь сообразить, что к чему. Оказалось, это всё-таки не армия, просто несколько десятков человек, толпящихся в узком месте.
Рей обхватил меня за талию и мы каким-то образом оказались метрах в десяти от этого неожиданного десанта. К моему удивлению Рей не стал ничего предпринимать. Просто странно хмурился, глядя на выстраивающийся отряд. Солдаты на этот раз были в другой форме и пешие. Я снова попыталась выйти в ша'ан. Снова неудача. Я начала злиться. Что со мной происходит?!
Солдаты неожиданно расступились, пропуская их командира… ну, никем иным этот человек быть и не мог. Он разительно отличался от всех: затянутый в чёрное высокий, гибкий как хлыст брюнет, с резкими, но странно привлекательными чертами лица и темно-синими мерцающими глазами. Плавной, словно танцующей походкой, он выступил вперёд и, хищно улыбнувшись, с явным удовольствием промурлыкал:
