О реках вспомнить надо.”
— Что это? — Сверху наклонились ребята, читая загадку, и рассматривая её со всех сторон.
— Ребус. И кажется, я знаю о чём идёт речь.
— И о чём же? Мне это всё кажется каким-то бредом. — Высказался Юджин, потирая пальцами виски.
— Нет, вполне все понятно. Нам нужен источник в долине тёмных земель.
— Ты уверена, что нам именно туда?
— Хотелось, бы надеяться, что нет, но всё говорит об обратном. Судите сами: в стихе говориться об источнике, у нас полный набор для ведьмовского ритуала призыва тёмных сил. А мне не так давно пришлось их всех уничтожить. Но видимо кто-то остался и решил отомстить, все направлено на то, чтобы если не убить меня, то покалечить точно!
— Но этого точно не должно быть в задании! — Воскликнула Эмбер, усаживаясь на стол рядом с добытыми предметами.
Пока мы сидели в задумчивости каждый оценивая создавшуюся обстановку, в воздухе раздалось сообщение об окончании испытания. К нам двинулась делегация из представителей жюри с проверкой заданий. Подойдя по очереди к каждой команде, они проверили их задания и ответы, полученные из подсказок. Заданием академии Элвенстоун, так же прошедшей в полуфинал стало добыть редкий цветок в горах драконьей страны. У Дракхолла заданием было проникнуть в самый закрытый уголок страны оборотней и принести яйцо редкой птицы, гнездящейся в одном лишь месте. А вот наше задание вызвало много вопросов и недоуменных взглядов. Среди собравшихся магов, только у одного не возникло вопросов и его лицо оставалось слишком спокойным. Беннет Поридж декан нашего факультета артефакторики, наблюдал за всеми с долей неприкрытого цинизма, и промелькнувшей в глазах ненависти, но встретившись с ним глазами, он моментально изменился в лице придав себе выражение полного безразличия. Внутри возникло странное чувство опасности исходящей от него. Нужно держаться от него подальше, не вызывает он у меня доверия.
Жюри, обдумав наше испытание решили остановиться на нашем посещении тёмных земель и принести нами взятую там чистую тёмную энергию из источника. Опасности это нас не должно было подвергнуть, поэтому наша отправка туда была благополучно одобрена. Ещё две отобранные команды предоставили свои задания и на этом этот тур был завершен.
***
Подготовка к следующему туру заняла всё оставшееся время, то есть почти весь вечер. Нам раздобыли карты тёмных земель через делегацию ведьм, и маги — портальщики теперь устанавливали координаты на стационарном портале, чтобы мы могли попасть как можно ближе к источнику. После нас уставших и почти обессиленных распустили отдыхать, по домам расходиться запретили и мы всей дружной толпой отправились в общежитие академии. Рейзар, всё время был рядом, не отходя ни на шаг, всё то врем пока решалось, как нам лучше и безопасней пройти испытание. Ректор Салазар тоже был рядом, помогал советами, и своими знаниями, накопленными за пару сотен лет.
Нам с Рейзаром пришлось попрощаться перед дверями нашей комнаты, девочки решили составить мне компанию и то же остались в общежитии, хотя могли и разъехаться по домам.
Из последних сил я доползла до кровати, успела только раздеться, и уснуть.
Мне снился замок, где я уже бывала, когда меня перенесла ведьма Мариетта для проведения ритуала отнятия сил. Я снова брела по многочисленным коридорам, пока не вышла к ритуальному залу, где вокруг алтаря стояли статуи застывших ведьм и среди них моя бывшая подруга. Я подошла ближе, рассматривая застывшие в изумлении и удивлении лица, каменная оболочка передавала все черты лиц и одежды, складки на платьях создавали ощущение, что вот-вот статуи пошевелятся и присядут, руки застыли в безмолвной мольбе, из глаз были готовы проступить слёзы. Странно всё это, разве статуи могут плакать? Я подошла, дотронувшись до одной из них, камень был тёплым. Сквозь него я слышала пульс и сердцебиение. Не может быть! Они живы!
Я резко подскочила на кровати, небо едва окрашивал розовый восход, солнце ещё не встало, птицы только — только начали просыпаться и лениво вспархивать с веток, где спали. Спать больше не хотелось, после такого сна даже ложиться снова не хотелось, хотя было ещё слишком рано и можно было запросто понежиться в кровати. Я, прихватив полотенце и чистую одежду побрела в душевую, чтобы немного прийти в себя и остудить голову.
Судя по карте замок находился на окраине теперь уже бывших тёмных земель, теперь они назывались территорией свободных ведьм, вошедших в состав Империи. Источник магии находился практически в центре территорий, рядом с поселением, которое постепенно переросло в город и стало столицей. Вот туда и были настроены порталы для нас.
После испытания я решила попасть снова в замок и посмотреть самой, что там сейчас происходит. Мне нужно было удостовериться, что мой сон это всего лишь сон или игра уставшего подсознания. Одна идти я бы не рискнула, поэтому сразу, как увижу мужа переговорю с ним. Надеюсь, он не покрутит у виска, и не скажет, что я тронулась кукушкой.
Вся команда собралась в столовой на завтрак, после которого в сопровождении деканов мы переместились на игровое поле, откуда через порталы оставшиеся команды будут выполнять последние задания.
На поле стояли пять команд, среди собравшихся преподавателей и ректоров не хватало только профессора Салазара. Мы недоуменно переглянулись между собой, так же, как и наши деканы. Ректор ещё не пропустил ни одного дня соревнований и был всегда рядом с нами.
— Профессор Орэйо! — Джон подозвал нашего декана целительства. — Вы не знаете, где ректор?
— Нет, студент Ларсон, сами пытаемся его найти, вы не волнуйтесь. Я думаю, он скоро появиться. Ваша главная задача — выполнить задание и вернуться всем составом назад. Ребята мы за вас будем молиться Светлому. Вы должны победить, у нас ещё не было такой сильной команды, как вы.
— Хорошо, профессор, мы постараемся.
Мы все дружно кивнули, и стали ждать начало соревнований, которое не заставило себя ждать. Рейзар появился буквально за пять минут до объявления, и спешно подошёл к стоящим кучкой деканам, взволнованно переговаривающимся между собой. Потом поспешил к нам, вытащив меня из толпы отвёл немного в сторону.
— Любимая пообещай быть сегодня в два раза осторожней, прошу тебя. В случае чего мы не сможем быстро попасть к вам. На это потребуется время.
— Рейзар, любимый, что всё-таки случилось? Это как — то связано с исчезновением профессора Салазара?
— Да это всё связано, по всему что я успел увидеть, его увели, и он ушёл с похитителем добровольно. Возможно всё это связано с теми опасностями, которые каждый раз вас преследовали в турах. Кто-то специально всё подстраивал.
— Я так и думала, но команда здесь не причем. И я, кажется, догадываюсь в чём дело. Рейзар нам нужно вернуться в замок ведьм, там причина происходящего!
— Почему ты так решила?
— Я просто знаю, поверь мне пожалуйста!
— Хорошо, Элла. Я сообщу Кристиану и Лорнерею, чтобы они прибыли сюда и сразу после окончания тура мы перенесемся в замок.
