***
— Ты не ела с самого обеда, давай, не засматривайся, — вкрадчиво шепчет Рите парень, подкладывая на тарелку девушки еще немного мяса и картошки. — Твоя мама очень вкусно готовит, не пренебрегай этим.
Та, о ком он говорит, снова усадила их за стол по возвращению, но сама видимо решила не составлять им компанию, а украдкой понаблюдать со стороны. Саша не знает, что за ним подсматривают из-за занавески, и продолжает ухаживать за Ритой в соответствии с совершенно естественным желанием позаботиться о любимой.
— Если твоя мама предложит остаться на ночь — не отказывайся, — шепчет он девушке, не думая, что его сейчас могут подслушивать.
Как вдруг на его реплику отвечает сама хозяйка, зашедшая в гостиную с большим серебристым самоваром в руках.
— Спать будете в разных комнатах, говорю сразу!
— Мама… — краснеет её дочь, не привыкшая к подобным разговорам. — К чему это? Я не девица, которой стоит беречь репутацию…
— Разве я об этом беспокоюсь? — наливает в чашки чай мама, а Саша вовремя приподнимается, начиная помогать. — Не позволю в моем доме творить непристойности с ребёнком!
— Он давно совершеннолетний… — хмурится девушка, опуская подробности. Этот "ребенок" так ее за ночь выматывает, что любой "взрослый" позавидует!
— А что скажут родители этого юноши, когда узнают о том, как его приняли в нашем доме? Хочешь, чтобы они окрестили меня старой сводницей?
— Не стоит переживать об этом. У меня нет родителей, — "успокаивает" её парень, не замечая внезапно поникший взгляд женщины.
Возможно, ему сразу стоило сказать, что он сирота?
— То-то я думаю, очень уж самостоятельный, — говорит мама Риты, и голос ее перестает звучать недовольно. — Всё в свои руки взять стараешься, — едва слышно произносит она, упрямо отказываясь демонстрировать хотя бы намек на расположение.
— Я помогу помыть посуду, — с улыбкой сообщает парень, быстро осушая свою чашку, решая оставить женщин наедине, попутно собирая грязные тарелки со стола.
— Хм. Ишь, как красуется! Один раз стоило похвалить… — говорит мама Рите, с плохо скрываемым интересом поглядывая в сторону кухни, где начинает суетиться молодой человек.
— Ничего он не красуется, — недовольно бурчит под нос Рита. — Дома он всегда готовит и убирает.
— Парень готовит и убирает?! А ты тогда на что? — начинает возмущаться мама, как вдруг из кухни доносится голос Саши:
— Рита очень устаёт после работы, а мне нетрудно. Что в этом плохого?
— А что хорошего? — цокает женщина, все же не в силах сдержать улыбку. Теперь ей понятно, почему Рита так дорожит этим парнишкой. По крайней мере он действительно скрашивает дни ее дочери. Не абсолютная потеря ее времени… — Ладно, иди, покажи Саше наш дом и двор, — милостиво позволяет она девушке. — А я сама посуду домою.
Остаток вечера проходит довольно мирно. Рита презентует свою комнату и диван в гостевой, где её парню придётся ночевать, а затем они собирают все еще не созревшую вишню в саду. Мама, продолжая подсматривать за ними, не протестует, когда Саша кормит незрелыми ягодами ее дочь, чтобы потом поцелуем сделать вкус вишни сладким, но, разумеется, ей кажется это просто верхом бесстыдства. Как же весело смеётся Рита от его проделок! Когда она в последний раз выглядела такой невообразимо жизнерадостной? Уже и не вспомнить… Лишь бы не было потом невообразимо больно.
— Идём, я научу тебя топить баню, — тянет юношу за собой Рита, и уж тут мама не выдерживает.
— Нашла чему учить! Вот твоя мать никогда не учила тебя быть такой непристойной!
— Мама!.. — краснеет девушка, в то время как Саша кашляет в кулак, стараясь скрыть свой смех.
— Я прослежу, чтобы ваша дочь вела себя прилично! — обнимая свое окончательно смутившееся солнышко, обещает парень женщине, строго сведенные брови которой неконтролируемо ползут вверх.
Ну как можно злиться на этого мальчишку? Мама Риты пала жертвою его очарования даже быстрее, чем её дочь. Этот юноша действительно был тем человеком, которого ей хотелось бы видеть своим зятем!
Но свое решение поселить их в разных комнатах она все равно не изменила.
Вероятно, именно поэтому хозяйка обнаруживает Сашу ночью одиноко сидящего на крыльце в компании сигареты и маленькой дворовой собачки.
— Не спится? — спрашивает она, присаживаясь на лавочку напротив.
— Просто диван не очень удобный, — поспешно тушит сигарету Саша. Ему немного совестно признаться в том, что без тёплой, нежной Риты в его объятиях очень тяжело уснуть. — А вы?
— Как тут уснешь, — вздыхает его собеседница, переводя немного печальный взгляд на парня. Какое-то время они сидят молча, вслушиваясь в размеренное стрекотание невидимых сверчков, пока Саша вдруг не возобновляет их диалог.
— Знаю, вы сравниваете меня с бывшим мужем Риты, — проницательно предполагает он, начиная рассматривать узор линий на своих ладонях, — но это просто не имеет смысла. Тот человек предал её, оставил совсем одну, без защиты и поддержки. Какая разница, что у него была должность и эта треклятая квартира, если не было самого главного. Любви к вашей дочери.
— Ты что же это… Правда ее любишь? — с нескрываемым сомнением в голосе интересуется хозяйка, не стараясь обдумать сказанное Сашей. Ей все это и без чужих рассуждений известно.
— Я впервые готов на все, чтобы понравиться маме моей девушки. Как вы сами считаете? — с улыбкой спрашивает Саша, поднимая на женщину свои карамельные глаза. Девушек у него было немало, в отличие от знакомств с их мамами. Но только от присутствия этой женщины у него начинала побаливать голова от волнения и одолевало желание тщательно следить за языком. По всем показателям именно ей суждено было стать его тещей… — Очень люблю, — в завершении говорит Саша, вмиг становясь серьезным. — Я не знаю, как смогу жить, если мы вдруг расстанемся.
— Ты мне это дело брось! "Расстанемся"!.. И думать забудь, — крайне строго наказывает женщина, поднимаясь на ноги. — Имей в виду, если Риту обидишь — я тебя из-под земли достану!
— Хорошо… — кивает парень, благодарный сам себе за то, что и не собирался расстраивать свою возлюбленную, ибо в угрозах ее матери не приходится сомневаться.
— Но и собой помыкать не давай. Если что — сразу ко мне. Я умею своей негоднице мозги вправлять!
Все свои слова насчет этой женщины Саша скоропалительно берет назад. Он в восторге от мамы Риты. Сердечно пожелав своей новоиспеченной заговорщице доброй ночи, он в самом прекрасном расположении духа возвращается в дом, забывая докурить, и снова получает порцию воодушевления.
— Тот диван и впрямь не очень удобный, — говорит ему хозяйка вдогонку. — В комнате Риты достаточно большая кровать. Если хочешь, можешь попросить ее немного потесниться…
Сдержать свою радость очень трудно, и все равно Саша терпеливо благодарит маму своей девушки за заботу, и будто бы неторопливо продолжая свой подъем по лестнице. Перепрыгивая по три ступеньки за раз.
