— Вот! — перебила я Дэниэла. — А ты жив! Это главное доказательство, что твои обвинения нелепы.
— Но как ты тогда объяснишь, что со вчерашнего вечера, после твоего визита, у меня вместо водного дара появилось вот это…
Он раскрыл на уровне груди пальцы той самой руки, которой держал меня. И на его ладони плясало пламя… Но удивительно даже не это, а то, что… меня к нему тянуло. Оно казалось мне родным. И… мне хотелось его забрать! Потому что откуда-то я знала — этот огонь мой. И точка!
Но как такое вообще может быть? Я растерялась. Стояла, смотрела оранжевую стихию и не могла ничего понять. А потом вспомнила, что сказал профессор Силлеван о нестабильности моей магии и…
— Какой у тебя уровень дара? — слова вырвались раньше, чем я могла понять их смысл.
— Девяносто три, — голос Дэниэла был столь холодным, что справился бы с задачей хранения продуктов лучше любого морозильного ларя. — Был.
Примерно столько показал чаромер у меня, пронзила молнией. А что если… Догадка, осенившая меня, была подобна молнии.
— Знаешь, я, кажется, тоже могу у тебя кое-что потребовать, — перешла в наступление. — Верни мне МОЙ дар! Это ТЫ УКРАЛ мое пламя.
С этими словами я ткнула адепта пальцем в грудь, словно хотела пробить его, как кленовый лист, навылет. Чуть ноготь не сломала. А этому типу хоть бы хны! Он медленно и выразительно перевел взгляд с моего лица на палец, который упирался сейчас в его грудь. Дэниэль ничего не сказал, но моя рука сама собой опустилась.
— Повтори, — потребовал он…
Как мы друг друга не убили во время этого разговора, сама не понимаю. Но от магии, готовой сорваться в любой момент с наших пальцев воздух в безлюдном коридоре звенел. И казалось, что все вокруг вот-вот полыхнет. Или затопит волной цунами.
Но все же удалось выяснить, что вчера вечером выворачивало и ломало не меня одну. Дэниэла Стила, мага, потомственного водника, тоже трясло, словно в лихорадке. А наутро, когда он попробовал призвать дар, то остался без одежды. Штаны и рубашка сгорели прямо на нем.
— А я стену сегодня пробила… прямо к ректору на экзамен, — не знаю зачем поделилась я. — Хотя и ударила по ней не так, чтобы сильно…
— Не смогла управлять даром? — Дэниэл точно сформулировал то, что я чувствовала и что не могла объяснить.
— Да. Откуда…
— Потому что и мне сила сейчас подчиняется с трудом. Она словно бешеная.
— И что теперь делать? — задала я резонный вопрос, пройдя стадии принятия ситуации от «полный млин» до «ладно, млин».
— Попробовать вернуть тебе твой дар, а мне — мой, — эти слова адепта вселили в меня надежду, но то, что последовало за ними ее же и убило: — только я пока понятия не имею, как это сделать.
Глава 5
— А кто имеет? — я требовательно посмотрела на адепта. Носить в себе чужой, как выяснилось, дар, да еще такой психованный — нет уж, спасибо. Если на замере через месяц скачки в уровне потенциала будут еще выше? Мне может грозить запечатывание дара. Или того хуже — отчисление!
— Странные у тебя приоритеты, — заметил Дэниэль и я поняла, что последнее произнесла вслух.
— Какие уж есть, — я демонстративно сложила руки на груди. — Тебя спросить забыла.
Этот жест не остался незамеченным стажем. Страж криво усмехнулся и наклонился еще ниже, словно хотел меня устрашить. Ха! Он еще не знал, что любая попытка меня запугать провоцирует лишь то, что приличные люди называют безумием, а неприличные… тоже примерно так же, но бранными словами.
— Не дерзи!
— А ты не дави, — прошипела я, имея в виду свое положение, когда Дэниэль буквально навис надо мной, как могильная плита над трупом.
— Интеллектом? — тут же ехидно уточнил адепт, причем таким скабрезным тоном, что захотелось его придушить. Потом воскресить и еще раз придушить.
— Ты даже знаешь, что это такое? — не осталась в долгу.
— А ты? — он иронично приподнял бровь.
Не знаю, есть ли у стражей такой предмет как «доведи противника до бешенства, чтоб тот психанул и умер от инсульта», но если есть, то стоявший передо мной адепт явно получил по нему высший балл.
— Язва! — выпалила я самую точную из характеристик, какую могла дать этому невыносимому стражу.
— И ты не представляешь какая, — широко улыбнувшись, словно я сказала ему изысканный комплимент, согласился этот гад.
— Прободная? — невинно уточнила и даже нашла в себе силы мило улыбнуться.
— Знаешь… — тут он на миг замолчал, а потом увидел лист заселения в общежитие, который я все еще сжимала в руке. Мгновение ока — и адепт выдернул у меня бумагу. Которую я рефлекторно отпустила, чтобы не порвать. Стаж лишь мельком глянул на сроки и издевательски, чуть нараспев, произнес мое имя: — Николь… меня от того, чтобы тебя прибить, отделает самая малость: понимание, что в таком случае мой дар уйдет в долину предков вместе с твоей душой. Но учти. Я могу и наплевать на все. Так сильно ты меня бесишь, — закончил он провокационно.
— Для тебя — Николь Роук.
— Как Николь Роук ты бесишь меня еще больше! — процедил сквозь плотно сжатые зубы Дэниэль, видимо, сдерживаясь из последних сил.
Но вот странность. Я не боялась. Не знаю почему. Может, атрофировался инстинкт самосохранения. Может, потому, что сейчас в его крови бурлила моя магия и я откуда-то знала: своей истинной хозяйке она ничего не сделает. А может… Некстати вспомнился нас с Дэном вчерашний поцелуй. Когда он накрыл мои губы своими губами, и когда я ответила. И его прикосновения, нежные и в то же время решительные, твердые. В тот миг звуки, воздух, мир вокруг — все казалось нереальным, а кожу жгло огнем, и невозможно было оторваться. Будто я была не я. И казалось, что еще миг — и взлетишь.
Я даже мотнула головой, прогоняя непрошеные воспоминания, которые заявились в мое сознание в самый неподходящий момент. «И взлетишь»…какая ерунда! Просто была активация дара, всплеск гормонов, эмоциональный подъем… или что там еще бывает при инициации? Да! Во всем виновата именно пробудившаяся сила. И ничего больше. И уж точно не умение этого типа с непомерно раздутым самомнением целоваться.
Меж тем этот самый тип пристально, я бы даже сказала, отчасти убийственно на меня смотрел.
— Поверь мне, в умении раздражать до тебя мне далеко, — я попыталась выхватить лист вселения. Но куда там.
Реакция у белобрысого гада была отменная. Я еще только дернуться, а бланк уже взлетел выше моей головы, зажатый в вытянутой руке адепта.
— Отдай!
— А если нет? — нахально заявил страж.
Я стиснула зубы, давая установку: «Держись, моя многоуважаемая неравная система! Держись, сволочь этакая!»
— Ты уверен, что точно готов это узнать? — вкрадчиво поинтересовалась я.
