Стоило мне только подумать о блондине. Как он почти сразу же появился на горизонте. А как раз шла мимо одного из корпусов, когда увидела Стилла. А он — меня. И двинулся навстречу. Причем, судя по его виду, страж был настроен на разговор столь решительно, что даже умри я в эту секунду — не смогла бы уйти беседы.
Я замерла на месте, понимая, что бежать бесполезно, прятаться — поздно, сражаться — бессмысленно. Остается только принять саму неотвратимость по имени Дэниэл Стилл такой, какая она есть. И успокоительные.
Но когда между мной и Дэном осталось не больше двадцати футов, взгляд адепта на миг оторвался от меня, а затем страж вдруг резко сорвался с места и на бегу, вскинув руку, метнул прямо в меня заклинание.
— Что за… — только и успела выдохнуть я, как мое тело впечатало в стену.
Воздух выбило из легких. Я здорово приложилась макушкой — до звёздочек в глазах — ссадила руки, но… Окунуться с головой в собственные ощущения не удалось, потому как ровно на то место, где я только что стояла, рухнула статуя горгульи. Меня не убило лишь благодаря чуду. Ну и защитному куполу заклинания Дэна.
Я стояла и смотрела, на груду обломков. Между ними и носками моих кроссовок расстояние было всего ничего. Один камешек почти касался обуви. Не окажись я прижатой так плотно к стене, под небольшим навесом ската крыши, эта горка камней стала бы моим надгробием.
Гулко сглотнула и ошарашенно взглянула на стража, который спас мне жизнь. Вот только он смотрел сейчас не на меня, а гораздо выше — наверняка на край крыши. Пристально, неотрывно, словно гипнотизируя.
Я тоже непроизвольно задрала голову. Ничего, кроме края с обломанной черепицей, не увидела. А когда опустила взгляд на Дэна, то на том, месте, где он до этого стоял, адепта не обнаружилось. Он оказался гораздо ближе. Буквально в двух шагах от меня.
Дэн щелкнул пальцами, снимая защитные чары. А затем критически меня оглядел.
— Не сильно приложило? — поинтересовался он.
Я из чисто женской вредности и избытка чувств прошипела:
— Нет! На вскрытии узнаешь!
— Хм… Значит так Николь Роук произносит «спасибо»? Что ж, буду знать, — криво усмехнулся страж.
А мне стало стыдно. Волна адреналина начала спадать, уступая место смущению.
— Извини. Это нервы, — произнесла куда тише, чем первую фразу. — И… спасибо, что спас мне жизнь. Если бы не ты, то моя учеба в академии закончилась бы сегодня из-за несчастного случая…
А про себя подумала, что теперь буду гораздо чаще смотреть вверх и долго избегать прогулок рядом с краем крыш.
— Знаешь, я бы не был так уверен, что это случайность…
При этих словах Дэна мне стало зябко. Вот пока я стояла под заклинанием, глядя на камнепад, а потом и наваленную горку обломков стати, — был просто испуг. А сейчас я почувствовала, как внутри меня прорастал страх. Медленно, неотвратимо. Он вымораживал изнутри. И было настолько холодно, что казалось: вот сейчас слова застынут в горле вместе с дыханием. И их лед рассечет меня своими колкими гранями.
Оказалось, что до этого момента мой организм держался из последних сил, а я этого даже не замечала: сопротивлялся чужой магии, стрессам, бессоннице, нервному напряжению, которое выворачивало меня наизнанку, а вот это стало последней каплей и у меня сорвало кран. Напрочь.
Тело начало трясти. Я не могла с этим ничего поделать. Только клацали зубы, дрожали пальцы, руки… Я вся.
— Ты счит-т-таешь, это тот ликвид-д-датор, — заикаясь выдавила из себя я, чувствуя — вот-вот и из глаз польются слезы.
Думала, Стилл кивнет в своей излюбленной, подтверждая: да, ликвидатор. Или в скупой манере попытается отрезвить хлесткой, как пощечина, шуткой, чтобы унять зарождавшеюся истерику, но… Он сделал шаг вперед и обнял. Так нежно и бережно, словно это был не Дэн, будто его подменили.
— Все хорошо… Ты жива… Ничего не случилось… — вкрадчивый мягкий мужской голос успокаивал, а руки, которые гладили по спине, дарили ощущение, что и правда, ничего непоправимого не случилось…
Истерика начала стихать. В отличие от слез. Они все же полились из глаз. Я всхлипнула. Раз. Другой. Но, как ни странно, это помогало. Эмоции затихали в лучших женских традициях, согласно которым, чтобы успокоиться, нужно сначала как следует психануть.
— Ники… — мое краткое имя прозвучало в устах Дэна как-то по-особенному. Столько всего он сумел вложить в эти несколько звуков: и сожаления, и надежды, и нежности, и отчаяния…
Я медленно, словно не веря услышанному, подняла заплаканное лицо и встретилась взглядом с Дэном. Бывают такие мгновения, когда планета сходит с орбиты, время замирает и во всем мире остаются только двое. Так вот: сейчас был именно такой момент.
Мужская рука, сильная, надежная, способная защитить и успокоить — она дотронулась до моей щеки, стирая слезы.
— Ники, нельзя на меня так смотреть…
— Как? — вырвалось у меня на выдохе.
— Так, что у меня не остается сил сопротивляться… — хрипло выдохнул Дэн.
Мы потянулись навстречу друг другу. Одновременно. И нежность первых касаний почти сразу же сменилась неистовым напором. Словно мы стремились доказать себе и друг другу, что живы, что дышим, что смертельная опасность прошла стороной.
Требовательные губы, напористые поцелуи, руки, которые пленяли и ласкали — все это рождало шквал ощущений, затягивавших нас в себя бешеным водоворотом эмоций, которые были одни на двоих. Это было удовольствие на грани безумия, словно яркая вспышка заклинания, что сносит все преграды разума, логики, доводов.
Пальцы Дэна скользнули по моей спине, пройдясь по ложбинке позвоночника вверх, к шее, чтобы зарыться в волосы, а потом прижать меня с сильному мужскому телу.
Это был поцелуй, как стихия, которая накрывает с головой, выжигая в той все мысли до единой, оставляя лишь ощущения прикосновений Дэна, которые мне сейчас нужны были как воздух, даже больше, чем воздух.
— Ники…
Услышала я свое имя, которое Дэн хрипло простонал, на секунду прервав поцелуй и глядя на меня затуманенным взором.
— Ты не вы…
Глава 14
Он не договорил, нас прервали крики откуда-то ос стороны.
Оказалось, что падение горгульи не осталось незамеченным. И теперь сюда спешили несколько адептов, а чуть позади, стремительно нагоняя их, мчался тренер — Седерик Бруквор. И судя по выражению его лица, нам безопаснее было бы быстренько помереть и самим закопаться под груду камней, оставшихся от горгульи, и водрузить сверху могильный камешек, чем встретиться с наставником лично. Потому как что-то подсказывало — разъяренный Бруквор опаснее любых смертельных проклятий.
Обогнав всех, наставник оказался рядом с нами первым и первое, что спросил, обращаясь к Дэну и указывая взглядом на каменную груду:
