Мужчины молчали, словно давая мне возможность проявить себя. Ладно Этьен, он все-таки мой работодатель, но Шандор мог бы и помочь!
– К сожалению, мы только что открылись, так что кухня у нас еще не работает. – Знать бы еще, что такое орха! – Но как только все будет готово, я немедленно приглашу вас.
Нечисть грустно вздохнула – в глубине студенистой массы надулись и лопнули крошечные пузырьки – и, переваливаясь с боку на бок и оставляя влажные следы на полу, прошлепала в коридор.
– Вот это холодец! – котяра шлепнулся на спину и совершенно человеческим жестом почесал затылок. – А симпатичная нечисть, как Шандор, у вас есть?!
Шандор усмехнулся – от вида клыков меня снова бросило в дрожь – и погрозил Сёме пальцем.
– Формально вампиры, конечно, относятся к нечисти, но очень не любят, когда их так называют. Не вздумай сказать это какому-нибудь другому вампиру, не такому лояльному, как я.
– А будут еще? – ужаснулась я.
Во взгляде Шандора промелькнула досада.
– Мы не кусаемся, помнишь? Мы пьем кровь, добровольно сданную в Управление.
Этьен же задумчиво посмотрел вслед новому гостю.
– Не думал, что увижу торфейника. Должно быть, у него действительно важное дело, раз он выбрался в Глоуридж. Торфейники – настоящие домоседы.
– Наверняка он тоже явился на Дебаты, – вполне миролюбиво предположил Шандор.
И только я подумала, что, мол, зря сочла, будто мужчины не ладят, как он добавил:
– Хотя, кому, как не тебе, знать об этом? Ваше Управление постоянно сует нос в дела нечисти.
– Потому оно и называется «Управление по делам нечисти», – парировал Этьен.
– Подождите! – вклинилась я в разгорающуюся ссору. – Но как мне разобраться в нечисти? Мне нужна какая-нибудь книга на эту тему. И желательно с картинками!
– Вечером я пришлю вам королевский классификатор, – кивнул Этьен. – Классификация объемная, но если усвоить основные типы нечисти, то вам станет проще. А сейчас мне, к сожалению, пора.
Я возмущенно мотнула головой.
– Спасибо, но до вечера я не дотяну. Нечисть заселяется уже сейчас, а ведь еще даже не стемнело.
Шандор, лукаво усмехнувшись, посмотрел прямо мне в глаза.
– Если ты сваришь мне кофе, я коротко расскажу обо всем, что тебе следует знать. На первое время этого хватит.
Этьен фыркнул, а его ноздри возмущенно затрепетали.
– Не уверен, что Шандор – достойный источник информации…
– Тебе ведь пора идти, не так ли? – перебил его вампир.
Этьен скрипнул зубами и, помрачнев, обернулся ко мне.
– Удачи вам, Александра. Скоро в вашу таверну доставят все необходимое.
Не взглянув на вампира, маг удалился.
Я посмотрела на Шандора. Мне категорически не хотелось с ним связываться, но, похоже, выбора у меня не было.
– Мне тоже пора, – вдруг спохватился Семён. – У меня срочное дело.
Знаю я это срочное дело! Наверняка снова пойдет дрыхнуть. Но упрашивать кота составить мне компанию я точно не стану – он и так слишком высокого мнения о себе.
На кухне, в которой, судя по сияющему чистотой полу, хорошенько поработали мои скелетики, Шандор сразу устроился за столом и выжидающе вскинул бровь. Я вздохнула и потянулась за туркой.
– Откуда здесь кофе? – спросила я, отмеряя ложкой ароматный порошок.
– Из одного из миров, – ответил Шандор. – Возможно, даже из вашего.
– Как включается плита? – я обернулась к вампиру и едва не вскрикнула – он стоял прямо передо мной.
– Плита оборудована магической горелкой.
Шандор шагнул ближе, до меня долетел аромат его духов – терпко-древесный, с нотками цитруса. Он повернул ручку плиты, будто случайно коснувшись при этом моего локтя. Меня бросило в жар. Это что еще за вампирские штучки?!
Я резко отодвинулась и сконцентрировалась на плите. Магия отлично заменяла газ – вокруг конфорки весело плясало фиолетовое пламя. Игнорируя выразительные взгляды, которые на меня бросал Шандор, я занялась кофе.
– Итак, что ты хочешь узнать в первую очередь? – наконец спросил он.
– Расскажи мне о нечисти, которая встречается чаще всего.
Шандор откинулся на спинку стула и сложил руки на груди.
– Сначала я дождусь свой кофе.
Я фыркнула и сняла турку с плиты. Разлила кофе по чашкам и поставила одну из них перед Шандором, а вторую поднесла к лицу. Пахло просто невероятно! Не знаю, где именно маги берут этот кофе, но явно не в соседнем супермаркете, как я.
Шандор отпил из чашки и зажмурился от удовольствия.
– У тебя получилось лучше, чем у меня.
Еще бы! Как никак я месяц проработала бариста в кофейне. Именно столько длился там испытательный срок. Я его не прошла, потому что аккурат на четвертой неделе сломала кофемашину. Но кое-чему научиться все же успела.
– Так что там насчет нечисти?
Шандор в два глотка прикончил кофе и посмотрел на меня с надеждой на добавку.
– Даже не думай, – покачала я головой. – За тобой должок.
Со вздохом он заговорил:
– Я расскажу об основных видах нечисти – той, что теоретически может заявиться в таверну.
– А есть и другие? – заинтересовалась я.
Шандор кивнул.
– Есть существа, с которыми лучше не связываться. Как правило, они очень древние – по легенде их создала сама Айнэ. Ну а что касается рядовой нечисти… Представителя туманного вида ты уже видела, других особенностей у них нет, а в остальном они славные ребята. Хладнокровные существа не могут существовать без чужой энергии – именно она и заставляет их сердца биться. К природным видам относятся торфейники, водяницы, костровые… Короче, те, кто предпочитает какую-либо природную среду: болота, озера или костры. Разновидностей много, но все они безобидны…
Шандор говорил и говорил.
Я повернулась к плите и принялась готовить новую порцию кофе. Без допинга эту информацию не переварить. В Кафаре было много нечисти. Даже слишком много! Их богиня Айнэ как будто задавалась целью создавать живых существ из вещей, совершенно не предназначенных для этого!
Залпом проглотив содержимое своей чашки, я потрясла головой и выдохнула.
– Ну что же… Как-нибудь справлюсь!
Шандор облокотился о стол, и его лицо оказалось прямо напротив моего.
– Я помогу тебе.
– А что взамен? – насторожилась я.
– Ты будешь варить мне кофе каждое утро.
Я заглянула в глаза Шандора, в которых сверкали смешинки.
