– И все-таки без платья не обойтись, – подмигнула госпожа Розмари и заговорщически покосилась на Этьена. – А вдруг будет особый повод? Фасон я вам подберу, доверьтесь мне.
Черт, похоже, меня записали в его любовницы. Впрочем, меня это не особенно волновало – главное, чтобы дали скидку.
– Хорошо, – согласилась я. – Сколько это будет стоить?
Госпожа Розмари выпрямилась, и ее ноздри затрепетали – будто она была хищником, учуявшим добычу.
– Предлагаю вам сделку: вы принесете мне одежду из вашего мира – например, такую как эти ваши синие брючки, и полный летний гардероб обойдется вам в треть стоимости – двести тоучей.
– Сто пятьдесят, – вмешался Этьен, и госпожа Розмари нехотя кивнула.
Я на мгновение задумалась. Здравый смысл подсказывал, что это все равно дорого. Но любопытство взяло верх. Это ведь – как гардеробная капсула от стилиста! Точнее, от потомственной магиссы. Когда еще мне представится такой шанс?
– Договорились. Я пришлю вам одежду вечером.
– Замечательно! – хлопнула в ладоши госпожа Розмари. – Я сегодня же начну работу и вскоре приглашу вас на примерку. Уверена, что все будет идеально, но возможно, вы внесете свою изюминку.
– Благодарю вас.
Мы с Этьеном распрощались со ставшей вдруг задумчивой швеей – похоже, мысленно она уже приступила к работе – и вышли на улицу.
– Теперь-то вы отправите меня в таверну? – с надеждой поинтересовалась я.
Не то чтобы я жаждала приступить к работе, скорее, переживала за таверну. Сёму не назовешь ответственным, а Шандора я вообще толком не знаю…
– Ни в коем случае, – улыбнулся Этьен. – Я не могу отпустить вас голодной.
От одной только мысли о горячей еде у меня побежали слюнки И все же подобный жест работодателя смущал.
– Снова извинения? – усмехнулась я. – Для представителя Управления вы на редкость совестливы.
Этьен хмыкнул и, склонившись ниже, вдруг сказал:
– О, все гораздо проще, Александра. Вы мне нравитесь. Кстати, позволите перейти с вами на «ты»?
Горячее дыхание мага коснулось моей щеки, и я лишь усилием воли сохранила самообладание.
– Позволю, – с достоинством кивнула я. – Можете даже называть меня Алексой. Один из постояльцев так переделал мое имя на местный манер.
На лицо Этьена набежала тень.
– Шандор, я полагаю?
– Ах да, вы же знакомы…
Я украдкой из-под ресниц бросила взгляд на мага, но его лицо ничего не выражало.
– Долг службы. Шандор Крамор принадлежит к самому многочисленному и могущественному клану, – в голосе Этьена прозвучало едва уловимое недовольство, – но, думаю, у нас есть более приятные темы для разговоров. Я знаю чудное местечко для обеда.
Этьен снова открыл портал, а я подумала, что мне начинает нравиться подобный способ передвижения. Никакой тряски или пробок. Хорошо быть магом!
Вскоре мы уже сидели в небольшой городской таверне. Я опасалась, что Этьен затащит меня в пафосный ресторан, но здесь было довольно мило. Улыбчивая девушка приняла у нас заказ, и я ревностно осмотрелась. Огромные окна, выходящие на реку, украшали занавески, деревянный пол блестел, а на столах лежали скатерти, идеально сочетающиеся с цветом стен. От обстановки так и веяло уютом. Не то, что в моем заведении…
В «моем»?! С каких это пор я начала считать ведьмину таверну своей? Это всего лишь место работы, и мной руководит сугубо шкурный интерес: если таверна будет процветать, то и я не останусь в накладе. Однако, покопавшись в себе, я вынуждена была честно признаться, что дело не только в заработке. Мне хотелось сделать таверну уютной, сделать своей. Родительская однушка, в которой я выросла, была крошечной, и я всегда мечтала о своей комнате. После того как в восемнадцать покинула родной город, я меняла одну съемную квартиру на другую. Чаще всего они напоминали клетушки и были заполнены барахлом хозяев, которое те не позволяли выбросить.
И вот теперь наконец появилось место, которое могло по-настоящему стать мне домом. Пусть и всего на полгода.
Официантка поставила перед нами тарелки с восхитительно пахнущим тушеным мясом в каком-то экзотическом соусе, заставив меня вернуться в реальность. Я взглянула на Этьена. Он оказался удивительно тактичен: не только позволил мне поразмышлять о своем, но даже отвернулся к окну.
Заметив, что я смотрю на него, маг кивнул, и волнистая прядь волос упала ему на лоб.
– Надеюсь, этот обед развеет неприятный осадок от утреннего визита сельчан. Я и подумать не мог, что они решатся на подобное.
Я замерла, не донеся вилку до рта.
– Строго говоря, у сельчан тоже мог остаться неприятный осадок. Вполне возможно, что они тоже придут жаловаться.
– Ты о чем? – вскинулся маг, с аппетитом принявшийся было за мясо. В нем сразу прорезался представитель закона.
Я виновато опустила взгляд.
– Я создала молнию и запустила ее в одного из сельчан. Случайно, конечно, и никто не пострадал… Но со стороны всё наверняка выглядело так, будто я хотела поджарить бедолагу.
– А ты полна сюрпризов… – протянул Этьен. – Молния – сильная магия… Но беспокоиться не о чем. Явившись к тебе, селяне первыми нарушили закон, так что они не осмелятся выдвигать обвинения. Считай, что вы квиты.
Я выдохнула.
– Но как мне контролировать магию? А если в следующий раз я кого-нибудь убью? Может, мне поговорить с другими ведьмами?
– Они с тобой еще не связывались?
– Нет.
– О, я уверен, что они придут, – усмехнулся маг. – Ведьм в Кафаре мало, и появление новенькой они не пропустят.
– Звучит угрожающе… – вздохнула я, снова с энтузиазмом принимаясь за жаркое.
Есть хотелось слишком сильно, чтобы изображать барышню, сытую от одного только вида салата. К тому же меня ждала таверна, да и Этьен – человек слишком занятой, чтобы позволить себе долгую трапезу.
После мяса нам принесли чай, а мне еще и нежнейшее пирожное. Невзирая на мои возражения, Этьен расплатился сам. Когда мы двинулись к выходу, он придержал передо мной дверь и вдруг спросил:
– Александра, могу ли я рассчитывать, что мы еще как-нибудь пообедаем вместе?
Его слова застали меня врасплох, и я едва не споткнулась. С подозрением окинула Этьена взглядом, лихорадочно соображая. Неужели он всерьез заинтересовался такой простушкой, как я. Нет, не верю…
Сообразив, что пауза неприлично затянулась, я пожала плечами.
– Почему бы и нет?..
Этьен открыл портал, и я, нагруженная свертком с мясом для Сёмы и пакетом с собственным ужином, которыми меня снабдила улыбчивая официантка, вернулась в таверну. На губы то и дело наползала улыбка. Поездка прошла на редкость удачно: я не только сделала несколько дел, но и развеялась. Безвылазно сидеть в таверне будет скучно, а вот если изредка наведываться в Глоуридж…
