Зрители взревели, щедро одарив аплодисментами победителя, и тот, ударив копытом по полу и задрав голову вверх, заливисто заржал. Найдя меня взглядом, он через весь зал направился ко мне, и я с трудом подавила желание спрятаться под стойкой.
– Трусишка, – фыркнул Шандор, верно считав выражение моего лица. Легко ему говорить, он ведь и сам наверняка обладает недюжинной силой.
– Спасибо, хозяйка! – вороной рогач поклонился мне. – Редко кому по нраву традиции нашего народа, но вы нас уважили.
– Не за что, – выдавила я.
Рогач нависал надо мной мощной громадиной, и все мои инстинкты вопили, что от такой «лошадки» лучше держаться подальше. Только мысль о том, что ведьм нечисть уважает, заставляла меня оставаться на месте.
Рогач вытащил из-за пазухи несколько монет и положил их на стойку.
– Прошу прощения за причиненный ущерб. Больше мы не доставим вам проблем.
Ага, только если в таверне не появится третий рогач!
– Спасибо, – поблагодарила я, убирая монеты в кошель и украдкой рассматривая нового постояльца.
Его круглое лицо с поросшим темной щетиной подбородком производило приятное впечатление. Если, конечно, забыть о мощных копытах и рогах, которые запросто могли проткнуть насквозь.
–Как ваши имена? Я должна вас зарегистрировать.
Стоило произнести это, как книга-артефакт и чернильница сами собой появились на стойке. Ага, теперь мне не требуется посредник в лице Черепка. Похоже, таверна меня признала.
– Меня зовут Альдериос, – сказал вороной рогач и обернулся к побежденному противнику. – А моего соплеменника – Симанос.
Я вписала имена в книгу, мельком отметив, что стала гораздо лучше управляться с пером. Скоро я и вовсе избавлюсь от клякс.
– Вы приехали на Дебаты?
– Да. Соплеменники надеются на нас.
– За последние десять лет наши угодья сократились втрое, – подал голос рыжий рогач, – если люди продолжат в том же духе, нам попросту негде будет жить. Мы надеемся, что на Дебатах будем услышаны.
Голос у Симаноса оказался высоким, мелодичным и, на мой взгляд, больше подходил эльфу, чем кентавру. – Добро пожаловать! – улыбнулась я и подозвала Черепка, который повел гостей в их спальню.
Я в задумчивости посмотрела вслед и нахмурилась.
– Но разве им будет удобно? Комнаты наверняка не приспособлены для полулюдей-полулошадей.
Шандор вскинул бровь.
– Ты ведь ведьма, и твоим постояльцам должно быть удобно. Так что таверна сама подстраивается под нужды каждого жильца.
– Са-а-аш! – на стойку запрыгнул Сёма, почуявший, что гроза миновала. – А в этом свертке у тебя говядина, да? Только не вздумай отпираться, я же чую ее!
– А ты небось голодный? – хмыкнула я.
– Угум, – закивал Сёма, приняв максимально несчастный вид. Не будь у него такой широкой физиономии, получилось бы убедительнее. – К тому же я честно исполнил обещание, присмотрел за таверной.
– Ладно, – вздохнула я и пододвинула к нему сверток. – Держи свою говядину.
До ужина нечисти оставалось еще несколько часов, и большинство постояльцев разошлись по своим комнатам. Я тоже ненадолго поднялась в спальню и привела себя в порядок.
Кровать манила прилечь, но я, мужественно сцепив зубы, снова спустилась на первый этаж. Взгляд остановился на троллях, занявших стол в углу и обсуждающих схватку рогачей.
– У меня есть поручение для одного из вас, – сказала я, подойдя к ним.
– Заключим контракт? – обрадовался Ураг – главный из троллей.
– Нет-нет, разовое поручение, – поспешила уточнить я.
– Вы готовы оплатить его живой энергией? – облизнулся Макор, показав редкие зубы.
Меня передернуло от отвращения, и я быстро покачала головой.
– Только той, что привозит Управление. Две порции за мой счет.
– А-а-а, сжиженной энергией, – поскучнел Ураг. – Ну ладно, мы все равно без работы сидим. Что делать-то надо?
– Пройтись по двум адресам. По одному доставить вот эти вещи, – я положила на стол сверток с одеждой. – А по второму сообщить женщине, которая давала объявление, что я готова нанять ее.
Я протянула Урагу записку, которую тот развернул и медленно, по слогам, прочел вслух:
«Ищу работу: уборщицей или кухаркой! Нечисти не боюсь, я пять лет я прожила в квартале нечисти в Коуге. Инира»
Сёма, уже успевший расправиться с говядиной, заинтересованно встопорщил усы.
– Тебе мало Черепка и прочих скелетов?
– Я хочу, чтобы она готовила для нас. Таверне нужна и человеческая еда. А мои кулинарные способности ты знаешь…
– Ой, не напоминай, – скривился Сёма. – Та каша, которой ты меня однажды пыталась накормить, мне потом еще долго в кошмарах снилась.
Мой свирепый взгляд котяра проигнорировал.
– Будет сделано, хозяйка, – поднялся из-за стола Дакор.
Развернувшись к лестнице, я увидела Шандора. Он сложил руки на груди и выжидающе вскинул брови.
– Я помню, что должна тебе кофе, – вздохнула я. – Может, перенесем его на утро?
– Даже не надейся, – усмехнулся вампир.
Я поплелась на кухню и достала из шкафа турку. В конце концов, Шандор сегодня помог мне. Окажись я в таверне, наверняка попробовала бы разнять драку, и еще не известно, чем бы все кончилось!
Отмерив необходимое количество порошка, я повернулась к вампиру.
– Я не знаю, где ты покупаешь кофе, но лучше брать не молотый, а в зернах.
– Хорошо, – слегка удивленно кивнул Шандор.
Колдуя над туркой, я мысленно прикидывала. Уж аналог кофемолки в Кафаре я найду, зато и вкус у кофе будет богаче. Хм, если вампир фанатеет по кофе, то, возможно, найдутся и другие ценители? Я бы могла заработать на этом.
Ох, не права была моя начальница в кофейне. Может, с кофемашиной я и напортачила, зато мой кофе пьет сам вампир. Не все бариста смогут похвастаться таким достижением!
– Как прошла твоя поездка? – спросил Шандор, облокотившись о стол.
В его слегка прищуренных зеленых глазах светился искренний интерес, а на чувственных губах появилась дразнящая улыбка. Моя рука дрогнула, и я чудом удержала турку. Даже если Шандор выглядит, как ожившая мечта девочки-подростка, – это еще не повод пялиться на него. Лучше вспомни о его клыках, Саша!
– Все отлично, – подчеркнуто ровным голосом отозвалась я. – Этьен сказал, селяне не должны были заявляться ко мне, и поэтому мне не о чем беспокоиться. Заодно я заказала новый гардероб. В таверне я по-прежнему буду носить джинсы, но в город выбираться лучше в платье. Сегодня во мне чуть дырку не прожгли.
