– Эту часть истории ты уже пропустил, – хмуро заметила я в надежде, что это его уймет.
Котяра плюхнулся на задние лапы и обиженно помотал головой.
– Я отлучился-то совсем ненадолго! Ну ладно, тогда расскажите, кто на кого взъелся первым? Между вами молнии летают почище тех, что получаются у Саши.
– Сёма! – одернула его я. – Ты замолчишь или нет?!
Кот мгновенно надулся, а потом нехотя кивнул.
– Ладно, простите за любопытство. Рано или поздно кто-нибудь из вас расскажет все Саше, а уж ее я мигом расколю!
Я покраснела и потянулась, чтобы отвесить коту подзатыльник, но он предусмотрительно отскочил в сторону.
– Ну чего ты дерешься?! Это ведь правда.
Я посмотрела на мужчин, с изрядным удивлением взирающих на наш с котом обмен любезностями. О, это они еще не видели нас до того, как Сёма научился говорить. Я нещадно тыкала его мордой, если он ходил мимо лотка, а он подкарауливал меня в коридоре и кусал за ноги.
– Ты уже и так узнала, что мы родственники… – вмешался в нашу перепалку Шандор. – Нет смысла хранить эту тайну.
Этьен кивнул.
– Ты прав.
Редкий случай: эти двое сошлись во мнении.
– А я говорил! – Сёма с вызовом посмотрел на меня.
Надеюсь, он не ждет от меня извинений?
– Тогда предлагаю переместиться за один из столиков, – кашлянула я.
– Как насчет орхи? – предложил Шандор. – Я бы не отказался промочить горло.
Этьен поморщился и смерил вампира недоуменным взглядом.
– Не думаю, что Саше понравится орха. Она весьма… специфичная.
Мда, перемирие длилось целых две минуты – и вот они снова спорят и глядят друг на друга, как два боевых петуха.
Шандор покачнулся на носках и снисходительно усмехнулся.
– Кузен, не поддавайся стереотипам. Да, орху предпочитает нечисть, но это вкусно.
– В конце концов, должна же я попробовать то, чем угощаю постояльцев, – улыбнулась я.
– Я принесу, – сказал Шандор.
Вампир ушел, а я выбрала стол в углу, сверкающий безукоризненной чистотой, – скелеты трудились, не прерываясь ни на сон, ни на еду. Идеальные работники! Этьен присел на скамейку, а Сёма беспардонно залез прямо на стол и уставился желтыми глазищами на мага.
– Что-то не так? – спросил Этьен.
– Да, я все гадаю, кто же из вас приемный… – пробормотал котяра.
– Сёма! – рявкнула я.
Он тут же натянул на морду невинное выражение, и моя рука замерла на полпути. Вот же засранец!
Шандор вернулся с подносом, на котором возвышались тарелка с сыром, кувшин орхи, три стакана и плошка молока. Надо же, вампир и о Сёме не забыл. Искоса я посмотрела на кота, растекшегося пушистой рыжей лужицей. Он даже мурлыкнул, а потом резко замолчал и смущенно отвел взгляд.
Шандор разлил орху по стаканам и один из них протянул мне. Огонек свечи на столе затрепетал, а потом снова выровнялся, и я окинула взглядом пустующую таверну, утопающую в полумраке.
Я ни разу не сидела за столом – только обслуживала гостей и принимала заказы. Отсюда все воспринималось иначе – куда уютнее. Мне нравилась моя таверна! Сердце затопило щемящее чувство нежности, и я крепче сжала стакан.
На вид орха напоминала темное пиво – плотного коричневого цвета с янтарными вкраплениями. Я с осторожностью принюхалась: пахло травами и медом. На мгновение я будто вернулась в детство. Мне снова семь, и я на чердаке бабушки – под потолком сушатся травы, а в углу стоит крохотный столик для чаепитий. Я рассаживаю кукол на стульчики, а бабушка проверяет тетрадки, сдвинув очки на нос. Может, она все-таки знала о своих способностях? Или просто любила ароматный травяной чай?
– Пробовать будешь?
Я мотнула головой, возвращаясь в реальность.
– Конечно.
Я сделала щедрый глоток и тут же закашлялась – орха оказалась гораздо крепче, чем я ожидала. На языке расцвел вкус меда, смутно знакомых трав и кедрового ореха.
На глазах выступили слезы, и я тут же сунула в рот кусок сыра.
– Вкусно, – наконец выдохнула я, вынося вердикт. – Но крепко и совсем не похоже на пиво. Сколько здесь градусов?
– Около двадцати, – пояснил Шандор. – Но нечисть по-другому ощущает алкоголь. Ведьмы, к слову, тоже пьянеют медленнее. Так что, если кто и свалится, то это Этьен.
Маг отсалютовал ему стаканом, оценив шпильку.
– Так вот в чем дело! – воскликнула я. – На вечеринках я всегда остаюсь самой трезвой.
– Это все замечательно, но вы обещали историю, – вклинился Сёма и утер лапой усы. – Мы в предвкушении!
– Еще не поздно отправить его наверх, – предложила я.
– Я молчу, – тут же поправился кот.
Этьен и Шандор переглянулись, и я затаила дыхание в ожидании. Даже не верится, что они решились рассказать о причинах своей вражды. И кому? Случайной ведьме и ее дурному коту?
Кашлянув, Шандор посмотрел на Этьена в явном замешательстве.
– Все началось с Нэссы?
– Вы что, сами не знаете, с чего все началось? – фыркнул Сёма
– Еще одна реплика, и я попрошу Черепка тебя увести, – пригрозила я.
– Всё-всё, умолкаю.
– Да, всё началось с Нэссы, – подтвердил Этьен, будто не замечая наши препирательства. – Нэсса – это наша младшая кузина.
– Давайте сразу проясним, сколько у вас еще братьев и сестер, – взмолилась я.
– У Этьена есть младший брат, а вот я единственный ребенок в семье, – сказал Шандор. – Вампиры не особенно плодовиты.
Хоть один стереотип о вампирах оправдался! Мысленно я поставила галочку напротив пункта «потомство» и тут же устыдилась. Наверняка подобное положение дел не повод для шуток.
– Нэсса – дочь нашего дяди, она младше нас с Шандором на три года, – глотнув орхи, Этьен продолжил: – В поместье деда мы много времени проводили втроем.
– Не считая тех дней, когда мы ссорились, а Нэсса по очереди навещала нас и просила помириться.
Этьен улыбнулся, разом помолодев лет на десять.
– Она терпеть не могла, когда мы ругались. Однажды мы втроем пообещали друг другу, что будем дружить до самой смерти, что нас не разведут ни семьи, ни взрослые дела. – Этьен горько усмехнулся. – А спустя полгода выяснилось, что в Нэссе магия не проснулась.
Я непонимающе нахмурилась.
– А это тут причем?
Объяснять взялся Шандор.
– В тот год нам с Этьеном было по шестнадцать. Я был вампиром, а это значило, что моя жизнь априори будет длиннее, чем у обычного человека. У Этьена к тому моменту пробудился сильный магический дар. Маги тоже живут долго – в зависимости от их дара. А вот Нэсса…
