Я виновато отвела взгляд, не желая признавать правоту кота. Я и вправду усиленно делала вид, будто нет у меня никакой магии. А ведь она могла понадобиться для защиты таверны! Но стоило мне только призвать силу, как перед глазами вставал Шандор и его искаженное болью лицо.
– Мне тоже надо тренироваться, – согласилась я. – Но сейчас я ухожу!
Переодевшись, я оценивающе посмотрела в зеркало – на макияж не осталось ни времени, ни сил. Надеюсь, Этьен не испугается моей бледной физиономии.
Я пригладила волосы, махнула Сёме на прощание и вышла в коридор, где тут же столкнулась с Шандором. Он что, караулил меня у дверей? Впрочем, у вампира хороший слух – он просто мог выйти из спальни ровно в тот момент, когда услышал мои шаги.
Шандор сложил руки на груди и пристально уставился на меня. Его черные волосы были взъерошены, а в зеленых миндалевидных глаза сверкали искры раздражения.
– Спешишь на свидание?
– На ужин, – напомнила я.
Я шагнула вперед, но Шандор придержал меня за локоть – кожа под его ладонью вспыхнула, а меня бросило в жар. Ну как тут не верить в магические способности вампиров? Быть не может, что это моя собственная реакция!
– А если бы я попросил тебя пойти со мной на свидание? – спросил Шандор. – Ты бы согласилась?
Дыхание перехватило, и я упрямо вскинула подбородок.
– Понятия не имею. Вот если бы ты действительно меня попросил…
Озадаченный Шандор отдернул руку, а я поспешила к лестнице. Сердце билось о ребра, как будто я только что пробежала марафон, а мысли в голове путались. Согласилась бы я? Скорее всего, да. А считала бы эту встречу просто ужином как в случае с Этьеном?
Пока я размышляла, ступеньки внезапно кончились, и я практически упала в руки Этьена. Он поймал меня и, на мгновение прижав к груди, поставил на ноги.
– Что-то случилось? – в голосе Этьена послышалось неприкрытое беспокойство.
– Нет-нет, все в порядке, я просто задумалась, – отмахнулась я и, присмотревшись к магу, удивленно моргнула.
Он, как всегда, выглядел безукоризненно – волнистые черные волосы лежали идеально, в распахнутых полах серого плаща виднелся синий костюм, оттеняющий глаза Этьена. Сёма был прав: мне стоило надеть что-то поприличнее, чем джинсы!
– Мы не можем отправиться в ресторан, зато ресторан может прийти к нам, – улыбнулся Этьен и продемонстрировал мне аппетитно пахнущий сверток.
– Звучит прекрасно! – улыбнулась я. – Какой столик выберем?
Этьен покачал головой.
– Я не готов делить твое внимание с проходящими мимо постояльцами, а потому попросил Иниру подготовить одну из свободных комнат.
Мои глаза округлились, а сердце болезненно сжалось. Не стоило мне вообще соглашаться на этот ужин… Я вовсе не уверена, что готова к романтическим отношениям, а Этьен ухаживал слишком красиво для того, чтобы продолжать считать это деловой встречей. Или я попросту накручиваю себя?
Мы поднялись на второй этаж, и Этьен уверенно открыл дверь в самую дальнюю комнату. Я была здесь всего раз и сейчас восторженно ахнула – Инира постаралась на славу! Комнату освещали свечи и пламя камина, а на сервированном столике в центре стояла ваза с цветами.
Этьен развернул сверток, а я замерла рядом, не зная, стоит ли ему помогать. Вся эта обстановка порядком нервировала, я даже бросила взгляд в сторону кровати, опасаясь увидеть дорожку из лепестков роз.
Вскоре Этьен отодвинул передо мной стул, и я села. Кончиками пальцев он пробежался по моим плечам, но прежде, чем я успела возмутиться, убрал руку.
– Ну, и самое главное! – Этьен вытащил бутылку из ведерка со льдом и торжественно откупорил пробку. – Надеюсь, вино тебе понравится. Отличный урожай, таких бутылок в Кафаре осталось не более сотни.
Какой стремительный взлет: вчера я пила орху для нечисти, а сегодня – элитное вино, которое наверняка стоит баснословных денег.
Я сделала глоток: вино оказалось сладким, с терпким послевкусием, отчетливо отдающим вишней. Этьен, склонив голову, наблюдал за мной, и я подтвердила:
– Вкусно! Да и еда выглядит аппетитно.
На тарелке передо мной исходил паром грибной крем-суп, а цыпленок под апельсиновой корочкой и закуски – нечто вроде тарталеток – дожидались своей очереди.
– Все еще горячее… Ты добирался порталом?
– Да, а еще наложил на еду пару заклинаний.
Ну конечно, без магии здесь явно не обошлось. Зато как удобно устраивать пикники – ни одной термосумке такое и не снилось.
Некоторое время мы молча ели, и я украдкой поглядывала на Этьена. Он быстро закончил с супом и занялся цыпленком, настолько красиво орудуя ножом и вилкой, что на мгновение мне стало стыдно. Я даже выпрямила спину, но быстро сдалась. Куда мне до аристократа в бог знает каком поколении!
Заметив, что мой бокал опустел, Этьен приподнял бровь.
– Еще вина?
Я отрицательно покачала головой.
– Тебе удалось узнать что-нибудь о расследовании?
Этьен помрачнел и со вздохом сказал:
– Да, но новости тебе не понравятся.
– Тогда плесни мне еще вина, мне нужна анестезия.
Этьен наполнил мой бокал и, немного подумав, свой тоже.
– Итак, я выяснил, что детектив Хорст вплотную обрабатывает постояльцев из таверны, других версий у него нет. Спасибо, хоть тебя не подозревают в убийстве, максимум – в укрывательстве преступника и утаивании улик. Кстати, я не уверен, что это действительно убийство.
– О чем это ты? – насторожилась я.
– Тело Эллиары Корп так и не нашли, но в лесу были найдены остатки ее одежды и…
Этьен замялся, и я нетерпеливо дернула плечом:
– Не бойся, я запоем смотрела детективные сериалы, так что подробности меня не испугают.
– … два пальца руки.
– А это точно ее? В Кафаре умеют идентифицировать личность по отпечаткам пальцев?
Этьен удивленно моргнул, а потом мотнул головой.
– Нет, но муж Эллиары уверен, что пальцы принадлежали ей. Эллиару часто мучила сыпь, а на них все еще можно рассмотреть пятна.
Я глотнула вина и кивнула.
– Ладно, а что насчет того артефакта, о котором упоминал Хорст? Детективы установят его в таверне?
– Хорст отправил запрос на артефакт, но ответа нет. Довольно странно, но пока он даже не зарегистрирован в системе внутренней документации.
На лбу Этьена появилась морщинка, и мое сердце ушло в пятки.
– Это еще не все, да? – с досадой уточнила я.
Маг с сожалением кивнул и пододвинул ко мне бокал с вином.
– Увы, но ситуация ухудшается с каждым днем. Вчера было еще одно исчезновение – на этот раз мужчина, местный кузнец. В Глоуридж едет королевский дознаватель, и знающие люди настоятельно рекомендовали мне покинуть таверну. Господин Лоуриш всегда закрывает дела, и нетрудно догадаться, как именно.
