– Скорее да, чем нет. Но в последнее время я частенько думаю, что работа стала рутиной. Я ведь устроился в Управление из-за Шандора. Я с детства наблюдал, что к нему относятся иначе, хотя он точно такой же отпрыск знатного рода, как и я.
Признание Этьена удивило меня.
– Ты устроился работать в Управление несмотря на то, что вы с Шандором поссорились?
– Почему бы и нет? – Этьен пожал плечами. – Но я рассчитывал помогать, а вместо этого превратился в карателя. Ничего общего с моей юношеской мечтой. Управление наказывает нарушителей закона, даже не интересуясь, справедлив ли закон.
– Надеюсь, Дебаты состоятся, – вздохнула я. – Краем уха я слышала разговоры нечисти, и сдается мне, многим из них приходится несладко.
– У нас еще есть время, – кивнул Этьен. – Я написал бывшему однокурснику, работающему на корону, и, возможно, он прольет свет на кое-какие детали…
Этьен вдруг замолчал и перевел взгляд на дверь – за ней слышалась какая-то возня. Тихое сопенье, осторожные шаги и скрежет ногтей по дереву.
Кажется, я знаю, кто это может быть.
– Сёма? – я отворила дверь и посмотрела на взъерошенного кота.
– Саша, тебе лучше спуститься, – трагическим голосом заявил он.
– Тебя прислал Шандор? – уточнил Этьен.
Сёма покачал головой и, оглянувшись на лестницу, прошептал:
– В таверну пришла ведьма – та самая, что была здесь хозяйкой до тебя.
Я тут же подобралась.
– Тогда мне действительно пора.
Глава 20
Этьен понимающе кивнул, и я, еще раз поблагодарив его, выскользнула за дверь.
– Давно ведьма здесь? – направившись к лестнице, спросила я у Сёмы.
– Минут десять. Я решил, что заставлять ведьму ждать – не лучшая идея.
– Особенно, когда нам от нее что-то нужно, – согласилась я.
– Кстати, я попросил Иниру подать ведьме кофе. Нам ведь надо расширяться, не так ли? А значит, о наших напитках должны знать все!
– Спасибо, – с чувством произнесла я.
Котяра неожиданно смутился и резко сменил тему.
– Как прошло твое свидание с Этьеном? Ой, прости, ужин.
Я подхватила Сёму на руки, чтобы он не прыгал по ступенькам за мной, и вздохнула:
– Кажется, это было все-таки свидание. И все прошло… довольно неплохо.
– А почему Этьен спросил у меня про Шандора? – распластавшись на моих руках, уточнил Сёма.
– Полчаса назад к нам заходил Шандор, надеялся составить нам компанию.
Котяра захихикал прямо мне в подмышку.
– Не думал, что вампиры бывают такими наивными! Неужели Шандор всерьез рассчитывал, что Этьен его впустит? Наверняка он просто хотел испортить ему настроение, а в глубине души надеялся, что ты воспользуешься предлогом и прервешь свидание.
Я искоса глянула на распушившегося от собственной важности кота.
– И эти выводы ты сделал, основываясь на двух предложениях, что я тебе сказала? – возмутилась я.
– А большего и не требуется, – снисходительно отозвался Сёма. —Сама-то как думаешь? Мой любовный опыт – это сериалы, потому что кое-кто отчекрыжил мне всё самое важное…
Я виновато отвела глаза: вот уж не думала, что когда-нибудь услышу подобные претензии! Но крыть было нечем: я собственноручно отнесла Сёму в ветеринарную клинику.
– Тем не менее, – продолжал Семён, – мне кажется, что стоит уже определиться: кто из мужчин нравится тебе больше.
– Это не так-то просто, – огрызнулась я и добавила: – Ладно, это мы обсудим позже. Ни слова об Этьене или Шандоре!
Сёма, кивнув, спрыгнул на пол, и мы вместе вошли в зал таверны. Несколько дальних столиков были заняты, а у стойки сидела женщина лет тридцати пяти. Она была одета в длинное синее платье с широкими рукавами и сапоги на внушительном каблуке. Ведьма была очень красива: идеальная светлая кожа, волнистые рыжие волосы удивительного медного оттенка, струящиеся по точеным плечам, и пухлые, словно в рекламе помады, губы. Филин на плече ведьмы развернул голову на сто восемьдесят градусов и, не мигая, уставился на нас.
– Приветствую, – ухнул он, и я насилу удержала на лице улыбку. Похоже, я не скоро привыкну к тому, что фамильяры только выглядят, как животные.
Ведьма обернулась, и ее взгляд просканировал меня от макушки до кроссовок. Мне даже захотелось спрятать руки за спину – как в четырнадцать, когда я грызла ногти.
– Спасибо, что откликнулись на мою просьбу, – кашлянув, сказала я. – Меня зовут Александра.
– А я Селеста. И не вздумай обращаться ко мне на вы, мы ведь сестры, – нахмурила рыжие брови ведьма, и я вновь подавила желание вытянуться в струнку.
Почему-то рядом с ней я чувствовала себя совсем девчонкой, даже с Верховной ведьмой мне было комфортнее! Неужели дело в ее потрясающей красоте?
– Ты права.
– И спасибо вам за диковинное угощение, – ведьма кивком указала на стол, на котором выстроились в ряд три пустые кружки. – Весьма недурно и вдобавок бодрит. Как вы готовите эти напитки?
– Мы откроем франшизу, – быстро ответил Сёма, прежде чем я успела отреагировать.
Ведьма удивленно нахмурилась, и я, бросив на Сёму выразительный взгляд, покачала головой.
– Я потом расскажу, что это. А сейчас давайте поговорим о деле. Вы уже знаете, почему я попросила вас прийти?
– Лавиния ввела меня в курс дела, но слухи разошлись далеко за пределы Глоуриджа. Я знаю, что у вас возникла та же проблема, что и у меня год назад.
Сердце ушло в пятки: всё еще хуже, чем я надеялась.
– Поговорим наедине? Можем подняться в мою спальню.
– Зачем, когда внизу есть прекрасно оборудованный кабинет? – удивилась Селеста.
Это она говорит о подвале, кишащем летучими тварями? Мне хватило одного раза – больше я туда не спускалась.
– Можно и там, – невозмутимо ответила я.
Признаваться этой идеальной во всех отношениях женщине в том, что я банально боюсь подвала, я не стала. Ведьма из меня и так весьма посредственная, не хочется опозориться еще больше.
Сёма, кашлянув, вышел вперед:
– Могу я ненадолго украсть вашего фамильяра? Я хотел бы кое-что с ним обсудить.
– Конечно, – кивнула ведьма, и филин перелетел с ее плеча к Сёме на пол.
Когда Селеста поднялась, платье обрисовало небольшой животик. А вот и причина, по которой она не посещает шабаши! Селеста отлично знала таверну и первой направилась к коричневой двери под лестницей. А я несколько недель делала вид, будто не замечаю ее! В горле появился комок, и я нехотя последовала за ведьмой. Вовсе не обязательно, что те глазастики всё еще там, верно?
