Сёма, сидящий у меня на плече, вдруг потянулся и прижался пушистой мордашкой прямо к моей щеке.
– Мы обязательно разберемся, Саш!
Столь неожиданный приступ нежности моего не отличающегося ласковым нравом фамильяра согрел мое сердце. Я сделала глубокий вдох и выпрямила спину. Мы обязаны справиться, других вариантов нет!
– Спасибо, Сём. Дай знать, если почувствуешь, что кто-то лжет.
– Можешь на меня положиться!
Допрос мы начали с рогачей, и на этот раз я не стала скрывать, что дело серьезное. Симанос охотно согласился помочь, а вот Альдериос старался не смотреть в нашу сторону. Наверное, опасался, что мы выдадим его тайну.
– Симанос, вы отлучались из таверны прошлой ночью? – спросила я.
– Нет, – помотал головой рогач. – У меня копыто вчера заломило, и я остался в таверне. А Альдериос помог мне его обработать.
Я задумалась насчет следующего вопроса, и инициативу перехватил Этьен.
– Не замечали чего-нибудь необычного? Кто-нибудь из ваших соседей по комнате возвращался поздно ночью?
– Да вроде бы нет, я как-то не обращал внимания… – пожал плечами Симанос.
Этьен засыпал рогачей новыми вопросами, но Сёма упорно хранил молчание. Переглянувшись, мы переключились на следующего постояльца, однако вскоре нас обступила толпа – новости быстро распространились по таверне.
– Госпожа ведьма, случилось что-то серьезное? – спросила Фибила, сжимая в руках чашку с кофе.
– К сожалению, да, – кивнула я. – И мне нужно, чтобы вы все ответили на наши вопросы. Иначе нас ждут серьезные неприятности.
Я растерянно скользнула взглядом по собравшимся вокруг постояльцам.
– Нет проблем, хозяйка! – пробулькал торфейник.
– Конечно, – закивали тролли.
Госпожа Аэрдойл подхватила форлу на руки и протолкалась сквозь толпу ко мне.
– Я готова!
Я сморгнула навернувшиеся на глаза слезы. Постояльцы доверяют мне, как будто я действительно могу защитить их!
– Делайте, что нужно, госпожа ведьма, мы подсобим, – выкрикнул кто-то из толпы.
– Спасибо, – кашлянула я, пытаясь скрыть дрожь в голосе. – Тогда давайте продолжим…
Хлопнула дверь, и я обернулась. В зал вошел Шандор, и мой взгляд тут же прикипел к нему.
Сейчас вампир выглядел намного лучше: его глаза вновь стали зелеными и сияли даже ярче, чем прежде. Черные волосы были влажными, будто он сунул голову под кран с водой, а слегка влажная рубашка прилипала к телу.
– Я израсходовал три порции крови, – сказал вампир, когда Этьен занялся постояльцами. – И еще одну забрал с собой на случай, если снова потребуется моя магия.
«Израсходовал». По-видимому, он решил, что это звучит лучше, чем «выпил». Шандор вдруг посмотрел на меня, усмехнулся и пожал плечами, словно понял по выражению моего лица, о чем я думаю.
– Без крови мне не обойтись, такая уж у меня натура.
Мысленно я разозлилась на саму себя. Шандор применил магию ради общего благополучия. Мы ведь в одной лодке! И я должна быть благодарна. В конце концов, он тот, кто есть.
– Прости, – вздохнула я и коснулась его локтя. – Не думай, что я…
Договорить я не успела: Сёма напомнил о своем присутствии, дернув меня за прядь волос.
– Лучше займемся делом, – сухо кивнул вампир, и меня царапнула досада. Кажется, я его обидела. В груди стало больно, и я сжала губы, дав себе обещание непременно извиниться.
Вот только сначала надо разобраться с постояльцами, которые настолько жаждали помочь, что обступили потрясенного Этьена. Еще немного – и затопчут его!
– Господа, – кашлянула я. – Спасибо за помощь. Рассаживайтесь по своим местам, сейчас подадут ужин. А мы по очереди присядем за каждый стол и зададим вопросы.
Весьма кстати в зале появились скелеты с подносами, и толпа рассосалась. Этьен с благодарностью кивнул, но как только к нам приблизился вампир, отвел взгляд. Похоже, Этьен понял, что мое сердце тянется к Шандору – несмотря ни на что.
И все же сейчас у нас были дела поважнее. Постояльцы занялись ужином, а мы принялись обходить их. Первым на очереди оказался торфейник, с аппетитом поглощающий сырое мясо. Я быстро подняла взгляд и задержала дыхание. Лучше мне не смотреть в чужие тарелки. Далеко не вся нечисть питается человеческой едой.
– Скажите, замечали что-нибудь необычное в таверне? Может быть, непривычные звуки или запахи?
– Нет, – булькнул торфейник. – У меня и обоняния-то нет!
Ему повезло! Иначе он бы чувствовал запах собственного тела, ощутимо отдающий болотом.
– А что насчет…
Этьен полностью взял допрос в свои руки, но торфейник не рассказал нам ничего важного. Следующей была Фибила со своей осьминогообразной подружкой, у которой, к моему удивлению, оказался удивительно красивый голос.
Спустя пару часов моя голова распухла от чужой болтовни. Несколько раз Сёма чихал, клал лапу на мое плечо, и я тут же задавала уточняющий вопрос, давая понять, что наш собеседник врет. Этьену не требовалось много времени, чтобы расколоть лжеца, но узнали мы лишь мелкие сплетни. Ах да, еще тот факт, что госпожа Фибила регулярно пробирается ночью на кухню и варит себе отвратительный кофе. Надо было мне поинтересоваться, не вызывает ли кофе зависимость у нечисти…
Последними, с кем мы еще не беседовали, были тролли, но к этому моменту я потеряла всякую надежду. Зря мне казалось, что мы откопаем хоть что-то важное! Куда более вероятно, что мы не найдем преступника и утром отправимся за решетку. А испорченный артефакт только вызовет подозрения и усугубит ситуацию.
Рядом со столом троллей присесть было негде, и мы остались стоять.
– Садитесь-садитесь! – главный из троллей – Ураг – подтолкнул товарищей, чтобы они подвинулись, но маневр не удался – все четверо были настолько мощными, что с трудом и сами-то умещались на скамьях.
– Ничего страшного, – отмахнулся Этьен. – Мы зададим всего несколько вопросов. Я ведь правильно помню: вы работали в деревне?
Ураг кивнул.
– Да, с нами были готовы заключили контракт. Но как только мы узнали, что пропала женщина, тут же отказались. Не нужны нам эти проблемы…
– Работали все четверо? – уточнил Этьен. – Насколько мне известно: тролли обычно работают по трое.
Я удивленно моргнула: этого я не знала.
– Четверо, – не очень уверенно отозвался Ураг. На его сером, будто высеченном из камня лице, на миг отразилось сомнение. – Мируб с нами уже давно, так что так сложилось…
Сёма оглушительно чихнул, едва не свалившись с моего плеча.
«Саша, он точно врет, от него пахнет вареным луком. Ну и гадость!»
