Голос Сёмы прозвучал прямо в моей голове, и я сама едва не шарахнулась в сторону. Это еще что? Какие-то фамильярские штучки?! Ведьмы не предупреждали меня о подобном.
Кашлянув, я натянула на лицо улыбку и спросила:
– А как давно? Интересно, как это произошло?
Ураг с досадой покосился на меня.
– Мы встретились пару лет назад. Мируб потерял свою тройку, и мы позволили присоединиться к нам. Он парень работящий, так что мы не в накладе.
«Снова ложь!» – взвыл в моей голове Сёма.
Я посмотрела прямо в глаза троллю, нервно одернувшему разноцветную жилетку, и наклонила голову.
– Разве, Ураг? А вот я почему-то абсолютно уверена, что вы лжете. Думаете, это хорошая идея?
Тролль побледнел, и его сероватая кожа приобрела синюшный оттенок.
– Да не-е-е…
Его голос оборвался, и я перевела взгляд на невозмутимого Мируба, сидящего у стены.
– Может, сами расскажете правду? Не заставляйте приятеля лгать.
Тролль отложил ложку и, опустив голову, вздохнул.
– Вы правы. Я действительно попросил Урага солгать.
«Ну, слава богу, а то я уже почти задохнулся от этой лукового запаха!»
– И с какой же целью? – строго поинтересовался Этьен.
Тролль, замявшись, сказал:
– Вы знаете, что люди охотно нанимают троллей для несложной работы? Мы выносливы и не требуем много – всего-то десяток тоучей на троих да немного жизненной энергии. Здоровый человек даже не заметит ее потери.
Я кивнула, хотя понятия не имела о таких тонкостях.
– И? – подался вперед Шандор.
– Но тролли всегда работают в тройке! Остаться одному – это все равно, что погибнуть. Никто не наймет одного тролля, ведь это значит, что либо его выгнали, либо он не уберег своих товарищей. И я попросил разрешения присоединиться к Урагу.
«Сём, – мысленно позвала я кота, – он говорит правду?»
«Похоже на то, – отозвался тот. – Я не чувствую нового запаха, хотя луком все еще несет. Но и неудивительно – такое ощущение, что я весь пропитался им!»
– А что же случилось с вашей двойкой? – спросил Этьен.
Мируб скорбно опустил плечи.
– К сожалению, у меня ее никогда не было. Я родился слишком слабым и с самого рождения был предоставлен самому себе. До этого момента я так и перебивался случайными заработками.
«И снова не врет», – подтвердил Сёма.
Слова тролля звучали убедительно, но все-таки что-то тут было не так… Он отличался от остальных товарищей: молчал, когда те горланили на весь зал, и ни разу не снес головой потолочную балку…
Впрочем, возможно, одиночество сделало его более осторожным.
– Ты убивал деревенских? – отставив вежливость, напрямую спросил Шандор. – Или, может быть, причинял вред?
Мируб вжал голову в плечи и покачал головой.
– Я бы никогда не сделал этого!
Сёма хранил молчание, и, встретившись со мной взглядом, Этьен кашлянул.
– Спасибо, что ответили на наши вопросы, Мируб. Если вам есть что добавить…
– Нет, – поспешно отозвался тот.
– Тролли не способны на такое, – возмущенно вмешался Ураг. – Если вы ищите пакостника в таверне, то это точно не один из моих парней!
У меня перехватило дыхание, и я стремительно прошагала к выходу. Мне нужно выйти на свежий воздух, прямо сейчас!
Пока мы играли в детективов, наступила ночь. Я остановилась на крыльце и сделала жадный вдох: в воздухе пахло осенней свежестью. Фонарь мы так и не заменили, а потому я не видела дальше собственной руки. Зато отчетливо слышала шум леса и стрекот насекомых.
Предательская слезинка упала на щеку, и я быстро утерла ее рукавом.
За спиной послышались шаги.
– Ты вся дрожишь, – раздался голос Шандора, и на мои плечи опустилась куртка.
Действительно… Занятая своими переживаниями, я даже не заметила, что на улице ощутимо похолодало, а от стелящегося под ногами тумана тянуло леденящей сыростью.
– Спасибо, – глухо отозвалась я. – А ты…
– Этьен отправил меня сюда, а сам пошел к Инире и Черепку.
– Надо вернуться к нему, – тряхнула я головой. – В конце концов, это моя таверна. Жаль, что ведьма из меня никудышная.
Теперь, когда нечисть поверила в меня, я чувствовала себя предательницей. Я не справилась с защитой, и скоро все мы поплатимся за это.
– Ты вполне можешь позволить себе несколько минут отдыха, – ласково заметил Шандор.
Он вдруг шагнул ко мне и принялся сосредоточенно застегивать одну пуговицу за другой. Затаив дыхание, я всмотрелась в его лицо, едва различимое в темноте. Он явно хмурился, а его челюсти были плотно сжаты.
Удивительно, но сейчас меня совершенно не волновало то, что Шандор – вампир. Да что там, я едва не трепетала, хотя он даже не коснулся моей руки, а занимался исключительно курткой.
– Как ты себя чувствуешь? – спросила я и поспешно добавила: – Прости, я не должна была…
– Все нормально, Саша, – перебил меня Шандор и, закончив с пуговицами, сделал шаг назад. – Справлюсь. Я ведь не впервые использую магию и знаю возможности своего организма.
И все же что-то в голосе Шандора дало понять, что моя реакция обидела его.
– Я…
Со стороны дома послышались громкие шаги, и я захлопнула рот. Все равно не знала, что сказать. «Прости, Шандор, ты мне нравишься, но я смотрела слишком много фильмов про вампиров»? Но при этом в темноте я забываю о том, что ты вампир. Клыков-то не видно! Да я просто королева логики!
Этьен безошибочно нашел нас в темноте и, щелкнув пальцами, зажег шар света. Проморгавшись, я заметила на руках Этьена Сёму. Оба были мрачными донельзя, и я испуганно спросила:
– Что-то случилось?
– Мы поговорили не со всеми постояльцами, – сказал Этьен. – Оборотня нет в таверне, твой прислужник и Инира подтвердили.
– Точно! – от досады я едва не прикусила язык. – Думаешь, он тот, кого мы ищем? Поэтому он хотел съехать?
– Наверняка мы знать не можем, но побеседовать с ним стоит. – Этьен пожал плечами, и Сёма едва не свалился.
Я протянула руки, и котяра резво перебрался ко мне, от чего меня повело в сторону. Нет, если Сёма и дальше планирует использовать меня в качестве личного транспорта, ему пора худеть! А то вечно клянчит еду у Иниры. Теперь, когда он умеет говорить, игнорировать его куда сложнее!
– Обычно нечисть не пропускает ужин – в городе-то подобную еду не достать, – напомнила я. – Да и не рады нам сейчас в городе…
– Этот волчара мне всегда казался подозрительным, – хмыкнул Сёма.
