Я искоса посмотрела на него и признала, что доля правды в словах Сёмы есть. Парень выглядел воробушком среди наглых голубей. Хотя вполне возможно, что кто-то из судей просто засунул в Совет своего сынка.
«Или тот пожилой мужчина в углу, – предположила я. – Такое ощущение, что он заснет, даже не дождавшись начала Дебатов!»
Усиленный магией колокольный звон прокатился по всему зданию, и голоса стихли. Я затаила дыхание и обратилась в слух.
Со своего места поднялся председатель – пожилой мужчина в неприлично дорогом костюме, увешанном орденами. Если он маг, то его возраст вполне может перевалить за сотню!
– Добро пожаловать на Дебаты! – зычным голосом объявил он. – По результатам жеребьевки первыми выскажутся рогачи. Вам будет отведено десять минут, так что не тратьте времени понапрасну. Куратором секции назначен господин Сарагон… – председатель обернулся и удивленно спросил: – Господин Сарагон, вы хотите что-то сказать?
Послышался скрип стула, и в соседнем ряду с кряхтением поднялся грузный мужчина лет пятидесяти. Он отер лысину шелковым платком и важно кивнул.
– Это не займет много времени, господа.
В его голосе послышались жесткие нотки, и личина в одно мгновение сползла с него, разлетевшись разноцветной пылью. Когда я снова подняла взгляд, на трибуне стоял статный рыжеволосый мужчина лет тридцати пяти.
Мы с Сёмой оба прокололись!
– Ваше Величество… – удивленно пробормотал председатель. – Чему мы обязаны вашим ви…
Король демонстративно вскинул бровь, и председатель захлебнулся вопросом. Я оробела и мысленно порадовалась, что Адриан явился не по мою душу. Его взгляд был таким цепким, что становилось не по себе.
– Если кто-то из вас причастен к преступлениям в окрестностях Глоуриджа, то рекомендую признаться в этом сейчас же, – прогремел король.
«А он крутой! – восторженно заявил Сёма. – И, кстати, Этьен упоминал, что он не женат. Хотя ладно, Шандор мне тоже нравится…»
Я цыкнула на кота, и тот замолчал, восторженно взирая на Эдриана. Кажется, у котяры только что появился новый кумир.
По рядам зрителей прокатился удивленный шепоток, а нечисть заволновалась, сообразив, что происходит нечто из ряда вон выходящее. Я окинула взглядом трибуну – некоторые судьи выглядели оскорбленными, другие – настороженными. Но равнодушных среди них не нашлось. Фрэнсис и вовсе, закинув ногу на ногу, курила сигарету и пожирала короля влюбленным взглядом. Похоже, у Сёмы есть конкурентка!
– Никто не желает высказаться? – уточнил король и согласился. – Что ж, можно и по-другому…
Он достал из-под стола черный, обитый металлическими полосами ящик и вытащил глиняную фигурку. Продемонстрировав ее публике, Адриан поставил ее на стол.
Я озадаченно нахмурилась, не понимая, чего он этим добивается. Если среди присутствующих и есть создатели голема, они будут отпираться до последнего. Разве что…
Сердце голема вдруг вспыхнуло так, что глазам стало больно. Из центра фигурки протянулись искрящиеся ленты, уверенно указав сразу на шестерых судей. Еще две – более тонкие – затерялись где-то среди зрителей.
Король жестом подозвал охрану.
«Вот и всё!» – выдохнул Сёма.
– Запретная магия всегда оставляет следы, и виновные понесут наказание, – сказал Адриан. – Дебаты состоятся через месяц, когда я сформирую новый состав Совета. Обещаю, что на этот раз все будут услышаны.
Нечисть взорвалась восторженными криками, и я улыбнулась. Приятно, что король умеет вот так, во всеуслышание, признавать ошибки. Он ведь мог без шума арестовать всех судей и создать новый Совет, не сообщая деталей. А теперь все злые языки, полоскающие нечисть, наконец-то замолчат!
Король ушел первым, а вскоре к выходу потянулись и остальные. Даже не верилось, что всё закончилось… Наконец-то я смогу просто управлять таверной!
Стоило мне сбежать с крыльца зала заседаний, как налетел порыв ветра и швырнул в меня пригоршню желтых листьев. Осень окончательно заявила о себе, принеся промозглую сырость и дожди.
Зато, как говорил Сёма, сложно найти лучшее время для кофе. Нечисть окончательно пристрастилась к экзотическому напитку, и я даже надеялась выйти в плюс по итогам квартала. Но действительно удивляло то, что к нам начали заглядывать люди. И это было нам весьма на руку. Люди и нечисть жили обособленно друг от друга, а потому не ладили. И уж точно не сидели за одним столом! Может, мы все поймем, что не так уж сильно отличаемся друг от друга?
– О, смотри-ка, наши идут!
И правда: навстречу шагали Шандор в распахнутой черной куртке и Этьен, одетый в шикарное пальто. Я украдкой улыбнулась: кузены всё чаще общались, и не за горами тот день, когда они забудут о ссоре, что развела их.
– Как всё прошло? – спросил Шандор.
Он приобнял меня и поцеловал в висок, а мое сердце привычно сбилось с ритма.
– Как по нотам, – отчиталась я. – Сердце голема притянуло шестерых членов Совета, но арестовали как минимум десятерых – и это только те, кого я видела. Похоже, король не зря провел среди нас три дня.
– Его Величество Адриан взошел на престол всего пару лет назад, и у него множество идей о том, как сделать нашу жизнь лучше, – кивнул Этьен. – Надеюсь, он сумеет реализовать хотя бы часть планов до того, как погрязнет в интригах.
Очередной порыв ветра принес первые капли дождя, и я поежилась.
– Может, вернемся в таверну? Это надо отпраздновать!
– А Инира обещала приготовить окорок, – облизнулся Сёма.
Шандор вопросительно посмотрел на Этьена, но тот покачал головой.
– Я открою вам портал в таверну, но на обед не останусь. В Управлении много дел – мы набираем новых сотрудников.
Лицо Этьена было спокойно, но он избегал смотреть на меня и никогда не оставался наедине. Я надеялась, что скоро он встретит ту, что ответит ему взаимностью. Наверняка это будет поистине удивительная девушка.
Эпилог
Закончив с рюкзаком, я повернулась к напряженному Шандору и улыбнулась.
– Не передумал?
Вампир упрямо покачал головой.
– Нет, с чего бы?
И все же я знала его уже достаточно хорошо, чтобы заметить беспокойство в его глазах.
– А, по-моему, ты трусишь!
– И не надейся! – хмыкнул Шандор. – Тебе от меня не избавиться.
Он забрал из моих рук рюкзак и бросил его на кровать. Сделав шаг вперед, он притиснул меня к стене и поцеловал так, что я чуть не потеряла нить разговора. Его губы одновременно обжигали и ласкали, и внутри меня разгорелось пламя.
Руна, которую Этьен поставил на мое предплечье, вспыхнула зеленым, и я болезненно поморщилась и оторвалась от Шандора. В последнее время она совсем разбушевалась, намекая, что меня вот-вот отправят в родной мир.
