Контракт на управление таверной я продлила, но и от визита домой не отказалась. Я очень соскучилась по родным и надеялась, что за неделю отпуска найду родителям квартиру и уговорю их переехать. Часть выданной Этьеном зарплаты я оставила на развитие таверны, но и остатка с лихвой хватит на всё необходимое.
От мысли, что совсем скоро я увижу моих близких, на губах расцветала улыбка. Придется, конечно, объяснить им, откуда у меня такие деньги. И если родители с готовностью поверят в хорошего работодателя, который наконец-то оценил по достоинству мои таланты, то с подругой будет сложнее. О, Катя вытрясет из меня всю правду!
Сперва в отпуск собирались только мы с Сёмой, но вскоре с нами напросился и Шандор. Подозреваю, его снедало любопытство, ведь мы много рассказывали о нашем мире. А чуть позже к нам решил присоединиться и Этьен. В последнее время он много работал, так что ему не помешает смена обстановки.
Интересно, какая грузоподъемность у этой руны?
– Нам пора! – сказала я Шандору.
Он подхватил мой рюкзак, в котором ждало своего часа бирюзовое платье госпожи Розмари, и мы направились к выходу из спальни. Перед порогом я бросила взгляд в зеркало – на мне были те самые джинсы и свитер, в которых я и угодила в этот мир.
– Ты познакомишь меня с родителями? – спросил Шандор на лестнице, и я едва не опустила ногу мимо ступеньки.
– Да, но зачем тебе это? – удивилась я.
Шандор усмехнулся:
– А что, если я хочу попросить у них твоей руки? Ты ведь выйдешь за меня, Саша?
Сердце пропустило удар, а в груди разлилось тепло. Мы с Шандором не говорили о чем-то серьезном, а просто наслаждались друг другом. И тот факт, что он хочет связать со мной будущее, сделал меня счастливой. Я будто превратилась в воздушный шарик, который вот-вот оторвется от поверхности.
– А ты спроси, и тогда я отвечу, – лукаво улыбнулась я и добавила: – Но сначала посмотри на мой мир, а то, может, ты еще и передумаешь. И самое главное: тебе придется спрятать клыки.
– Этьен выдал мне артефакт, – кивнул Шандор. – Твои родители испугаются, если поймут, что я вампир?
– Во-первых, в нашем мире вампиров нет, – пояснила я. – Сперва тебя примут за фрика, но если сообразят, что ты и вправду вампир… Одним словом, отпуск пройдет не так, как мы мечтали. И да, моя мама тоже смотрела «Сумерки» и болела за оборотня. Уж извини, это у нас семейное!
Шандор фыркнул, но не ответил на подначку. Он взял меня за руку, и вместе мы вышли в зал таверны, где нас встретил нетерпеливый Сёма.
– Ну, наконец-то! – закатил глаза котяра. – До срабатывания руны осталось ровно десять минут.
В это время зал пустовал, вокруг нас собрались только самые близкие: Инира и кое-кто из постояльцев: торфейник, рогачи и госпожа Аэрдойл с форлой на поводке.
Гусеница по обыкновению пялилась на Сёму, и он махнул ей лапой:
– Да ладно тебе, я скоро вернусь!
Форла жалобно застрекотала, и котяра на всякий случай сделал шаг назад.
Сидящий у стойки Этьен криво улыбнулся:
– Мы уж подумали, что вы решили не брать нас с собой.
– Я собрала кое-какие вещи, – отмахнулась я. – А вот вам мы купим одежду сразу, как только сработает руна. Госпожа Розмари будет счастлива после нашего возвращения получить новые образцы. Надо бы захватить для нее каталог…
– И книгу рецептов! – напомнила Инира.
– За то, что ты приглядишь за таверной во время моего отпуска, я буду должна тебе не одну книгу рецептов! – кивнула я.
Внезапно звякнул дверной колокольчик, и в таверну вошла смутно знакомая женщина, одетая в разноцветную блузу и юбку в пол. Ее длинные седые волосы разметались по плечам, а босые ноги оставляли следы на полу.
Все присутствующие почтительно склонили головы, и я, замешкавшись, сделала то же самое.
– Добро пожаловать в мою таверну, госпожа… – я замялась.
– О, ты можешь называть меня рэйна.
Рэйна? По спине пробежала щекотка мурашек. Так это и есть жрица богини! Именно ее я видела в свой первый визит в Глоуридж!
Но сдается мне, комната ей не нужна.
– Вы хотели что-то сообщить нам? – спросил Шандор.
– Да, но не тебе. – Рэйна подошла к изумленному Этьену и, по-птичьи наклонив голову, загадочно улыбнулась: – Ты поступаешь правильно.
Этьен ошарашенно тряхнул головой, но, судя по надежде, мелькнувшей в его глазах, он прекрасно понимал, о чем идет речь.
– И как же ты поступаешь? – переспросил Шандор.
– Я уволился, – кашлянул Этьен. – Я и так отдал несколько лет Управлению. Вернусь в семейное поместье, немного отдохну и пойму, чем хочу заниматься дальше.
Рэйна улыбнулась:
– Ты получишь ответ на этот вопрос даже раньше, чем думаешь.
– Спасибо, – поблагодарил Этьен.
Рэйна одарила взволнованного мага внимательным взглядом и вдруг раскинула руки в стороны. Дверь таверны резко отворилась, подол ее разноцветной юбки взметнулся, а пришитые к рукавам блузы монетки отчаянно зазвенели. По ее телу прошла дрожь, а в следующее мгновение она буквально растворилась в воздухе! На пол упали лишь горстка перьев и несколько монет.
Повисла пауза, а потом я схватилась за голову:
– Она… она умерла! Это наша вина?
Этьен опустился на пол и задумчиво повертел в руках одну из монеток.
– Нет, просто пришло ее время. Жрицы живут долго, но однажды и они уходят. Она приняла любимую форму и начнет жизнь сначала.
– И кто же тогда будет рэйной? – нахмурилась я.
Этьен пожал плечами.
– Вскоре в Кафаре появится новая жрица, как и заведено Айнэ. Но мне придется задержаться: нужно отчитаться о случившемся его величеству Эдриану.
Вспомнив о руне, я взглянула на предплечье и вздрогнула: она наполнилась зеленым сиянием. Я чувствовала, как дрожит воздух вокруг – вот-вот откроется портал.
– Идите! – махнул рукой Этьен. – Но не забывайте об осторожности: если начнете направо и налево говорить о том, кто вы есть, Адриан снимет головы со всех нас.
Руна разгоралась все ярче, и вскоре сияние затопило весь зал. Сёма забрался на мое плечо и проворчал:
– Надеюсь, у меня не пропадет дар речи?.. Или хотя бы мыслесвязь останется…
– Удачи! – улыбнулась нам Инира.
– Новая руна контракта перенесет вас в Кафару ровно через неделю, – напомнил Этьен. – Повеселитесь там!
Мы с Шандором переплели пальцы и вместе шагнули в портал.
