— Выплатит, — тихо пробурчал мужчина, явно думая о чем-то своем.
— Конечно, — подтвердила Энн. — Мы люди честные, а Хинрика вы простите, пожалуйста. Он по глупости это совершил. Поймите, он...
— Энн, у меня к тебе есть предложение, — резко остановив суетливые и сбивчивые мысли девчонки, произнес Адам. — Считай, что я уже забыл о штрафе, простил твоего брата и даже готов подарить вам этого жеребца.
— О! — не ожидала услышать подобное Энн. — Но не вы ли угрожали нам расправой, если не вернем коня в ближайшее время?
— Не я, Энн, – твердо ответил мужчина. — Мои люди. Они бывают порой резки и несдержанны, а еще безжалостны и глухи к просьбам и стенаниям.
— И что изменилось?
— Я предлагаю тебе сделку.
— Какую? — сбивчиво уточнила девушка, но Адам явно не спешил отвечать.
Тишина затянулась. Энн даже проверила: не сбросился ли вызов. Но Адам просто молчал.
— Что я могу предложить вам взамен? — повторила она вопрос. — Другого коня? Так это надо с отцом разговаривать. Но если, вы ....
— Мне нужна ты! — безапелляционно отрезал Адам, в очередной раз прервав словесный поток Энн.
— Что вы сказали? — опешила девчонка и, перехватив телефон в другую руку, поспешила уточнить: — В каком смысле " я"?
— В прямом, — на полном серьезе ответил Адам и, словно дело было уже решенным, продолжил: — На несколько месяцев переедешь в Дезирию и на время заменишь мою невесту.
— Что за бред? — усмехнулась Энн. — Более дурацкой просьбы я еще в жизни не слышала!
В телефонной трубке раздался тяжелый выдох и что-то смутно напоминающее рык, позволяющие понять, что мужчина, находящийся сейчас за тысячи километров, не шутил.
— Это не просьба, — саданул в ответ Адам. — Считай, что это малая толика компенсации за доставленные мне неудобства.
— Адам, вам к врачу надо! Лучше всего к психиатру! — не веря своим ушам, выпалила Энн. — Всего доброго!
Она тут же скинула вызов и в порыве отбросила мобильный на кровать, подальше от себя, как будто угроза исходила от куска пластика, а не от мужчины по ту сторону. До боли закусывая палец, она принялась ходить по крохотной комнате из угла в угол, мысленно прокручивая слова иностранца в голове.
" Нет, точно, он сумасшедший! Безумный! Больной!" — бубнила себе под нос, но голос Адама продолжал эхом отдаваться в памяти, убеждая девчонку, что иностранец был совершенно серьезен в своих намерениях. И от этого понимания Энн стало не на шутку боязно: недаром же Ларус так сильно дергался от одного только слова "Дезирия".
Звук еле уловимой вибрации вновь заполнил пространство. Энн перевела испуганный взгляд в сторону брошенного телефона и, удостоверившись, что тот снова зазвонил, нервно запустила ладони в волосы и начала качать головой. Она не понимала, о чем еще можно было разговаривать с Адамом — свое отношение к нелепому предложению мужчины она обозначила четко.
Но телефон не замолкал. То и дело он оживал и монотонно призывал хозяйку ответить, но Энн решительно отметала эту возможность. Глупая, она считала, что тем самым сможет изменить намерения Адама Вахи — человека, не принимающего отказы.
Как же ей хотелось отключить телефон, выкинуть его, утопить на дне океана, но Энн понимала, что ничто не поможет ей спрятаться от собственных страхов и мыслей, да и Адам при желании мог найти другой способ связи. Обрывать дурную затею алмазного короля нужно было здесь и сейчас. Оставалось только набраться смелости и поставить обнаглевшего богача на место.
Собравшись с духом, Энн стремительно приблизилась к телефону, но не успела взять его в руки, как он снова заурчал. Короткий и прерывистый сигнал предупреждал о входящем сообщении.
"Сообщение — не звонок, так даже проще!" — взволнованно убеждала себя девчонка, тыкая пальцем по экрану. Любопытство, подогретое явной опасностью и исходящим от Вахи безумием, торопило быстрее прочитать послание.
" Играть со мной — плохая затея. Не советую. Вылет завтра в 14.00. Аэропорт Кеблавик. Ангур встретит тебя у входа."
Одного упоминания об Ангуре хватило, чтобы по телу тут же начал расползаться липкий страх, который в купе с непонятной настойчивостью Адама, заставил Энн поежиться и сосредоточенно написать ответ.
" Ваша шутка затянулась — уже не смешно! Прошу впредь меня не беспокоить. Финансовые вопросы решайте с моим отцом. С пожеланиями удачного дня, Энн."
Как же ей хотелось, чтобы на этом этот глупый и бессмысленный спор прекратился, но новое сообщение от Адама не заставило себя ждать:
" Завтра в 14.00"
" Вот же упертый баран!" — почти закричала девчонка: " Только не на ту напал!"
" НЕТ !" — написала Энн, приправив сообщение злющими смайликами.
Она смотрела на экран смартфона и ждала, что вот-вот Адам Ваха ответит, но тот не написал больше ни строчки.
Энн изводила себя догадками и вопросами: поверить в то, что мужчина так легко отступил, у нее не получалось.
Сомнения и страхи отступили на задний план сами собой, когда экран смартфона снова озарился мерцанием. Фотография сердитого худого парня, высветившаяся на мобильном, вновь оповещала о входящем вызове, вот только на сей раз от пропавшего брата.
— Хинрик! Боже, где ты? — моментально позабыв об Адаме, срывающимся от волнения голосом закричала Энн. — Хинрик, не молчи! Хинрик?
— Знаешь ли ты, что согласно нашим обычаям делают с теми, кто посмел взять чужое? —произнес низкий, хриплый голос на ломанном английском. — Им отрубают руки и выбрасывают посреди раскаленной пустыни.
Шум в ушах мешал сосредоточиться. Ноги, мгновенно ставшие ватными, не слушались. Руки, с неистовой силой стискивающие мобильный, дрожали.
Это не могло быть правдой! Не могло! Хинрик несовершеннолетний. Он гражданин Исландии. Он, в конце концов, просто оступился. Да, поступок отчаянный и бестолковый, но разве парень заслужил подобное...
Жгучие слезы тонкими ручейками струились по щекам Энн. Боль, которую она сейчас ощущала в сердце, не шла ни в какое сравнение с той, что оставалась от побоев Ларуса. Потрясенная услышанным, она осела на кровати и, подтянув ноги к груди, уткнулась в них носом. В ее распоряжении был всего час, чтобы все обдумать и дать ответ Адаму — бездушному и безжалостному монстру. Всего час, способный перевернуть сразу несколько жизней.
Внутри все сжималось в тугой узел, воздуха отчаянно не хватало, как и способности мыслить разумно. Голос незнакомца беспрестанно воскресал в памяти, разрушая на своем пути все:
— Какие шутки могут быть? — равнодушно заявил не пожелавший даже представиться мужчина. — Твоего отца предупреждали, чтобы искал лучше! Теперь некого винить! Твой брат сам оступился — сам и ответит за свой поступок!
