— Найдём! — вновь прикрыл глаза Адам, не позволяя навязчивым мыслям безжалостно кружить в его голове.
Упругие песчаные дюны одна за другой оставались позади. Жаркое солнце слепило прямо в глаза, заставляя порой двигаться наугад. Шины автомобиля нагрелись до предела: ещё немного и резина готова была расплавиться, как, впрочем, и двигатель работал на пределе своих возможностей.
— Почему Юсуф не может поехать с нами? Зачем пересаживаться на верблюдов? — спросил Ангур, когда мужчины всё же сделали минутную остановку, дабы не посадить двигатель.
— В тех местах много зыбучих песков, — объяснил Рашид, — но не это страшно. Частые песчаные бури сильно меняют ландшафт: дюны словно гуляют в тех краях. Даже я не
решусь без сопровождения отправится на поиски знахарки.
— Посадим Юсуфа в машину, в чём проблема? — не унимался Ангур.
— Юсуф, насколько я знаю, редко доверяет своим глазам. Он всегда идёт перед верблюдом, словно проверяя пески на ощупь, а направление находит с закрытыми глазами, доверяя ветрам и, как шутит Саид, своему носу, — поведал другу Адам, который уже был свидетелем, как Юсуф ориентируется в пустыне.
— Да, — согласился Рашид, — я тоже наслышан об этом.
— Сколько времени займёт наш поход до старухи? — вновь спросил Ангур.
— В прошлый раз мы шли часа три-четыре, не меньше.
— Тогда нам нужно поспешить, иначе придётся идти по темноте.
Деревня, где ожидал странников Юсуф, показалась на горизонте ближе к вечеру, хотя и до захода солнца было достаточно далеко.
— Саид оповестил, что ты приедешь, — встретил Адама старик. — Только сразу хочу тебя предупредить: в путь отправимся с утра. Уже
поздно. Туда и обратно не успеем, а ночи здесь, сам знаешь, суровые.
— И все же мы пойдём сейчас, — обрубил Адам. Он чувствовал, что ещё на одну ночь в руках Карима у Энни просто не хватит сил. — На кону — вопрос жизни дочери Саида! Думаю, ты понимаешь, чем
чревата может быть каждая минута промедления.
— Саид ничего такого не говорил, — покачал головой Юсуф, не доверяя словам эмира. — Да и не уйти нам сейчас.
— Что значит "не уйти"?
— Азим увёл верблюдов, — Юсуф развёл руками. — Оставил только одного. И то, потому что тот исключительно для Саида седлается. Нужно ждать, Ясин, до утра. Шатёр вам лучший отведём для ночлега, не переживай!
— Так верблюда Саида и седлай. Вдвоём пойдём, а Ангур с Рашидом меня здесь обождут. Если что, у Зухарии заночуем, но выходим сию минуту.
— Поверь, ночь в компании слепой ведьмы тебе не понравится!
— Это неважно! Седлай верблюда, сказал! Выезжаем сейчас.
— Ладно, как пожелаешь. Перед Саидом ответ будешь сам держать. Дай мне десять минут.
Юсуф ушёл хлопотать, а мужчины тем временем зашли внутрь деревушки. Несколько шатров разных размеров, обвешанные верблюжьими шкурами , располагались по кругу, создавая замкнутое пространство внутри. Подобная конструкция защищала дома пустынных жителей от песчаных бурь и диких ветров. Подбежавший к гостям мальчишка лет двенадцати тут же предложил путникам воды и пригласил в один из шатров, чтобы те могли немного отдохнуть с дороги. Привыкшие к удобствам и роскоши мужчины невольно были шокированы нищетой и простотой убранства жилища, но ни один из них не смел показать своего неудовольствия, чтобы ненароком не обидеть хозяев. Адам же и вовсе, казалось, был настолько погружен в собственные переживания, что ничего не замечал вокруг.
— Ясин, и всё же придётся отложить нашу поездку, — с сожалением огласил вердикт Юсуф, зашедший в шатёр чуть позже своих гостей. — Всё против тебя, эмир!
— О чём ты говоришь?
— Впереди буря. Думаю, описывать, как опасна она может быть, не стоит!
— Ещё пять минут назад горизонт был чист!
— Он и сейчас чист, — согласился с Адамом Юсуф, — буря подойдёт ближе к закату. Но если мы не поспеем к тому времени дойти до Зухарии, погибнем. Так стоит ли рисковать? Дай стихии разгуляться вдоволь этой ночью, а завтра я спокойно отведу тебя, куда скажешь!
— До заката время есть! Нам следует просто поторопиться!
— Адам, Юсуф прав, — в надежде остановить друга от опрометчивого поступка, вмешался Ангур. — С утра пойдём все вместе! Так будет вернее!
— Совершенно согласен, — подтвердил Рашид. — Я уже говорил, что бури тут не редкость. Рисковать не стоит.
Адам и сам умом понимал, что все вокруг решительно правы, но что-то внутри замирало и не давало ему оставаться на месте, что-то бередило его душу, мешая успокоиться и выждать эту ночь в деревне.
— Идём сейчас, — заключил он. — Успеем! Бурю переждём у Зухарии, зато с утра уже сможем взять след Карима.
— Как скажешь, Ясин, — покорно вздохнул Юсуф. — Тогда поторопимся!
Верблюд Саида огромный и горделивый, как и его хозяин, шёл за Юсуфом чинно и неспешно, словно не чуял предстоящей непогоды. Как ни поторапливал его старик, как ни тянул за удила, толку не было. Бросить скотину и идти на своих двух Адаму и Юсуфу было бы гораздо быстрее и надёжнее, но оставить верблюда посреди песков не поднималась рука. Да и навьючили на животное немало: старик понимал, что впереди их ждала непростая ночь.
— Когда у судьбы свои планы на тебя, то, что ты не делай, всё впустую, — устав подгонять непокорное животное, сказал Юсуф. Уже часа два мужчины шли по бесконечным просторам Блароха, не видя ни конца, ни края песчаным дюнам.
— Ветер сменился, — не получив от Адама никакого ответа, снова заговорил старик. — Не успеем.
Спорить с Юсуфом было бессмысленно. Вдоль линии горизонта уже давно виднелась тёмная полоса, не предвещающая ничего хорошего. Пока ещё медленно , но при этом настойчиво она становилась всё шире, обещая в ближайшие часы поглотить своей мощью всё живое, случайно затесавшееся на пути.
— Сколько ещё идти? — уточнил Адам, шагая за Юсуфом. Он уже давно спрыгнул с бестолкового верблюда Саида.
— Примерно столько же, — нерадостно заметил Юсуф. — Не успеем, если продолжим идти с той же скоростью. Эх, упрямое животное!
Старик дёрнул за вожжи посильнее, но верблюд словно и не заметил.
— Скажи мне, куда идти и возвращайся, Юсуф. Это не твоя судьба!
— Чтобы Саид потом спустил меня три шкуры за твою пропащую душу? Э, нет!
— Я серьёзно, Юсуф. Один я пойду гораздо быстрее, ты же успеешь вернуться, поскольку буря будет за спиной. Иначе мы погибнем оба.
