– Когда-то мой… прапрадед… еще до появления Ксандра, решил, что это неплохой вариант. Личи сохраняют разум. Силу. Они почти неуязвимы. Идеальные бойцы.
– И?
– Он поднял своего почившего в бою сына. А тот спустя год вырезал человеческое поселение. Одно из первых. А когда отец попытался остановить, вырвал ему сердце.
Мда.
Так себе вариант.
– Его удалось упокоить, но с трудом. И тогда-то возник запрет.
– А Ксандр?
– Ксандр… сложно. Он ведь не сюда сперва вернулся.
Мужчина. И женщина. Брат и сестра? На нем знакомый доспех, а на ней платье, мало доспеху уступающее. Таблички. Имена. Ни о чем не говорят.
Да и надо ли мне знать?
– Он говорил, что всегда интересно было, что по ту сторону гор. Как люди живут и вообще… вот и ушел. Благо, мертвых Замок не держит.
– А живых?
– Надолго уехать у меня не выйдет.
Понятно, что ничего не понятно.
– Ксандр отправился путешествовать, а вернулся… в общем, мой прадед не стал его убивать.
– Сил не хватило бы, – этот тихий голос заставил меня вздрогнуть. – Не спится?
– И тебе тоже, – проворчала я, запахивая халат.
– Мне сон не нужен, – Ксандр дружелюбно оскалился, и от оскала этого я вздрогнула. – А вы решили заглянуть в прошлое?
– Так уж вышло, – я вцепилась рукой в воротник.
И второй – в руку Ричарда.
Подумалось, что вдвоем-то нам было неплохо. А теперь о душевной беседе и забыть можно.
– Вышло… что ж, история – такая вещь. О том, как правильно её понимать, рассказывают победители. Что же касается меня, то я вернулся весьма вовремя. Роду нужна была поддержка, а твой прадед оказался в достаточной мере разумным человеком, чтобы рискнуть. Мы заключили договор. И я принес клятву.
– Какую?
– Верности роду. Она и ныне со мной, демоница. И не позволит тебе посеять сомнения.
– Сомнения?
– Демоны коварны, мой друг, – сказал Ксандр мягко, ласково даже. – Они умеют казаться понимающими. Умеют слушать. Умеют говорить. Умеют сеять сомнения меж близкими, заставляя отворачиваться от них, предавать. Так что будь осторожен.
Ричард, кажется, смутился.
Глава 15
О назревающих переменах
«Красавица, 24 лет, интеллигентная, брюнетка, очень шикарная, прогремевшая в Ирнее и Ладхеме по красоте и нарядам, ищет знакомств, цель – замужество, с состоятельным господином пожилых лет»*
Брачное объявление.
Демоница ушла.
И халат унесла. И стоило подумать, как вспомнились вдруг длинные и на диво ровные ноги демоницы, и наряд её развратный, и вызывающе короткие волосы.
Запах меда и миндаля.
– Этак я начну нехорошее думать, – заметил Ксандр, разрушая воспоминания.
– Что?
– Спать с демоницей – так себе идея.
– Я не собираюсь! – Ричард почувствовал, что снова краснеет. Что за дурацкое свойство! Право слово, имея этакую привычку поневоле начнешь ценить надежную сталь шлемов.
– И правильно.
Конечно.
Это и вправду неразумно. В высшей степени. Ему жена нужна, а… какая жена из демоницы? И сама она, небось, не слишком обрадуется. Нет, возможно, не откажет или даже сама попытается соблазнить.
Демоницы коварны.
Сладострастны.
Развратны.
Уши горели совсем уж нестерпимо. И Ричард поспешно почесал левое, пусть лучше будет красным и расчесанным, чем просто красным.
– Думаешь, что-то получится? – поинтересовался он, стараясь не глядеть на предков, что взирали с портретов преснисходительнейше.
– Что-то – несомненно получится, – согласился Ксандр. – Вопрос – что именно. Ты… слушай демоницу, конечно, порой, как ни странно, и она разумные вещи говорит, но думай сам. И вообще… зачем тебе жена?
– Наследник, – вздохнул Ричард, который этот вопрос, о жене, сам себе задавал и не единожды. – Ты знаешь правила. Наследник должен быть рожден в законном браке. Иначе…
– Иначе?
– Прекрати, – Ричард понял, что не в настроении играть в слова. Он, говоря по правде, эту игру никогда-то не жаловал. – Ты же сам мне говорил.
– Ну да, конечно… иначе сила не найдет нового вместилища, род угаснет, а Младший бог восстанет из пепла.
Почему-то это было произнесено с насмешкой.
– Ты в это не веришь.
– Да как сказать…
– Тебе напомнить, кто вообще про женитьбу заговорил? И кто меня убеждал, что уже пора. Давно пора? А теперь, выходит, ты меня спрашиваешь, зачем мне жена?! – на крик все же получилось не сорваться.
– Идем, – Ксандр развернулся, правда, встретившись взглядом с Ричардом I, который вдруг показался чуть более живым, чем это полагается портрету, споткнулся. – Покажу кое-что.
Дверь отворилась нехотя.
Замок Ксандра определенно недолюбливал, уж не понять, по какой причине, то ли в силу мертвости его, хотя к прочим неживым он относился с полнейшим равнодушием, то ли по старой обиде. Пакостить не пакостил, но двери открывал неохотно, а пути прокладывал по дальним коридорам. И теперь, чувствовалось, сомневался, стоит ли пускать неприятного гостя – а замок до сих пор полагал Ксандра гостем – в библиотеку.
– Прекрати, – попросил Ричард, погладив стену. И вспомнилось, что демоницу-то Замок привел.
Сюда.
В закрытую галерею, в которую и Ксандра пускал через раз, хотя тот и сам не слишком стремился.
А вот и библиотека.
Огромная пустая зала. Характерный запах, который рано или поздно появляется в любой библиотеке. Полки, уходящие ввысь. Молчаливый страж, глаза которого вспыхивают алым. Страж склоняется, признав Повелителя, и отступает.
– Не отставай, – Ксандр ступает бесшумно, и тень его скользит по драгоценным коврам, которые давно пора бы почистить.
Сумрачно.
Шторы задернуты плотно и лунный свет почти не проникает внутрь. А шары вот разгораются, но как-то нехотя, словно Замок дает понять, что сам не отказался бы ото сна.
За первой залой вторая.
И третья.
Здесь хранятся карты того, давно ушедшего мира. И пользы от них – разве что память, но пускай себе. Снова дверь. На сей раз запертая.
– Открой, – это звучит резко, почти приказом, но Ричраду не хочется спорить.
Он устал.
И касается двери, которая отвечает на прикосновение всполохом искр. И открывается. Медленно. Раздражающе медленно. Еще и скрипит, словно вздыхает.
