В поход.
Именно.
Подумалось, что если уйти в совсем дальний поход и очень героический, скажем, лет этак на пару, то и проблема исчезнет. С залой. А вот с невестами как быть? Помнится, леди Низалия, умудрившаяся пробыть в фаворитках два с половиной года, весьма жаловала балладу о верности одной девицы.
Рыцарю.
Тот в поход ушел. Дальний. Как подозревал Ричард, движимый все той же надеждой, что девице надоест ждать. Но нет, не надоело.
Она ждала и страдала.
Страдала и ждала.
И так всю длинную-длинную балладу, под конец которой Ричард неизменно засыпал. Вот даже сейчас, стоило вспомнить, и на сон потянуло. Он отряхнулся и представил, что в Замке его тоже будут ждать. И не одна невеста, а…
Спать перехотелось.
В поход тоже.
– Нанять – это правильно, – демоница ничего такого не заметила. Или виду не подала. – Нанять определенно понадобится.
– Кого?
В столовую вошел Ксандр. Был он до отвращения бодр и подозрительно доволен собой.
Вырядился опять же.
Рядом с ним Ричард остро ощутил собственную неказистость.
– Во-первых, дизайнера, – демоница загнула палец с тонким острым на вид когтем. – Во-вторых, прислугу.
– Тут есть прислуга, – возразил Ксандр.
– Она… уж простите… какая-то совсем неживая.
– Я старался, – Ксандр шаркнул ножкой и изобразил поклон, который показался весьма даже издевательским.
– Это отрадно, но… понимаете, как бы это выразиться… ваши потенциальные невесты привыкли немного к другому. И то, что они увидят, может испугать.
Это точно.
Та же леди Низалия, помнится, долго отказывалась принимать местных слуг, все норовила своими обойтись. А те визжали, кричали и одна, особо нервная, даже кинула в Ричарда ночным горшком. Потом оправдывалась, что, мол, приняла его за умертвие.
Ричард, конечно, объяснил, что здешние умертвия безопасны, а против нездешних горшок не поможет. Но осадочек остался.
– Да и в целом… мы же решили образ менять, – демоница так оживилась, что даже приплясывала, а из-под юбок выглянул хвост.
Хвост?
Точно.
Хвост.
Такой вот… темный и тонкий. С кисточкой на конце, по которой искры пробегали. Тотчас захотелось хвост потрогать, но Ричард сумел справиться с недостойным этим желанием.
Вряд ли демоница поймет.
Хвост спрятался под юбками. И… как он там? А главное, удобно ли… с хвостом жить?
– Еще понадобится флорист. Распорядитель праздника. Повара… боже, – демоница закатила глаза. – И подарки… мы забыли про подарки!
– Кому? – поинтересовался Ксандр устало.
– Невестам, – демоница повернулась к Ричарду. – Сначала подарки, а потом все остальное…
…я слышала, что в нормальных замках имеются сокровищницы, но бывать в них вот как-то не доводилось.
Мы спускались.
Куда-то.
Узкая лестница. Серые стены. Глухой камень, навевающий мысли о вечном. И ощущение бесконечности. Спускаться ладно, но как я подниматься буду? Первым шел Ксандр, который сегодня вырядился в престранный наряд. Пышные короткие штаны темно-синего цвета были расшиты голубыми лентами. На лентах виднелись кружевные розы. В центре роз – крупные жемчужины.
Там, где заканчивались штаны, начинались чулки.
Такие вот, облегающие. Очень даже облегающие. И позволяющие оценить крепкие мускулистые ноги нежити. Наряд дополняла короткая куртка со странными рукавами, сквозь которые торчали куски ткани рубашки. Потому кружевной воротник колесом смотрелся даже гармонично.
Ну да не о нем речь.
В затылок сопел Ричард.
Сосредоточенно.
Он, к слову, был одет вполне по-человечески. Никаких тебе чулок и штанов фонариками. Нормальные брюки, белая рубашка и… халат вернуть надо бы.
Не хочется, конечно.
Он тепленький. И мягонький. И пахнет вкусно. Вчера я в нем так и уснула, а сегодня на всякий случай под подушку спрятала. Пригодится. Нет, решено. Возвращать не стану. У него, небось, еще есть. А я бедная и несчастная, обездоленная демоница.
Где-то над головой что-то ухнуло. И от неожиданности я присела, а хвост тотчас щелкнул по ступеньке. Больно же! Надо что-то с этими эмоциями делать, а то так и до перелома недолго. Хвост в гипсе как-то вот не вдохновлял.
Я взяла хвост в руки, чувствуя, что юбки несколько задрались.
И белье опять же.
Точнее полное его отсутствие.
– А тут магазины есть? – шепотом поинтересовалась я у Ричарда.
– В замке?
– Или поблизости.
– В деревне были лавки. Кажется. А зачем?
– Мне купить кое-что надо.
Лавки. А в лавках, надо полагать, тот самый суровый кружевной ужас, который я имела счастье лицезреть утром. Что-то подсказывало, что вряд ли на Проклятых землях найдется приличный магазин нижнего белья. В моем понимании приличный. Подозреваю, у местных будет несколько иное восприятие.
– Можно позвать торговцев сюда, если нужно.
– Надо бы, – я погладила кисточку. – Заодно и оценить. Предупредить… а то ведь скоро приедут.
При упоминании о предстоящем визите Ричард как-то погрустнел. Мне даже жаль стало человека. Живешь тут, живешь, а потом раз и долг с предназначением на плечи валятся, к женитьбе скоропостижной принуждая.
Тьфу, скоропалительной.
– Прошу, леди, – Ксандр остановился перед дверью. Ну… что сказать.
Серьезная такая дверь. Темная. Пусть дерево, но перетянутое железными полосами. А охрана где? Хотя… зачем охрана, если красть некому?
Замок, правда, имелся.
Навесной.
Амбарный, который видом своим напрочь убивал всякую мысль о солидности. Я даже подумала, что ждет меня глубокое разочарование, но нет.
Ключ в замке повернулся.
Ксандр отступил в сторону, позволяя Ричарду подойти к двери. И уже он положил на дерево ладони и тихо произнес:
– Откройся.
Дверь с едва слышным щелчком приоткрылась. Вот тебе и местные нанотехнологии. А Ксандр так может? Сомневаюсь. Он бы не отказался. И главное, на Ричарда смотрит так… нехорошо смотрит.
Или это просто тени на лицо ложатся?
На долю мгновенья показалось вдруг, что выглянуло из Ксандра то самое, нечеловеческое, мертвое, пугающее. Выглянуло и сгинуло без следа.
Я моргнула.
А Ричард дверь открыл и рукой махнул, мол, проходите. И… и как-то желания не возникло.
